Image de la semaine | 15/04/2013
Failles affectant une série marno-calcaire montrant des cycles astronomiques de type Milankovitch, Zumaia, Espagne
15/04/2013
Résumé
Observation d'un double rythmicité sédimentaire dans le Danien (Paléocène basal) du Pays Basque espagnol et interprétation en terme de périodicités orbitales de la Terre.
Source - © 2013 Pierre Thomas
Marnes et calcaires sont des dépôts planctonique marins fins. Du fait de l'érosion différentielle, les fines strates marneuses forment des "sillons" séparant les bancs calcaires. Cette série a subi la tectonique pyrénéo-cantabrique. Les strates ont une direction E-O et un pendage d'environ 60° vers le Nord (le pendage apparent sur la photo est plus faible du fait d'un effet de perspective). Outre ses failles, cet affleurement montre une stratification remarquable. La partie supérieure de l'affleurement est un empilement assez "monotone" d'une trentaine de strates calcaires séparées par de fins niveaux marneux. Chaque strate individuelle mesure entre 20 et 40 cm d'épaisseur. La partie inférieure de l'affleurement est toujours constituée d'un empilement de couches de 20 à 40 cm d'épaisseur, mais tous les 1 à 1,5 m environ, une couche de marne est plus épaisse et mesure elle aussi de 20 à 40 cm d'épaisseur, ce qui forme alors un "sillon" très marqué. On a donc dans la parie inférieure de l'affleurement des séquences qui se répétent, chaque séquence étant souvent constituée (de bas en haut) de 20 à 40 cm de calcaire, 1 cm de marne, 20 à 40 cm de calcaire, 1 cm de marne, 20 à 40 cm de calcaire, puis 20 à 40 cm de marne. Cette séquence se répète 6 à 7 fois à la base de l'affleurement. On peut encore la deviner dans la partie supérieure de l'affleurement, bien que ce soit bien moins net.
 Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 2. Zoom sur la partie inférieure de l'affleurement marno-calcaire de Zumaia (Espagne) La partie basale de l'affleurement est constituée d'un empilement de couches de calcaire de 20 à 40 cm d'épaisseur séparées de très minces niveaux de marne. Marnes et calcaires correspondent à des dépôts marins planctoniques fins. Mais tout les 1 à 1,5 m environ, la couche de marne séparant les calcaires mesure elle aussi de 20 à 40 cm d'épaisseur. On a donc des séquences majeures qui se répétant (séquences figurées et numérotées en rouge sur le zoom interprété), chaque séquence majeure étant idéalement constituée (de bas en haut) de 20 à 40 cm de calcaire, 1 cm de marne, 20 à 40 cm de calcaire, 1 cm de marne, 20 à 40 cm de calcaire, puis 20 à 40 cm de marne. Cette séquence majeure se répète 6 à 7 fois à la base de l'affleurement. On peut encore la deviner dans la partie supérieure de l'affleurement, bien que ce soit bien moins net. |  Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 3. Zoom interprété sur la partie inférieure de l'affleurement marno-calcaire de Zumaia (Espagne) La partie basale de l'affleurement est constituée d'un empilement de couches de calcaire de 20 à 40 cm d'épaisseur séparées de très minces niveaux de marne. Marnes et calcaires correspondent à des dépôts marins planctoniques fins. Mais tout les 1 à 1,5 m environ, la couche de marne séparant les calcaires mesure elle aussi de 20 à 40 cm d'épaisseur. On a donc des séquences majeures qui se répétant (séquences figurées et numérotées en rouge), chaque séquence majeure étant idéalement constituée (de bas en haut) de 20 à 40 cm de calcaire, 1 cm de marne, 20 à 40 cm de calcaire, 1 cm de marne, 20 à 40 cm de calcaire, puis 20 à 40 cm de marne. La séquence majeure n°4 est particulièrement démonstrative, et on y voit 4 sous-séquences élémentaires dessinées en jaune et nommées respectivement a, b, c, et d. Dans le cas de cette séquence n°4, les sous-séquences a, b et c sont constituées d'environ 25-30 cm de calcaire surmonté d'1 cm de marne ; la séquence d est constituée de 25-30 cm de marne. Ce type de séquence majeure se répète 6 à 7 fois à la base de l'affleurement. On peut encore la deviner dans la partie supérieure de l'affleurement, bien que ce soit bien moins net. |
L'affleurement de Paléocène de Zumaia montre une stratification avec une rythmicité certaine, bien que non "parfaite". Ce qui a été fait qualitativement à l'œil sur les figures précédentes peut être fait quantitativement en mesurant en continu tel ou tel paramètre chimique le long de la colonne stratigraphique (par exemple la teneur en argile, en matière organique, en sulfure, en δ13C ou δ18O…), ou physique (susceptibilité magnétique, granulométrie…).
La figure suivante montre quel aurait pu être le résultat si on avait analysé le rapport carbonate / argile dans les alternances marno-calcaires. Il ne s'agit pas ici d'une vraie mesure mais d'une estimation « à l'œil » du caractère plus ou moins érodable, donc plus ou moins marneux, de la série. Si on trouve une certaine régularité dans la variation de ces paramètres et une certaine commensurabilité de leurs fréquences de variation, c'est qu'un phénomène géologique rythme la sédimentation. Il ne reste plus qu'à trouver lequel.
Source - © 2013 Pierre Thomas
La photo et le diagramme montrent 4 séquences (numérotées de 1 à 4). Chaque séquence est idéalement constituée de sous séquences : 3 niveaux calcaires (surmontés de quelques mm de marnes) -les sous-séquences a, b et c-, et d'une couche entièrement marneuse -les sous-séquences d.
Quand une sédimentation montre une certaine périodicité, c'est qu'un phénomène périodique influence cette sédimentation. Et bien que ce ne soit pas la seule cause, ce qui est le plus « régulier et cyclique » dans la nature, c'est l'astronomie.
Deux types de sédiments classiques depuis des dizaines d'années montrent une rythmicité d'origine astronomique : (1) les varves dues à des variations de la sédimentation influencées par les alternances saisonnières), et (2) Les tidalites, dues à des variation de la sédimentation influencées par les marées (cf., par exemple, les tidalites du groupe de Moodies en Afrique du Sud). Dans ces deux cas précis, pour avoir la preuve d'une origine astronomique de la variation dans la sédimentation, on pourra rechercher s'il existe deux rythmes "emboîtés" l'un dans l'autre avec (statistiquement) toujours les mêmes valeurs. Par exemple, si des séquences sédimentaires que l'on soupçonne être des varves saisonnières montrent une variation d'épaisseur variant "régulièrement" toutes les 11 séquences, on pourra y voir l'influence de l'activité solaire qui varie avec un rythme de 11 ans. De même, si on soupçonne que des sédiments sont des tidalites, il suffira de regarder si l'épaisseur des séquences varie régulièrement toutes 28 à 30 séquences élémentaires, ce qui correspondrait au nombre de cycles de marées entre deux épisodes de marées de vives eaux.
Une autre catégorie d'exemples est désormais classique : la variation du δ18O (ou du CO2) dans les glaces et les sédiments marins quaternaires avec 4 périodicités "emboîtées" commensurables : approximativement P, 2P, 4P, 8P, traduisant (1) la précession des équinoxes, avec P ≈ 20 à 25.000 ans, (2) la variation d'inclinaison de l'axe de la Terre par rapport à l'écliptique avec 2P ≈ 40.000 ans, (3) la première périodicité de la variation d'excentricité de l'orbite avec 4P ≈ 100.000 ans et la deuxième périodicité de la variation d'excentricité de l'orbite avec 8P ≈ 400.000 ans. C'est cette approximative commensurabilité des signaux chimiques et isotopiques dans les carottes et la coïncidence des durées (estimées avec les méthodes "classiques" de datation) avec les périodicités astronomiques qui a conduit à adopter la théorie astronomique des variations climatiques que Milankovitch avait proposé en 1941. Remarquons cependant que la commensurabilité n'est pas parfaite, car chaque fréquence astronomique n'est pas exactement un multiple ou un sous-multiple des autres ; cela introduit une différence entre périodicité parfaite et périodicité réelle. Par exemple, la période astronomique de la précession des équinoxe est de 25.800 ans. La combinaison de cette période avec les deux autres entraîne des pseudo-périodicité de 19.000, et 23.000 ans. C'est ce dernier chiffre qui est le plus souvent utilisé. C'est celui que nous prendrons par la suite.
Face à une série comme celle de Zumaia, il faudrait donc faire des études quantitatives pour savoir comment varient tesl et tels paramètres physiques ou chimiques, utiliser des opérations mathématiques comme les transformées de Fourier, voir s'il y a commensurabilité entre les différents rythmes, et estimer, grâce aux méthodes chronologiques classiques, l'ordre de grandeur (en année) des différentes périodicités possibles.
Cela a été fait à Zumaia (cf., par exemple, F.J. Hilgen et al., 2010, Evaluation of the astronomical time scale for the Paleocene and earliest Eocene, EPSL). Tous les auteurs ont trouvé que c'étaient les rythmes de Milankovitch qui imprimaient leurs marques dans les marno-calcaires planctoniques de Zumaia.
Dans le cadre de la la rubrique l'image de la semaine, il faut se contenter d'un examen qualitatif à l'œil de la série de Zumaia, ce qu'on peut faire avec des élèves sur la base des images proposées. Cet examen suggère une double périodicité : P et 4P. Cela pourrait être : (1) ≈23.000 ans et ≈100.000 ans, respectivement précession des équinoxes et première périodicité de la variation de l'ellipticité, ou (2) ≈100.000 ans et ≈400.000 ans, respectivement première et deuxième périodicités de la variation de l'ellipticité.
Dans l'ensemble du Danien de Zumaia, on ne voit pas toujours cette double périodicité d'un simple regard ; il n'y en a souvent qu'une seule, une alternance marne / calcaire, avec un rapport d'épaisseur marne / calcaire allant de 1/15 à 1/1. Même quand il n'y a qu'une seule périodicité visible à l’œil, on peut montrer que chaque alternance marne / calcaire correspond à ce qu'on appelle une sous-séquence dans ce qui précède. Dans le cas de Zumaia, il est possible de se servir de la chronologie et de la stratigraphie de la région, parfaitement connues, puisqu'on identifie parfaitement les limites Sélandien / Danien (c'est même un « clou d'or ») et Danien / Maastrichtien (= limite KT), âgées respectivement de ≈65,5 et ≈61 Ma. Le Danien a donc duré environ 4,5 Ma. Si chaque sous-séquence élémentaire (sous-séquence nommée avec des lettres dans les figures précédentes) représente environ 23.000 ans, l'ensemble du Danien comprendrait 195 sous-séquences. Si chaque sous séquence représentait 100.000 ans, l'ensemble du Danien ne serait constitué que de 45 sous-séquences.
Sur l'ensemble du Danien, chaque sous-séquence élémentaire mesure en moyenne entre 20 et 40 cm d'épaisseur. Cela correspondrait à une épaisseur du Danien de 39 à 78 m dans la première hypothèse (≈23.000 ans), 9 à 18 m dans la deuxième hypothèse (≈100.000 ans). Aux complications tectoniques près, l'épaisseur locale du Danien est d'environ 70 m. Il est raisonnable de trancher en faveur de la première hypothèse, et de proposer que chaque sous-séquence élémentaire représente la précession des équinoxes, et que chaque séquence principale (quand elle est visible) représente la variation d'ellipticité.
Cette méthode de "datation" s'appelle la cyclostratigraphie. Elle permet de faire de la « chronologie relative absolue » : chiffrer absolument (en milliers ou millions d'années) un écart chronologique dans une série stratigraphique dont on peut ne pas connaître l'âge absolu. Et si, sur une carotte océanique avec une sédimentation continue on peut faire ce genre d'étude entre la surface et le socle basaltique, on devrait pouvoir dater chaque niveau de la carotte à ≈23.000 ans près, entre le présent et les plus vieux sédiments océaniques (Jurassique). Chaque événement "brusque" de répartition mondiale (inversion du champ magnétique, extinction brutale, phénomène climatique rapide…) pourra, dans un avenir pas trop lointain (mais il reste du travail à faire), être daté à 23.000 ans près. Le rêve de tout stratigraphe !
On peut enfin se demander comment de subtiles et légères variations d'ensoleillement d'origine astronomique peuvent entraîner de si fortes variations de la sédimentation carbonate / argile dans des sédiments pélagiques. Le problème est complexe, et non parfaitement résolu. Il associe des variations de la photosynthèse planctonique, des variations de la proportion entre le plancton à test calcaire et le plancton sans test, des variations de salinité de la mer qui influencent la vie planctonique, des variations de l'érosion continentale (donc de l'apport d'argile)… De plus, la diagenèse remobilise partiellement les carbonates et a tendance à exagérer les différences entre niveaux plus ou moins carbonatés.
 Source - © 2013 Pierre Thomas La double rythmicité se voit bien en bas, beaucoup moins bien en haut. | |
 Source - © 2013 Pierre Thomas |  Source - © 2013 Pierre Thomas |
 Source - © 2013 Pierre Thomas |  Source - © 2013 Pierre Thomas |
Source - © 2013 Pierre Thomas
À droite, aussi bien au premier plan qu'à l'arrière plan, il y a des alternances régulières marne / calcaire en couches d'épaisseurs équivalentes. Sous la grande maison, les alternances correspondent à quelques cm de marne / quelques dm de calcaire. Dans les deux cas, chaque doublet marne / calcaire représente une sous- séquence, soit ≈23.000 ans d'après l'hypothèse retenue ci-dessus. Entre les deux, on trouve la situation décrite dans les figures précédentes, des séquences de 1 à 1,5 m constituées de 4 sous séquences de 20 à 40 cm chacune. Au premier plan, la durée de chaque sous-séquence est indiquée sur la figure, de quoi répondre à une question que j'ai entendu plus de 100 fois de la part d'élèves : à combien de temps correspond le dépôt d'une strate. Ici, la réponse est « facile ».
À cet endroit, les sous-séquences sont particulièrement épaisses, ≈50 cm pour un doublet marne / calcaire. Ici, 50 cm en 23.000 ans, cela représente un dépôt moyen de l'ordre de 2,2 mm / siècle.
 Source - © 2013 Google earth Figure 11. La côte à l'Ouest de Zumaia, Pays Basque, Espagne Les deux punaises jaunes correspondent aux affleurements où sont visibles les limites Sélandien/Danien et Danien/Maastrichtien (limite K/T). Les deux petites puniases rouges correspondent aux extrémités du chemin depuis lequel ont été prises les photo qui précèdent. L'affleurement K/T n'est accessible à pied qu'à marée basse. D'excellentes raisons (limites stratigraphiques, failles et cycles de Milankovich) pour les collègues du Sud-Ouest de prolonger leurs excursions de 40 km en terres espagnoles. |  Source - © 2013 Google earth |
