Les fours à chaux et les grès de plage de Grande Anse : tout n'est pas volcanique à La Réunion !

Le four était chargé de lits alternés de bois (combustible) et de carbonates (coraux, sables et dalles de grès calcaire exploités sur place, servant de matière première), puis chauffait pendant 3 jours et 3 nuits à plus de 800°C. Ne restait plus alors de l'agencement initial qu'une poudre blanche, la chaux vive de formule CaO, grâce à la réaction de carbonisation : CaCO₃ → CaO + CO₂.

Notez, au premier plan, le puits qui servait à transformer la chaux vive (de formule CaO) en chaux éteinte (de formule Ca(OH)₂), moins réactive et plus aisée à manipuler, selon la réaction d'hydratation exothermique : CaO + H₂O → Ca(OH)₂.

La couleur claire du sable carbonaté tranche avec le noir des rochers basaltiques à l'arrière-plan.

La couleur claire du sable carbonaté tranche avec le noir (ou le rouge, lorsque le fer a été davantage oxydé à chaud) des rochers basaltiques environnantes. En observant de plus près toutefois, on note des nuances de couleur du sable, avec des passées grisâtres ou rougeâtres qui traduisent la présence plus forte de grains basaltiques issus de l'érosion des laves avoisinantes, s'ajoutant aux éléments calcaires.

On observe des nuances de couleur des grains du sable, avec des éléments calcaires clairs, dominants, mais aussi des éléments noirs ou rougeâtres issus de l'érosion des laves avoisinantes (il s'agit notamment de serpentine et d'iddingsite produites par l'altération des olivines, mais aussi de cristaux de pyroxène, etc.).

On observe des nuances de couleur des grains du sable, avec des éléments calcaires clairs, dominants, mais aussi des éléments noirs ou rougeâtres issus de l'érosion des laves avoisinantes (il s'agit notamment de serpentine et d'iddingsite produites par l'altération des olivines, mais aussi de cristaux de pyroxène, etc.). Notez également les dalles rocheuses qui affleurent du sable au-dessus et sous le niveau de la mer.

On observe des nuances de couleur des grains du sable, avec des éléments calcaires clairs, dominants, mais aussi des éléments noirs ou rougeâtres issus de l'érosion des laves avoisinantes (il s'agit notamment de serpentine et d'iddingsite produites par l'altération des olivines, mais aussi de cristaux de pyroxène, etc.). Notez également les dalles rocheuses qui affleurent du sable au-dessus et sous le niveau de la mer.

L'anse est constituée par des reliefs volcaniques (la couleur sombre des roches permet de deviner leur nature volcanique) : une falaise littorale bien visible ici au Nord de la plage, formant le Cap de l'Abri, et qui se prolonge à l'Est à l'arrière-plage (en limite droite de la photo), haute de près de 50 m, et jusqu'à 200 m en retrait du littoral actuel. Au Sud, sous les pieds du photographe, le Piton de Grande Anse forme le Cap Auguste qui domine de 85 m la mer. Plus au Nord, une seconde bande de plage claire très comparable est observable (plage des Grands Bois). À l'horizon, on devine la ville de Saint-Pierre. La pente douce et régulière du volcan bouclier est bien visible, le sommet du Piton de la Fournaise étant situé à l'Est, hors-champ sur la droite de l'image. La falaise littorale résulte d'une période, il y a plusieurs dizaines de milliers d'années, où le volcanisme réduit dans ce secteur a permis un recul de la côte sous l'effet de l'érosion maritime. Plus récemment, la mise en place éruptive du Piton de Grande Anse a abrité la zone, favorisant le développement des coraux. Ils n'ont toutefois pas encore construit de véritable barrière de corail (on parle plutôt, ici, de plate-forme récifale que de récif frangeant, à la différence de la côte plus au Nord, du lagon de Saint-Pierre jusqu'à celui de Saint-Gilles). La houle entrante (bien visible ici) soumet les coraux à une érosion régulière, générant un sable blanc biodétritique qui se dépose dans le creux abrité par le piton, sur une bande d'environ 600 m de long pour 200 m de large : la plage de Grande Anse. Elle est aujourd'hui très aménagée, construite et plantée de cocotiers entre autres. Notez également au centre de l'image les enrochements artificiels réalisés pour sécuriser la baignade.

L'anse est constituée par des reliefs volcaniques (la couleur sombre des roches permet de deviner leur nature volcanique) : une falaise littorale bien visible ici au Nord de la plage, formant le Cap de l'Abri, et qui se prolonge à l'Est à l'arrière-plage (en croissant sur la droite de la photo), haute de près de 50–m, et jusqu'à 200 m en retrait du littoral actuel. La falaise littorale résulte d'une période, il y a plusieurs dizaines de milliers d'années, où le volcanisme réduit dans ce secteur a permis un recul de la côte sous l'effet de l'érosion maritime. Brisant la pente douce et régulière du volcan bouclier, à l'arrière-plan sur la droite, un édifice strombolien typique, récent (daté à −20 000 ans environ), est visible à 600 m d'altitude : il s'agit du Piton Mont Vert, l'un des multiples cônes adventifs d'où sont sorties les coulées de lave constituant le substratum rocheux du secteur. Ce piton est d'ailleurs égueulé vers la mer, signe d'une coulée émise sur les pentes. Une trentaine d'édifices similaires sont recensés dans ce secteur, pas toujours datés avec précision mais sans doute répartis sur une période assez longue. Cela montre que l'activité volcanique n'a pas toujours été concentrée au niveau de l'Enclos. La mise en place d'un autre cône, le Piton de Grande Anse, sous les pieds du photographe, au Sud de la plage actuelle, a abrité la zone, favorisant le développement des coraux. Ces derniers n'ont toutefois pas encore construit de véritable barrière de corail (on parle plutôt, ici, de plate-forme récifale que de récif frangeant, à la différence de la côte plus au Nord, du lagon de Saint-Pierre jusqu'à celui de Saint-Gilles). La houle entrante (bien visible ici) soumet les coraux à une érosion régulière, générant un sable blanc biodétritique qui se dépose dans le creux abrité par le piton, sur une bande d'environ 600 m de long pour 200 m de large : la plage de Grande Anse. Elle est aujourd'hui très aménagée, construite et plantée de cocotiers entre autres. Notez également au centre de l'image les enrochements artificiels réalisés pour sécuriser la baignade.

Ce piton domine la mer de près de 85 m et apparait formé d'une alternance de coulées de lave sombres et massives, épaisses de quelques mètres, qu'on retrouve dans les falaises plus lointaines, et de niveaux de projections volcaniques rougeâtres. Ces derniers dépôts ont été générés in situ et oxydés à chaud (faciès « cœur de cône ») : le Piton Grande Anse est un ancien cône strombolien, dont l'édification a abrité de la houle la plage du même nom, au Nord, dans le dos du photographe. La date exacte de cette éruption reste incertaine, mais on peut s'amuser à faire de la chronologie relative avec les diverses coulées... Plus au Sud, la côte reste soumise à l'érosion maritime, avec une falaise littorale directement battue par les flots encore aujourd'hui. Ainsi une petite ile a été détachée de la côte par érosion différentielle des zones les plus fracturées et fragiles. Par ailleurs, ce belvédère naturel constitue un bon point d'observation des cétacés, tortues et oiseaux de mer (notamment les emblématiques pailles-en-queues, Phaethon lepturus).

Ce piton domine la mer de près de 85 m et apparait formé d'une alternance de coulées de lave sombres et massives, épaisses de quelques mètres, constituant également les falaises des environs, et de niveaux de projections volcaniques rougeâtres. Ces derniers dépôts ont été générés in situ et oxydés à chaud (faciès « cœur de cône ») : le Piton Grande Anse est un ancien cône strombolien, dont l'édification a abrité la plage du même nom, au Nord, dans le dos du photographe. La date exacte de cette éruption reste incertaine, mais on peut s'amuser à faire de la chronologie relative avec les diverses coulées... Par ailleurs, ce belvédère naturel constitue un bon point d'observation des cétacés, tortues et oiseaux de mer (notamment les emblématiques pailles-en-queues, Phaethon lepturus).

Le sable est formé majoritairement d'éléments calcaires clairs millimétriques à centimétriques : débris coralliens surtout, mais aussi épines d'oursins, fragments de coquillages... associés en proportion variable à des éléments noirs ou rougeâtres issus de l'érosion des laves avoisinantes (il s'agit notamment de serpentine et d'iddingsite produites par l'altération des olivines, mais aussi de cristaux de pyroxène, etc.). Les dalles rocheuses qui affleurent du sable dans la zone de balancement des marées sont formées des mêmes éléments constitutifs, mais cette fois liés entre eux par un ciment calcaire.

Le sable est formé majoritairement d'éléments calcaires clairs millimétriques à centimétriques : débris coralliens surtout, mais aussi épines d'oursins, fragments de coquillages... associés en proportion variable à des éléments noirs ou rougeâtres issus de l'érosion des laves avoisinantes (il s'agit notamment de serpentine et d'iddingsite produites par l'altération des olivines, mais aussi de cristaux de pyroxène, etc.). Les dalles rocheuses qui affleurent du sable dans la zone de balancement des marées sont formées des mêmes éléments constitutifs, mais cette fois liés entre eux par un ciment calcaire.

Cette dalle est formée majoritairement des mêmes éléments constitutifs que le sable de la plage : bioclastes calcaires clairs millimétriques à centimétriques (débris coralliens surtout, mais aussi épines d'oursins, fragments de coquillages...) associés en proportion variable à des éléments noirs ou rougeâtres issus de l'érosion des laves avoisinantes (il s'agit notamment de serpentine et d'iddingsite produites par l'altération des olivines, mais aussi de cristaux de pyroxène, etc.), liés entre eux par un ciment calcaire.

Cette dalle est formée majoritairement des mêmes éléments constitutifs que le sable de la plage : bioclastes calcaires clairs millimétriques à centimétriques (débris coralliens surtout, mais aussi épines d'oursins, fragments de coquillages...) associés en proportion variable à des éléments noirs ou rougeâtres issus de l'érosion des laves avoisinantes (il s'agit notamment de serpentine et d'iddingsite produites par l'altération des olivines, mais aussi de cristaux de pyroxène, etc.), liés entre eux par un ciment calcaire.

Cette dalle est formée majoritairement des mêmes éléments constitutifs que le sable de la plage : bioclastes calcaires clairs millimétriques à centimétriques (débris coralliens surtout, mais aussi épines d'oursins, fragments de coquillages...) associés en proportion variable à des éléments noirs ou rougeâtres issus de l'érosion des laves avoisinantes (il s'agit notamment de serpentine et d'iddingsite produites par l'altération des olivines, mais aussi de cristaux de pyroxène, etc.), liés entre eux par un ciment calcaire.

Cette dalle est formée majoritairement des mêmes éléments constitutifs que le sable de la plage : bioclastes calcaires clairs millimétriques à centimétriques (débris coralliens surtout, mais aussi épines d'oursins, fragments de coquillages...) associés en proportion variable à des éléments noirs ou rougeâtres issus de l'érosion des laves avoisinantes (il s'agit notamment de serpentine et d'iddingsite produites par l'altération des olivines, mais aussi de cristaux de pyroxène, etc.), liés entre eux par un ciment calcaire.

Cette dalle est formée majoritairement des mêmes éléments constitutifs que le sable de la plage : bioclastes calcaires clairs millimétriques à centimétriques (débris coralliens surtout, mais aussi épines d'oursins, fragments de coquillages...) associés en proportion variable à des éléments noirs ou rougeâtres issus de l'érosion des laves avoisinantes (il s'agit notamment de serpentine et d'iddingsite produites par l'altération des olivines, mais aussi de cristaux de pyroxène, etc.), liés entre eux par un ciment calcaire.

Cette dalle est formée majoritairement des mêmes éléments constitutifs que le sable de la plage : bioclastes calcaires clairs millimétriques à centimétriques (débris coralliens surtout, mais aussi épines d'oursins, fragments de coquillages...) associés en proportion variable à des éléments noirs ou rougeâtres issus de l'érosion des laves avoisinantes (il s'agit notamment de serpentine et d'iddingsite produites par l'altération des olivines, mais aussi de cristaux de pyroxène, etc.), liés entre eux par un ciment calcaire.

Cette dalle est formée majoritairement des mêmes éléments constitutifs que le sable de la plage : bioclastes calcaires clairs millimétriques à centimétriques (débris coralliens surtout, mais aussi épines d'oursins, fragments de coquillages...) associés en proportion variable à des éléments noirs ou rougeâtres issus de l'érosion des laves avoisinantes (il s'agit notamment de serpentine et d'iddingsite produites par l'altération des olivines, mais aussi de cristaux de pyroxène, etc.), liés entre eux par un ciment calcaire.

Cette dalle est formée majoritairement des mêmes éléments constitutifs que le sable de la plage : bioclastes calcaires clairs millimétriques à centimétriques (débris coralliens surtout, mais aussi épines d'oursins, fragments de coquillages...) associés en proportion variable à des éléments noirs ou rougeâtres issus de l'érosion des laves avoisinantes (il s'agit notamment de serpentine et d'iddingsite produites par l'altération des olivines, mais aussi de cristaux de pyroxène, etc.), liés entre eux par un ciment calcaire.

Cette dalle est formée majoritairement des mêmes éléments constitutifs que le sable de la plage : bioclastes calcaires clairs millimétriques à centimétriques (débris coralliens surtout, mais aussi épines d'oursins, fragments de coquillages...) associés en proportion variable à des éléments noirs ou rougeâtres issus de l'érosion des laves avoisinantes (il s'agit notamment de serpentine et d'iddingsite produites par l'altération des olivines, mais aussi de cristaux de pyroxène, etc.), liés entre eux par un ciment calcaire.

On constate que le substratum des pentes du Piton de la Fournaise est, dans ce secteur, constitué principalement de coulées de basaltes (basaltes aphyriques parfois, et plutôt basaltes de type océanite à proximité de Grande Anse) rattachés d'après la légende à la phase III, c'est-à-dire datées autour de −350 000 ans (une datation absolue à environ −360 000 ans est d'ailleurs signalée à l'Ouest du Piton du Charrié), en vert foncé sur la carte notées ßπ_m2. Ces roches sont recouvertes par des coulées comparables mais plus récentes (sans datation absolue) de phase IV, figurées en vert clair et notées ßπ4. Sont aussi signalés d'assez nombreux cônes adventifs, souvent égueulés vers la mer car ayant émis ces coulées (le sens d'écoulement est signalé par des flèches noires) : Piton Mont Vert (cf. figure 11), Piton du Charrié et Piton du Calvaire (responsables des coulées encadrant la plage de Grande Anse), Piton de Grande Anse (abritant l'anse de la houle depuis le Sud : Cap Auguste noté « Pointe des Grands Bois » sur la carte).

Dans le détail, sur le terrain, de modestes coulées successives peuvent être distinguées au sein de chaque ensemble, en un exercice de chronologie relative que nous ne détaillerons pas ici, l'éruption du Piton de Grande Anse s'inscrivant entre celle du Piton du Charrié et celle du Piton du Calvaire, et après des activités phréatomagmatiques côtières.

La falaise littorale est indiquée par un trait rouge continu ; en certains points (signalés par des pointillés rouges), elle a été franchie et recouverte par les coulées, qui se sont alors déversées jusque dans la mer (les limites lobées des coulées apparaissent en traits noirs). Les édifices coralliens (plateformes récifales) sont marqués en bleu au niveau de Grande Anse et des Grands Bois. Les plages bioclastiques sont figurées en jaune noté « M₁ à sable et débris coralliens dominants, avec rares petits bancs de grès coralliens », d'après la légende. Enfin le four à chaux de Grande Anse et l'exploitation des carbonates sont signalés par un Ω.