Une sélection de panoramas issus de l'exploration de Mars par sondes et robots

Depuis janvier 2004, quatre sondes / robots se sont posées avec succès à la surface de Mars et y ont travaillé des mois ou des années. Phoenix (25 mai – 10 novembre 2008) et Spirit (4 janvier 2004 – 25 mai 2011) ont cessé de fonctionner. Opportunity (atterrissage le 25 janvier 2004) et Curiosity (atterrissage le 6 août 2012) fonctionnent encore en ce mois de septembre 2013.

Phoenix était une sonde fixe (lander), les trois autres mobiles (rovers). Spirit a parcouru 7730 m avant d'être définitivement immobilisé par un rocher. Opportunity avait parcouru 38 189 m le 16 août 2013, et Curiosity a dépassé la barre des 1000 m le 16 juillet 2013 et avance depuis d'environ 50 m par jour. Ces quatre robots ont pris des milliers et des milliers d'images (par exemple 183 379 déjà prises par Opportunity le 30 août 2013), images disponibles sur leur sites respectifs : Phoenix(lien externe - nouvelle fenêtre)↗ , Mars Exploration Rovers (Spirit et Opportunity)(lien externe - nouvelle fenêtre)↗et Mars Science Laboratory (Curiosity)(lien externe - nouvelle fenêtre)↗. Sur chacun de ces sites, on a accès à toutes les images brutes (raw images) et à une sélection d'images et d'autres données choisies, traitées et commentées par la NASA (dans la rubrique "Press images" pour MER, et "Images" pour Curiosity. Cette sélection d'images et de données se trouvent aussi sur le site Photojournal (NASA/JPL)(lien externe - nouvelle fenêtre)↗ en cliquant sur la planète Mars ; il suffit alors de sélectionner la mission et le robot.

Parmi les images traitées, la NASA a réalisé des dizaines de mosaïques d'images individuelles, nous offrant ainsi de multiples panoramas de la surface de Mars. Ces panoramas peuvent ne couvrir qu'un champ limité, ou alors couvrir un champ circulaire de 360°. Ces panoramas peuvent exister en noir et blanc (N&B), mais aussi en trois types de panoramas couleur :

À côté de ces panoramas tout fait par la NASA, on peut bien sûr en faire soi-même en assemblant des images brutes, ou aller sur des sites spécialisés qui, à côté des panoramas NASA en proposent d'autres, originaux, comme, par exemple, le site Marsrovers Images(lien externe - nouvelle fenêtre)↗.

Nous vous proposons, ici, une sélection de 59 panoramas, exclusivement en couleurs : vraies couleurs, fausses couleurs et parfois (le plus rarement possible) en N&B colorisé quand la NASA n'a pas produit de panorama couleur dans un secteur particulièrement intéressant et représentatif.

Certains de ces panoramas sont pris tels quels parmi ceux proposés par la NASA. Mais souvent, nous les avons "arrangés". En effet les panoramas sont souvent sur 360°, ce qui ne correspond pas à la réalité ressentie par un homme qui n'a pas les yeux d'une libellule. Nous avons alors sélectionné un secteur limité, souvent d'environ 120° ce qui correspond au champ visuel d'un humain normal. Parfois, la zone que nous avons sélectionnée sur un panorama 360° était de part et d'autre des extrémités du panorama fourni par la NASA, nous avons alors "rabouté" ces deux extrémités. Parfois ces panoramas présentaient une certaine "courbure", nous les avons alors "redressés". Souvent, la NASA photographiait le sol, les roches et les collines, mais très peu le ciel, qui ne correspondait qu'à une étroite bande supérieure, souvent en forme d'escalier, nous avons alors rajouté du ciel. Parfois, les panoramas NASA privilégiaient les premiers plans, et coupaient à mi-pente les hauteurs à l'arrière-plan. Nous avons rajouté ces hauteurs d'arrière-plan quand elles existaient sur d'autres photos ou mosaïques prises depuis un lieu voisin. Et enfin, quelques panoramas ont été réalisés par nos soins. Quant aux couleurs, nous les avons souvent "travaillées" en s'inspirant des « vraies couleurs » parfois proposées par la NASA sur des photos voisines, de notre expérience des déserts terrestres… Et quand nous ne pouvions pas faire autrement, nous avons colorisé quelques panorama N&B.

Nous vous présentons ces panoramas robot par robot, très souvent dans l'ordre chronologique des prises de vue, parfois dans l'ordre chronologique de la mise en ligne des mosaïques quand la NASA a publié ses mosaïques plusieurs mois après les prises de vue élémentaires. Le choix a plus été basé sur la beauté et la "grandeur" de ces panoramas, plus que sur leur intérêt scientifique qui est malgré tout toujours présent. Nous avons volontairement limité les commentaires au strict minimum. Des précisions peuvent être obtenues en allant à l'adresse source de l'image. La (les) date(s) indiquée(s) correspondent aux dates de prises de vue. Dans l'article principal, la résolution de ces panoramas a été volontairement réduite; Des images à haute résolution sont proposées au téléchargement. Chacun pourra alors en extraire des parties de son choix, changer la répartition des couleurs…

Bon voyage à la surface de Mars !

Phoenix, sonde fixe (lander)

Nous ne vous montrons que deux fragments d'un panorama de 360°, forcément unique puisque Phoenix n'était pas mobile, résultats d'une mosaïque de plus de 100 photographies prises différents jours à différentes heures et avec différents filtres. On voit là le paysage caractéristique qui entoure Phoenix, et "classique pour les régions péri-polaires : des sols polygonaux à perte de vue.

Pour en savoir plus sur la mission Phoenix, voir Phoenix, atterrissage réussi sur Mars ; premières et rapides nouvelles du sol martien observé, Phoenix photographie, creuse et analyse le sol de Mars depuis 1 mois et Phoenix : de l'eau, des carbonates, des chutes de neige, un beau coucher de Soleil... et le lointain cratère Endeavour pour Opportunity.

Spirit, premier rover de la mission Mars Exploration Rover

Nous vous montrons 15 panoramas de Spirit. Pour tout savoir sur Spirit, ses résultats et l'interprétation des images présentées ici, aller sur les sites source de la NASA, ou sur un des nombreux articles de https://planet-terre.ens-lyon.fr/planetterre/ressources/dossiers-thematiques/nouvelles-mars tout ou partie consacrés à ce robot, la date des prises de vue permettant de retrouver facilement le ou les articles correspondant à ces images.

Opportunity, deuxième rover de la mission Mars Exploration Rover

Nous vous montrons 21 panoramas d'Opportunity. Pour en savoir plus sur Opportunity, ses résultats et l'interprétation des images présentées ici, aller sur les sites source de la NASA, ou sur l'un des nombreux articles du dossier Exploration de Mars par sondes et robots consacrés, du moins en partie, à ce robot, la date des prises de vue permettant de retrouver les articles correspondant à ces images.

Curiosity, mission Mars Science Laboratory

Nous vous montrons 21 panoramas pris par Curiosity. Pour tout savoir sur Curiosity et ses résultats, aller sur les sites sources NASA de chaque image, ou sur l'un des nombreux articles du dossier Exploration de Mars par sondes et robots consacrés, du moins en partie, à ce robot, la date des prises de vue permettant de retrouver les articles correspondant à ces images. La mission n'étant qu'à peine commencée en août 2013, on peut espérer que de nombreux nouveaux panoramas suivront.