Empreintes anciennes de halite (pseudomorphoses) en Afrique du Sud et milieux actuels de sédimentation d'évaporites en Égypte et en Grèce

Vue générale de la dalle ci-dessus.

Ces "étoiles à trois branches" correspondent très probablement à l'empreinte d'un des sommets de cubes.

Ces étoiles à trois branches correspondent très probablement à l'empreinte d'un des sommets de cubes.

Vue générale de la dalle de la figure précédente.

Quand un cristal de sel croît, souvent ses arrêtes croissent plus vite que le centre des faces (cf. La fleur de sel, une forme cristalline de la halite (chlorure de sodium), lien avec les trémies et cubes de sel), qui se retrouvent de ce fait "en creux" par rapport aux arrêtes. Pour la simplicité du dessin, nous avons dessiné cet excès de croissance des arrêtes sous forme d'un plan sans épaisseur. Ce n'est évidemment pas le cas dans la réalité, ces pseudo-plans étant plus épais à la base au niveau de l'arrête du cube qu'à leur sommet. On comprend pourquoi l'empreinte d'un tel cristal à un centre de face en relief, et pourquoi l'empreinte d'un sommet forme une étoile à trois branches.

Les dalles pavant ce chemin et utilisées pour faire les marches d'escalier sont faites de ces silts indurés riches en empreintes de cristaux de sel. Comme quoi regarder là où on met les pieds est un devoir pour un géologue, même quand les environs immédiats sont extraordinaires(cf. Les marmites de géant de Bourke le chanceux (Bourke's Luck Potholes), canyon de la Blyde River, Afrique du Sud).

La baisse du niveau de l'eau fait émerger les parties hautes de cette croûte. Il est très probable que cette eau saturée en sel imbibe les sables argileux visibles au second plan et que des cristaux de sel isolés croissent au sein de ces sables argileux. Des cristaux de sel peuvent aussi croître au sein des sables argileux actuellement sous l'eau.

La baisse du niveau de l'eau fait émerger les parties hautes de cette croûte. Il est très probable que cette eau saturée en sel imbibe les sables argileux visibles à droite et que des cristaux de sel isolés croissent au sein de ces sables argileux. Des cristaux de sel peuvent aussi croître au sein des sables argileux actuellement sous l'eau.

Des cristaux de sel isolés peuvent croître au sein des sables argileux sous-jacents.

Si de petits fragments de croûte de sel étaient visibles sur les bords de l'eau, presque aucune croûte de sel n'était visible sous l'eau. Le fond du lac était cependant tapissé d'une vase meuble extrêmement salée quand on la gouttait. Il est probable que des cristaux de sel croîtront au sein de ces sédiments en été, dès que l'évaporation aura fait dépasser le seuil de saturation à l'eau du lac.

Les sédiments qui s'y déposent ne sont peut-être pas que des argiles sableuses et des évaporites. La teinte bleu-vert caractéristique que l'on devine au fond des trous d'eau laisse supposer l'existence de cyanobactéries (cf. figures 10, 18 et 20 de Les sources thermominérales d'Auvergne : chimiolithotrophie et photosynthèse, et figure 8 de Le Pain de Sucre de Pyrimont, une stalagmite à ciel ouvert). Il est bien possible que ces sédiments possèdent une importante composante carbonatée.

En mars 2006, ce lac n'était pas asséché, et peu de sel y était visible, contrairement au lac oriental.

Sur cette image prise fin novembre 2005, la situation est assez semblable à celle de mars 2006 : le lac Ouest (en bas à gauche) n'est pas asséché, alors que le lac Est (en haut à droite) l'est presque complètement. La ligne droite qui traverse ce lac Est correspond à une digue et une route, séparant ce lac en deux compartiments distincts. Les trois photos du lac oriental ont été prises du bord de cette route.

Au premier plan, le sable du cordon littoral séparant la lagune de la mer Égée. Au deuxième plan, la croûte de sel tapissant le fond de cette lagune.

Cette lagune était asséchée le 22/10/2013, jour de la prise de vue de cette image. La lagune est isolée de la mer Égée par un cordon littoral prolongeant la plage. Cette lagune mesure environ 500 x 250 m.

18 juin 2003. La lagune est pleine d'eau.

6 août 2003. Quatre semaines plus tard, la lagune contient encore de l'eau, mais le niveau a baissé. On peut supposer que la saturation est (ou va bientôt) être atteinte et que du sel précipite (ou va bientôt précipiter).

10 septembre 2004. On est en fin d'été. La lagune est complètement à sec et son fond est recouvert d'une croûte blanche (du sel). Ce sel peut avoir une double origine : (1) contenu dans l'eau de mer qui remplissait la lagune, le sel s'est déposé à la suite de l'évaporation ; (2) il est probable que la nappe phréatique d'eau de mer soit présente quelques centimètres sous la surface asséchée de la lagune (Google Earth lui donne une altitude de 0 m). Soumise au chaud soleil grec, cette nappe doit s'évaporer à travers les sédiments, et du sel peut se former in situ dans les sédiments, ou en surface, là où cette nappe devient sub-affleurante par capillarité.

27 février 2005. Cette image prise pendant une tempête d'hiver montre comment la lagune peut se remplir. Les forts vents du SO peuvent amener les vagues à franchir le cordon littoral et à envahir la lagune.

23 octobre 2009. La lagune est à sec et la croûte de sel est sale car elle a perdu sa blancheur. Les lignes sinueuses visibles dans cette lagune correspondent à des traces de véhicules que les habitant (locaux ou touristes) s'amusent à conduire sur ce terrain plat. On voit d'ailleurs de telle marque sur la figure 16.

15 juillet 2013. La lagune est à sec et le fond est très blanc. La croûte de sel a été renouvelée au moins une fois depuis octobre 2009. Il y a eu au moins un remplissage et une évaporation entre octobre 2009 et juillet 2013. Si vous allez sur Google Earth et que vous zoomez sur la lagune, vous verrez que les conducteurs de Naxos ont les mêmes préoccupations "artistiques" que les pilotes de la NASA qui dirigeaient Spirit (cf. Une sélection de panoramas issus de l'exploration de Mars par sondes et robots).