Exploitation du sel de sources salées sortant d'un diapir de Trias dans les montagnes basques

Source - © 2019 Pierre Thomas

Figure 1. Vue générale des salines de Salinas de Añana, pays basque espagnol, vue prise depuis le bâtiment d'accueil des visiteurs

Plusieurs dizaines de bassins en bois, bâtis en terrasses sur pilotis, recueillent des eaux salées issus de sources naturelles (sources situées au fond du vallon en haut à gauche). Le soleil et le vent du versant Sud des Pyrénées permettent une évaporation efficace et la récolte de sel (environ 200 tonnes par an). Ce site est situé à l'aplomb d'un diapir d'évaporites du Trias supérieur (gypse et sel). Les trois images suivantes correspondent à des zooms photographiés depuis le même endroit sur des bassins avec des tas de sel (au centre), des dépôts de sel situés sous les bassins (à droite) et l'amont de la vallée d'où sourdent les sources salées (à gauche).

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 2. Zoom sur le centre de l'image d'appel montrant ces bassins sur pilotis, dont certains contiennent déjà du sel bien qu'on soit en tout début de saison (mi-mai 2019)
Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 3. Zoom sur la droite de l'image d'appel montrant des dépôts de sels mis à l'abri de la pluie sous des bassins d'évaporation	Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 4. Zoom sur l'amont de la vallée (à gauche de l'image d'appel) C'est de là que sortent les sources salées dont l'eau descend par simple gravité par des “rigoles” en bois, qui alimentent tous les bassins d'évaporation.

Depuis des millénaires, l'humanité exploite du sel (halite, NaCl), pour ses besoins physiologiques (et celui de ses animaux), pour ses qualités gustatives, pour la conservation des aliments, et, depuis le XIX^e siècle, pour l'industrie chimique. Ce sel est souvent extrait de l'eau de mer par évaporation (dans des marais salants, cf. La fleur de sel, une forme cristalline de la halite (chlorure de sodium), lien avec les trémies et cubes de sel), de lacs endoréiques salés (cf., par exemple, Les évaporites de la Vallée de la Mort (Californie) et Un exemple de salar : le salar d'Atacama, Chili), de l'exploitation de couches de sel par des mines classiques ou par des injections d'eau douce ressortant salée (cf. Les mines de sel de Bex, canton de Vaud (Suisse) : anhydrite, gypse et sel), ou de l'exploitation de sources salées naturelles (ou obtenues par forage). On récupère souvent le sel contenu dans ces eaux salées “continentales” en chauffant et en faisant bouillir l'eau avec des feux, comme c'était pratiqué au XVIII^e siècle dans les salines d'Arc-et-Senans (Doubs) en utilisant les eaux salées de Salins les Bains (Jura), et comme c'est encore pratiqué dans les salines de Salies-de-Béarn.

À Salinas de de Añana (pays basque espagnol), des sources salées sortent naturellement à l'aplomb d'un diapir du Trias supérieur. De l'an −5000 à l'époque romaine, ce sel était exploité en utilisant l'évaporation par ébullition de l'eau dans des grandes jarres chauffées au feu de bois ; des restes de ces jarres ont été retrouvés par les archéologues. Depuis l'époque romaine, ce sel est exploité par évaporation dans des petits bassins artificiels en terrasse, bâtis en bois, sur pilotis, avec le simple effet du soleil et du vent. Le fond de ces bassins est imperméabilisé par de l'argile (et depuis peu par du carrelage). Ces bassins sont alimentés par des “rigoles”, sortes de canaux en bois d'une dizaine de centimètres de large, descendant depuis les sources situées en haut de la vallée. Le sel empêche le bois des rigoles et des bassins de pourrir. Avec des hauts et des bas dépendant des vicissitudes historiques, ce sel a été exploité avec ces mêmes méthodes depuis 2000 ans. Il est actuellement produit par une association, qui, en plus, restaure les bassins et leur système d'alimentation en eau. Ce site a reçu en 2015 le grand prix de l'héritage culturel européen (prix décerné par l'UE), et a été retenu en 2018 par la FAO (agence de l'ONU) comme Système du Patrimoine Agricole Mondial (SPAM). Il est ouvert à la visite : Valle Salado de Añana.

L'eau des sources est très salée, de 200 à 250 g de NaCl par litre, contre 35 g/L pour l'eau de mer “normale”. Chaque bassin d'évaporation a une surface moyenne de 10 m² (10⁵ cm²). Si on remplit ces bassins de 100 litres d'eau salée (10⁵ cm³), cela forme une couche d'eau salée d'1 cm d'épaisseur. En été, s'il fait beau, ce centimètre d'eau s'évapore en 2 ou 3 jours laissant environ 20 kg de sel sur le sol du bassin. En 2018, vu le nombre de bassins en service et vu la météo estivale, environ 200 tonnes de sel ont été produites.

Nous allons maintenant faire une visite de ces salines et étudier (rapidement) sa géologie. Cette visite a été effectuée mi-mai 2019, après une semaine légèrement pluvieuse, et alors que la mise en évaporation des bassins avait à peine commencé : peu de bassins contenaient du sel. Une visite en août aurait montré un aspect bien différent de ces salines.

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 5. Vue globale de bassins en eau, mais sans dépôts de sel, Salinas de Añana, pays basque espagnol Chaque bassin est construit sur pilotis, en terrasse sur les pentes des deux rives de la vallée. Le fond du bassin est constitué de bois, et imperméabilisé par de l'argile ou par du carrelage.
Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 6. Gros plan sur des bassins en eau, mais sans sel Le fond de chaque bassin est tapissé d'argile et/ou de carrelage.	Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 7. Gros plan sur des bassins en eau, partiellement évaporés et où se dépose du sel (en moyenne 20 kg par bassin) Dans les marais salants artisanaux de la côte atlantique française, ces bassins individuels sont appelés œillets ou encore placettes.

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 8. Vue globale sur des bassins contenant du sel obtenu par évaporation, Salinas de Añana, pays basque espagnol Quand l'eau est presque totalement évaporée, on rassemble le sel en tas avec des raclettes en bois, avant que ce sel soit mis à sécher sous les bassins.
Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 9. Zoom sur des bassins contenant du sel obtenu par évaporation Quand l'eau a été presque totalement évaporée, on rassemble le sel en tas avec des raclettes en bois, avant que ce sel soit mis à sécher sous les bassins.	Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 10. Vue globale d'un bassin où des cristallisations de sel se sont développées sur les bords On peut comparer ces cristallisations avec celles des bords des étangs salés (cf. Les cristallisations de halite (NaCl) dans et autour de l'étang de Lavalduc, Bouches du Rhône).
Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 11. Cristallisations de sel développées sur les bords d'un bassin On peut comparer ces cristallisations avec celles des bords des étangs salés (cf. Les cristallisations de halite (NaCl) dans et autour de l'étang de Lavalduc, Bouches du Rhône).	Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 12. Détail des cristallisations de sel sur le bord d'un bassin

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 13. Vue sur des “rigoles” en bois alimentant en eau salée les bassins d'évaporation Le fond de ces rigoles est tapissé d'un mélange d'hydroxydes ferriques et de “microbes”. L'eau des sources doit contenir une faible teneur en Fe2+ dissout, Fe2+ qui s'oxyde avec l'O2 atmosphérique en hydroxyde de Fe3+, insoluble. Les “microbes” sont sans doute des archées halophiles souvent de couleur rose ou orange, cf. Les cristallisations de halite (NaCl) dans et autour de l'étang de Lavalduc, Bouches du Rhône et Les extrémophiles dans leurs environnements géologiques - Un nouveau regard sur la biodiversité et sur la vie terrestre et extraterrestre. Du sel cristallise sur les bords de ces canaux.

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 14. Vue sur des “rigoles” en bois alimentant en eau salée les bassins d'évaporation Le fond de ces rigoles est tapissé d'un mélange d'hydroxydes ferriques et de “microbes”. L'eau des sources doit contenir une faible teneur en Fe2+ dissout, Fe2+ qui s'oxyde avec l'O2 atmosphérique en hydroxyde de Fe3+, insoluble. Les “microbes” sont sans doute des archées halophiles souvent de couleur rose ou orange, cf. Les cristallisations de halite (NaCl) dans et autour de l'étang de Lavalduc, Bouches du Rhône et Les extrémophiles dans leurs environnements géologiques - Un nouveau regard sur la biodiversité et sur la vie terrestre et extraterrestre. Du sel cristallise sur les bords de ces canaux.

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 15. Gros plan sur les “rigoles” transportant l'eau salée, leurs dépôts de sels sur les bordures et le tapis d'hydroxydes ferriques et d'archées tapissant leur fond

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 16. Gros plan sur les “rigoles” transportant l'eau salée, leurs dépôts de sels sur les bordures et le tapis d'hydroxydes ferriques et d'archées tapissant leur fond

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 17. Une des sources principales situées au sommet de la zone aménagée, Salinas de Añana, pays basque espagnol L'eau sort au fond d'un vaste bassin cuvelé par du bois. C'est de tels bassins aménagés que partent la majorité des rigoles amenant par simple gravité l'eau salée à tous les bassins d'évaporation situés en contrebas.	Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 18. Source avec un débit plus faible que la source de l'image précédente laissée dans un état semi-naturel L'eau s'échappe par un petit déversoir visible à gauche et va rejoindre plus loin le réseau de rigoles en bois. Des plantes halophiles poussent sur les bords de cette source, comme Plantago coronopus. On peut noter que les murs sont faits de basalte et de cargneule.
Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 19. Petite zone (entre une route interne au site et une rigole d'alimentation) où sourdent des petites sources salées non captées Des cristaux de sels se forment autour de ces suintements.	Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 20. Suintements vus à la figure précédente et cristallisations associées
Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 21. Suintements d'eau salée et cristallisations associées, Salinas de Añana, pays basque espagnol	Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 22. Suintements d'eau salée et cristallisations associées, Salinas de Añana, pays basque espagnol

Source - © 2019 Google Earth

Figure 23. Vue aérienne des salines de Salinas de Añana, pays basque espagnol

Sur cette image, prise en août 2018, les bassins sont beaucoup plus blancs (tapissés de sel) qu'en mai 2019.

Les sources salées de Salinas de Añana sont situées sur la limite Nord-Ouest d'un diapir, principalement constitué de gypse et de halite, datant du Trias supérieur. Des eaux circulant dans cette masse d'évaporites se chargent de NaCl avant de sortir en amont de la vallée de Salinas de Añana. Halite et, dans une moindre mesure, gypse étant solubles, aucun affleurement de halite ou de gypse n'est visible dans le secteur, et le sous-sol, quand il affleure, est constitué des résidus insolubles laissés sur place par la dissolution des évaporites, ce qu'on appelle le cap-rock. En plus des argiles, les seules roches visibles sur place, et utilisées pour faire murets et bâtiments, viennent de ce cap-rock. Ce sont principalement des basaltes et des cargneules. Les cargneules sont des brèches tectoniques mélangeant intimement gypse et calcaire dolomitique. Ces roches sont souvent caverneuses, car le gypse a souvent été dissout, ainsi que les zones les plus dolomitiques solubles dans les eaux sulfatées. La présence de cargneule montre qu'à côté du gypse (et du sel), du calcaire dolomitique a été sédimenté au Trias et a été en partie entrainé vers le haut lors de l'ascension du diapir. Il se peut aussi que du calcaire dolomitique post-triasique se soit trouvé sur le chemin du diapir lors de son ascension et ait été englobé et “cargneulisé” dans la suite de l'ascension. On trouve aussi des blocs de basalte, datant du Trias supérieur, souvent à structure doléritique, et connu localement sous le nom d'ophite. Ces ophites sont communes dans les Pyrénées, et correspondent à des coulées et surtout des sills basiques interstratifiés dans le Trias supérieur. Ces ophites sont maintenant rattachés à la Central Atlantic Magmatic Province (CAMP, cf. Le dyke basaltique d'âge mésozoïque de Brenterc'h (Finistère Nord) : un marqueur excentré de la province magmatique géante CAMP, précurseur de l'ouverture de l'océan Atlantique central), province magmatique géante de même ampleur que celle ( du Crétacé terminal-Paléocène basal) du Dekkan ou que celle (du Permien terminal-Trias basal) de Sibérie. Cette CAMP serait responsable de la grande extinction Trias / Jurassique.

Et, contrairement à ce qui est souvent le cas en France dans les sites géologico-industriels ou miniers, la géologie n'est pas complètement oubliée par les gestionnaires et les guides du site.

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 24. Guide devant un panneau géologique fixe où figurent une coupe et une carte du diapir (limité par un trait blanc ; le site des salines correspond à la tache orange sur la limite NO du diapir), Salinas de Añana, pays basque espagnol Voyant qu'elle avait affaire à un groupe plus géologue que la moyenne (un groupe de naturalistes du pays basque français), la guide a sorti des schémas supplémentaires, comme celui montrant une coupe plus détaillée du diapir, coupe sur laquelle les cargneules intra-diapir étaient figurées en blocs bleus clair, et les basaltes en blocs bleus foncé.

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 25. Bloc de cargneule dans un mur des salines montrant la structure caractéristique de ces roches, structure de brèche caverneuse

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 26. Gros bloc de basalte (ophite) appartenant au cap-rock et visible au sein des salines

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 27. Gros plan sur le bloc d'ophite de l'image précédente Des placages d'épidote de couleur vert-pistache (cf. Un exceptionnel affleurement de pillow-lavas hydrothermalisés, Eibar, Pays Basque espagnol) sont visibles, montrant que ce basalte a vraisemblablement subi une altération hydrothermale (éruption sous-marine ou interne à des sédiments gorgés d'eau).

Source - © 2016 A. Frankovic et al. Figure 28. Carte et coupe géologique simplifiées du bassin basco-cantabrique et des Pyrénées occidentales montrant le contexte géologique du diapir de Salinas de Añana (tache rose clair dans le carré noir au centre de la carte) La carte montre que ce diapir n'est que l'un des nombreux diapirs régionaux. Les plus orientaux de ces diapirs de Trias sont d'ailleurs visibles sur la carte géologique de France au 1/1 000 000. D'autres diapirs semblables existent aussi au Nord des Pyrénées, comme ceux du Sud et de l'Est-Sud-Est de Dax (Landes). Ces diapirs font partie intégrante de l'histoire sédimentaire et tectonique méso-cénozoïque de la région pyrénéenne. Le trait rouge localise la coupe géologique du bas de la figure. Un diapir non affleurant y est figuré. Un résumé de l'histoire de la région et de ses diapirs est disponible gratuitement à l'adresse ci-dessous. Source : A. Frankovic, L. Eguiluz, L.M. Martinez-Torres, 2016. Geodynamic evolution of the Salinas de Añana diapir in the Basque-Cantabrian Basin, Western Pyrenees, Journal of Structural Geology, 83, 13-27.

Source - © 2016 D'après A. Frankovic et al., modifié Figure 29. Profil sismique interprété du diapir de Salinas de Añana, pays basque espagnol Les deux traits verticaux blancs représentent des forages qui contraignent la géométrie du Nord du profil. Source : A. Frankovic, L. Eguiluz, L.M. Martinez-Torres, 2016. Geodynamic evolution of the Salinas de Añana diapir in the Basque-Cantabrian Basin, Western Pyrenees, Journal of Structural Geology, 83, 13-27.

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 30. Coupe géologique du diapir de Salinas de Añana, pays basque espagnol Cette coupe est fortement dépendante de l'interprétation du profil sismique de la figure précédente. On peut comparer la structure de ce diapir avec celui de Lazer dans les Hautes Alpes (cf. Le diapir de gypse triasique de Lazer, Hautes Alpes). Source : A. Frankovic, L. Eguiluz, L.M. Martinez-Torres, 2016. Geodynamic evolution of the Salinas de Añana diapir in the Basque-Cantabrian Basin, Western Pyrenees, Journal of Structural Geology, 83, 13-27.

Source - © 2019 Google Earth

Figure 31. Localisation de Salinas de Añana, au pays basque espagnol

On n'est pas si loin de la France.

Et puisque les vacances approchent, si vous allez en vacances au pays basque ou aux environs, Planet-Terre vous a déjà proposé de nombreuses curiosités géologiques, où l'on peut voir :

Bonnes vacances !