L'évolution des carrières souterraines : un exemple à Romagnat, Puy de Dôme

Source - © 2012 Pierre Thomas

Figure 1. Éboulement du plafond d'une des galeries des carrières souterraines de Romagnat, Puy de Dôme

Ce genre d'éboulement, rare à Romagnat, provoque un tas de débris au sol de la galerie, et une cavité en forme de cloche au plafond de la galerie, cavité qui peut progresser vers le haut si les éboulements se poursuivent. Si la cavité gagne la surface, cela occasionnera un effondrement appelé « fontis ». La cavité au toit des galeries qui s'effondrent est appelée « cloche de fontis ».

Nous avons vu le 18 février (éruption de pétrole) et le 11 mars (fours à chaux) 2013 deux exemples d'interférences entre des installations géologico-industrielles et le développement d'une agglomération urbaine. L'interférence la plus fréquente, par exemple à Paris, c'est l'effondrement d'anciennes galeries souterraines sur lesquelles ont été bâties des habitations au cours de la croissance de l'agglomération.

En effet, un destin très probable de toutes cavités souterraines, qu'elles soient naturelles ou artificielles, c'est de s'effondrer au bout d'un temps plus ou moins long après sa formation. De tels effondrements se propagent vers le haut et occasionnent des affaissements ou dépressions de soutirage quand ils atteignent la surface. De telles dépressions superficielles dues à des effondrements souterrains sont appelés « fontis ».

Ce n'est pas sans poser parfois des problèmes d'aménagement du territoire et de sécurité publique.

Nous allons voir ce qu'il en est des anciennes carrières souterraines de pierre à chaux de Romagnat (Puy de Dôme), carrières qui n'ont pas jusqu'à présent causés de dommages, en particulier parce que le calcaire y est solide et les effondrements bien peu nombreux, mais qu'il faut continuer à surveiller si on veut qu'elles restent inoffensives pour les siècles à venir.

Source - © 2012 Jean-Pierre Couturié Figure 2. Vue globale d'une galerie des carrières souterraines de Romagnat (Puy de Dôme) On peut noter les strates régulières des calcaires oligocènes supérieurs, et la rareté des éboulements dans cette galerie pourtant livrée à elle-même depuis 41 ans.
Source - © 2012 Pierre Thomas Figure 3. Tas de déblais juste en dessous d'une cloche de fontis, carrière souterraine de Romagnat (Puy de Dôme)	Source - © 2012 Pierre Thomas Figure 4. Tas de déblais juste en dessous d'une cloche de fontis, carrière souterraine de Romagnat (Puy de Dôme)
Source - © 2012 Pierre Thomas Figure 5. Zoom sur une ouverture d'une fissure près du plafond d'une des galeries des carrières de Romagnat (Puy de Dôme) Si le processus continue, le bloc de droite va s'effondrer, amorçant peut-être la formation d'une nouvelle cloche de fontis.	Source - © 2012 Pierre Thomas Figure 6. Zoom sur une ouverture d'une fissure près du plafond d'une des galeries des carrières de Romagnat (Puy de Dôme) Si le processus continue, le bloc de droite va s'effondrer, amorçant peut-être la formation d'une nouvelle cloche de fontis.
Source - © 2012 Pierre Thomas Figure 7. Petit éboulement, carrières de Romagnat (Puy de Dôme) Cet éboulement devait ressembler, il y a quelques années, à ce qui "se prépare" sur les figures précédentes.
Source - © 2012 Pierre Thomas Figure 8. Les exploitants de carrières creusent des galeries relativement étroites, séparées les unes des autres par des cloisons ou des piliers, pour éviter l'affaissement de toute la colline sus-jacente Ces cloisons et piliers peuvent s'effondrer sur leur bords, et, s'ils n'ont pas été prévus assez massifs, complètement disparaître. Vu la taille des piliers, ce risque n'est pas « pour demain » à Romagnat.	Source - © 2012 Pierre Thomas Figure 9. Les exploitants de carrières creusent des galeries relativement étroites, séparées les unes des autres par des cloisons ou des piliers, pour éviter l'affaissement de toute la colline sus-jacente Ces cloisons et piliers peuvent s'effondrer sur leur bords, et, s'ils n'ont pas été prévus assez massifs, complètement disparaître. Vu la taille des piliers, ce risque n'est pas « pour demain » à Romagnat.

Les siècles passés ont laissés en France des milliers de carrières et galeries souterraines, dont l'immense majorité est inconnue du public, et parfois aussi des autorités compétentes (autorités locales, BRGM…).

On peut lister plusieurs types d'ouvrages souterrains :

Parfois, certaines parties de ces cavités ont été utilisées postérieurement à la fin de leur exploitation (habitations troglodytiques, caves pour faire vieillir le vin, champignonnières…). Mais les entrées de ces cavités artificielles sont très souvent obstruées, de façon naturelle (éboulement des entrées) ou volontaire. Souvent, en effet, propriétaires et/ou autorités compétentes préfèrent empêcher l'accès à ces cavités pour « s'éviter des ennuis ». Cette pratique courante a accéléré l'oubli collectif de l'existence de ces cavités, empêche l'étude par des géologues, archéologues et spéléologues compétents (des "trésors" sont ainsi perdus, cf. Un gisement d'hydrocarbures vu de l'intérieur [...] : la mine de bitume de Dallet) et, surtout, empêche les spécialistes du génie civil d'en étudier la solidité et ainsi d'alerter population et autorités d'éventuels dangers à venir en surface. Cet oubli et cet état des lieux obligent maintenant de nombreuses instances locales et nationales à un coûteux et fastidieux travail d'inventaire. Par exemple, on connaît maintenant 122 communes de la région bordelaise concernées par le risque d'effondrement de carrières souterraines creusées pour construire le « Bordeaux du 18^ème siècle » (maintenant classé Patrimoine Mondial par l'UNESCO) ; le Bureau "local" des Carrières Souterraines en recense maintenant 1400, contre seulement 230 connues en 1978.

Les effondrements de carrières souterraines ont lieu depuis des siècles, et concernent aussi bien des zones habitées que des zones agricoles. Les deux figures suivantes illustrent cette variété : un effondrement en banlieue parisienne en 1929, et un effondrement dans le vignoble bordelais en 2004.

Source - © 2012 malakoff-patrimoine.fr Figure 10. Fontis datant de juillet 1929 à Malakoff (Haut de Seine) provoqué par l'effondrement d'une carrière souterraine de pierre de taille avec laquelle Paris et sa banlieue ont été construits

Source - © 2011 Sud Ouest Figure 11. Extrait de la version web du journal Sud Ouest du 14 mars 2011 exposant le problème des effondrements d'anciennes carrières

En 2013, les carrières de Romagnat qui alimentaient les fours à chaux de la commune sont exemplaires à ce sujet. Les carrières "modernes" ont fermé il y a plus de 40 ans (en 1970). La quasi-totalité des entrées sont bouchées par des éboulements (souvent provoqués) ce qui empêche n'importe qui d'y pénétrer pour faire n'importe quoi. Mais il reste une entrée, fermée à clé et située dans une propriété privée. Si on a une bonne raison, on peut demander l'autorisation d'y entrer pour faire des recherches d'histoire industrielle, de géologie… Et les autorités compétentes peuvent parcourir les galeries pour diagnostiquer les éventuels risques d'effondrement pouvant affecter la surface. Les autorités municipales connaissent les endroits situés à la verticale de galeries potentiellement dangereuses, et savent où ne pas délivrer de permis de construire. Il n'y a pas de fontis « imprévu et incontrôlé » à Romagnat. Mais, j'ai pu photographier en 1985 ce qui restait de la falaise située à l'aplomb de l'entrée principale des carrières souterraines, entrée effondrée entre 1970 et 1985. On y voyait une très belle coupe de fontis.

La situation de Romagnat n'est pas générale. Il y avait, sur le flanc Sud du Plateau de Gergovie, d'autres carrières souterraines. Leurs entrées sont maintenant obstruées et plus ou moins oubliées, leurs trésors géologiques et d'archéologie industrielle inconnus, et les éventuels risques pour la surface non identifiables.

Source - © 1985 Pierre Thomas Figure 12. État des terrains situés à l'aplomb de la principale entrée des carrières souterraines de Romagnat quelques années (1985) après l'effondrement, volontaire, de l'entrée de ces galeries (1970) La surface est débitée en "touches de piano". Les strates de calcaire oligocène forment un magnifique graben limité par des failles normales conjuguées. Un bel exemple de "tectonique anthropique quaternaire récent".

Source - © 1985 Pierre Thomas Figure 13. État des terrains situés à l'aplomb de la principale entrée des carrières souterraines de Romagnat quelques années (1985) après l'effondrement, volontaire, de l'entrée de ces galeries (1970) La surface est débitée en "touches de piano". Les strates de calcaire oligocène forment un magnifique graben limité par des failles normales conjuguées. Un bel exemple de "tectonique anthropique quaternaire récent".

Source - © 2013 IGN / Géoportail

Figure 14. Situation de la région du plateau de Gergovie

L'emplacement exact et l'état des galeries souterraines de Romagnat, sous le "Bois des Fours à Chaux", peuvent être connus avec précision. Il n'en est pas de même des galeries qui doivent exister sur le flanc Sud du plateau. Mais on ne connaît pas l'emplacement précis des entrées, effondrées depuis longtemps, ni le tracé des galeries. Un problème potentiel pour l'exploitation agricole et un éventuel futur plan local d'urbanisme.

Cette formation de fontis par éboulement de cavités est aussi un phénomène naturel concernant les cavités et autres grottes. C'est assez souvent le cas dans des régions dont le sous-sol est naturellement riche en cavités, comme les régions à substrat calcaire ou gypseux. Ces fontis ont souvent des appellations locales, comme « igues » dans le Quercy.

Source - © 2012 Cyril Langlois Figure 15. La grande igue d'Aujols (Lot) Il s'agit d'un des deux fontis provoqués par l'effondrement d'une cavité karstique interne aux calcaires du Jurassique Supérieur.

Source - © 2012 Google earth Figure 16. Vue des deux igues d'Aujols (Lot)

D'autre fontis peuvent être vu aussi bien en morphologie externe qu'en coupe, par exemple, Un entonnoir de soutirage (doline d'effondrement) en domaine karstique et Un entonnoir d'effondrement vu en coupe.