Une éruption de pétrole à Cébazat (Puy de Dôme)

Source - © 2012 Jean-Jacques Arène / Info Magazine - Puy de Dôme

Figure 1. Bassin de rétention de pétrole à Cébazat (banlieue Nord de Clermont-Ferrand, Puy de Dôme)

Ce bassin a été creusé à la hâte pour contenir une centaine de m³ de pétrole brut, pétrole qui sort de terre depuis le 29 octobre 2012, à raison de 3 à 5 m³ par jour.

Cette image a été prise vers la mi-novembre 2012. On voit très bien sur la droite une "bulle" située à la verticale de l'ancien forage d'où sort le pétrole. Ce point de sortie des bulles et du pétrole est entouré de cercles concentriques, dus à une réflectivité du pétrole variant avec sa durée d'exposition à l'air libre et aux intempéries.

Info Magasine Puy de Dôme du 10 décembre 2012.

Le 29 octobre 2012, des travaux de voiries destinés à l'aménagement de la ZAC des Trois Fées (Cébazat, banlieue Nord de Clermont-Ferrand, Puy de Dôme) rompent fortuitement la tête d'un ancien forage qui se trouvait là et qui avait été oublié ou/et que l'on croyait parfaitement bouché. De cet ancien forage a commencé à s'échapper un pétrole très visqueux, intermédiaire entre un pétrole et un bitume, à raison de 3 à 5 m³ par jour. Des digues en terre, puis un petit bassin de rétention ont été rapidement creusés, bassin qu'il a fallu agrandir à la hâte courant novembre 2012.

Fin novembre 2012, un "vrai" bassin a été creusé à quelques mètres de là, bassin relié au point de sortie par un fossé. Bassin et fossé ont été étanchéifiés par une bâche imperméable aux hydrocarbures. Quand le bassin définitif est plein, une entreprise vient le vider partiellement.

À la fin du mois de janvier 2013, une tête de forage avec deux vannes a été fixée sur le tubage de l'ancien puits qui a pu être dégagé, et l'hémorragie de pétrole a pu être (définitivement ?) stoppée.

L'ancien forage responsable de cette sortie de pétrole avait été creusé en 1981, essentiellement pour des recherches géothermiques, mais aussi pétrolières. Ce forage de 1981 avait atteint 1580 m de profondeur. On avait trouvé de l'eau chaude (85°C), mais avec un débit trop faible pour être exploitée à cause de la faible perméabilité des sables argileux la contenant. Vers 800 m de profondeur, le forage avait traversé des lentilles de grès, d'où s'étaient échappés quelques litres de pétrole. Vers 1000 m de profondeur, le forage avait traversé des niveaux riches en CO₂, qui s'échappait parfois "violemment" (4000 m³ /heure lors d'une "éruption soudaine"). Il avait été envisagé d'exploiter ce CO₂ (pour les boissons gazeuses et tous les autres usages industriels et semi-industriels du CO₂). On y a renoncé, en particulier pour ne pas risquer de perturber les champs hydrothermaux des stations thermales voisines. Le puits a donc été condamné définitivement, du moins le croyait-on jusqu'à cet incident d'octobre 2012.

Pendant son émission de 2012-2013 le pétrole ne jaillit pas du fait d'une forte pression dans la roche magasin (les niveaux de grès vers -800 m), mais est remonté par les bulles de CO₂ venant de plus profond, bulles remontant le long du forage, et poussant "vers le haut" le pétrole sus-jacent. On parle de gas lift. Ce pétrole est très riche en soufre (7%) et son utilisation nécessiterait de coûteux procédés de désulfurisation, qui ne sont rentables que pour des teneurs beaucoup plus basses.

Source - © 2012 Jean Pierre Couturié Figure 2. Gros plan sur une bulle de CO2 commençant à soulever la surface du "lac" de pétrole de Cébazat Photo prise début novembre 2012.	Source - © 2012 Jean-Jacques Arène / Info Magazine - Puy de Dôme Figure 3. Gros plan sur une bulle de CO2 prête à éclater à la surface du "lac" de pétrole de Cébazat Info Magasine Puy de Dôme du 26 novembre 2012.
Source - © 2012 France 3 Auvergne Figure 4. Séquence d'images montrant l'apparition, le gonflement, l'éclatement et l'affaissement d'une bulle de CO2 Cette séquence s'écoule sur moins de 2 secondes. Ces 16 images sont disponibles en une séquence animée simple (recharger l'"image" pour la rejouer) ou en animation tournant en boucle. Reportage France 3 Auvergne du 16 novembre 2012.

Source - © 2012 Jean Pierre Couturié Figure 5. Le premier bassin de rétention construit dès le début du jaillissement (au centre de l'image) s'avérant trop petit, un deuxième a été aménagé sur la droite, deuxième bassin dont on voit le commencement sur la droite de l'image On voit très bien le pétrole coulant du petit bassin vers le grand. Ce deuxième bassin provisoire a lui aussi été rempli rapidement. C'est ce deuxième bassin provisoire avec une taille et un remplissage déjà impressionnants que l'on voit sur la première figure. Photo prise le 2 novembre 2012, 4 jours après le début de l'éruption.	Source - © 2012 Annie Debort Figure 6. Le petit bassin provisoire bien rempli de pétrole et débordant un peu plus dans l'agrandissement creusé sur la droite Photo prise le 4 novembre 2012.
Source - © 2012 Jean Pierre Couturié Figure 7. Un mois après le début de l'éruption, un bassin définitif "bâché et imperméabilisé" a été construit, relié au bassin provisoire par un chenal d'amenée, lui aussi bâché Le bassin provisoire se vide dans le bassin définitif, mais on voit encore très bien le niveau atteint par le pétrole sur les tas de terre qui ont fait office de digues de ce bassin provisoire. Le diamètre du bassin provisoire, situé à l'aplomb du point de sortie, a été réduit à coup de bulldozer. Photo prise le 29 novembre 2012.	Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 8. Le bassin de sortie (au fond) et le bassin de rétention "définitif" (au premier plan), reliés entre eux par un chenal Contrairement à la photo précédente, le niveau du pétrole dans le bassin définitif est haut, et est le même dans les deux bassins. Les abord du sites sont bien grillagés pour éviter les glissades et les noyades dans le pétrole. Photo prise le 12 janvier 2013.
Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 9. Gros plan sur le jaillissement de pétrole dans le petit bassin de sortie tel qu'on le voyait le 12 janvier 2013	Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 10. Vue d'ensemble du bassin de rétention "définitif" tel qu'il était le 12 janvier 2013 Le pétrole arrive par le coin en bas à gauche de l'image. Le pompage photographié aux images suivantes sera effectué dans le coin en haut à droite de l'image.

Le pétrole est trop visqueux pour être pompé par une pompe "ordinaire", surtout en ce mois de janvier 2013 où la température était voisine de 0°C. Pour pouvoir être pompé, le pétrole est d'abord réchauffé par des injections de vapeur d'eau. En s'écoulant entre son point d'arrivée et son point de pompage, le pétrole, très visqueux, engendre des figures d'écoulement qui ne sont pas sans rappeler certaines laves cordées (cf. Açores, Hawaï...).

Source - © 2013 François Cariou Figure 11. Vue d'ensemble du bassin pendant une opération de pompage effectuée le 16 janvier 2013 Le pétrole est d'abord chauffé par injection de vapeur d'eau sous pression afin de diminuer sa viscosité et de le rendre plus fluide et "pompable". Cette injection de vapeur / pompage se fait dans le coin gauche en bas de l'image ; le pétrole arrive du petit bassin de sortie dans le coin opposé, en haut à droite de l'image.
Source - © 2013 François Cariou Figure 12. Figures d'écoulement du pétrole entre son point d'arrivée (en haut à droite) et son point de pompage (en bas à gauche) Ces figures d'écoulement ne sont pas sans rappeler certaines figures d‘écoulement visibles dans les coulées fluides formant des laves cordées (cf. Açores, Hawaï...). Photo prise le 16 janvier 2013.	Source - © 2013 François Cariou Figure 13. Figures d'écoulement du pétrole entre son point d'arrivée (en haut à droite) et son point de pompage (en bas à gauche) Ces figures d'écoulement ne sont pas sans rappeler certaines figures d‘écoulement visibles dans les coulées fluides formant des laves cordées (cf. Açores, Hawaï...). Photo prise le 16 janvier 2013.
Source - © 2013 François Cariou Figure 14. Point d'injection de vapeur d'eau servant à fluidifier le pétrole La vapeur forme des bulles sous pression dans le pétrole, bulles qui explosent en arrivant en surface. Photo prise le 16 janvier 2013.	Source - © 2013 François Cariou Figure 15. Zoom sur le point d'injection de vapeur d'eau servant à fluidifier le pétrole La vapeur forme des bulles sous pression dans le pétrole, bulles qui explosent en arrivant en surface. Photo prise le 16 janvier 2013.

Source - © 2013 Jean-Pierre Couturié Figure 16. État du "petit" bassin de sortie (cf. plus haut) après la pose d'une tête de forage à deux vannes et sa vidange complète On voit bien la tête de forage et les restes de deux parois en béton de la fosse qui existait sous la plateforme du derrick de 1981. Photo prise le 28 janvier 2013.
Source - © 2013 Cyrille Jallageas Figure 17. Le site "pétrolier" de Cébazat, le 6 février 2013 Le niveau du pétrole dans le grand bassin "définitif" a été baissé pour que le petit bassin soit vide et la tête de forage "à l'air libre". Des dizaines de m3 de pétrole restent encore dans ce bassin de rétention.	Source - © 2013 Cyrille Jallageas Figure 18. Le site "pétrolier" de Cébazat, le 6 février 2013 Le niveau du pétrole dans le grand bassin "définitif" a été baissé pour que le petit bassin soit vide et la tête de forage "à l'air libre". Des dizaines de m3 de pétrole restent encore dans ce bassin de rétention.
Source - © 2013 Cyrille Jallageas Figure 19. Tête de forage à deux vannes mise en place sur l'ancien puits pour stopper l'émission de pétrole Photo prise le 6 février 2013.

Source - © 2013 Google Maps, modifié

Figure 20. Localisation du site de l'éruption de pétrole de fin 2012 – début 2013 (croix rouge) au Nord de Cébazat, dans la banlieue clermontoise (Puy de Dôme)

La croix bleue indique un autre écoulement de pétrole, naturel celui-là, dans l'agglomération clermontoise : le Puy de la Poix.

Cet événement géologico-industriel pose deux types de question : (1) le pétrole et le CO₂ en Auvergne, leurs origines géologiques et l'histoire de leur exploitation, et (2) le devenir et la surveillance des innombrables forages, carrières souterraines et mines laissés à l'abandon un peu partout en France.

Le pétrole auvergnat est une vieille histoire. Le site du Puy de la Poix était déjà un lieu sacré à l'époque néolithique. Au moins un roi de France (Charles IX) voulut le visiter au 16^ème siècle. Les suintements de pétroles et de bitumes sont innombrables dans le quadrilatère Royat-Riom-Pont du Château-Vic le Comte. Des mines de bitumes furent exploitées dès la fin du 19^ème siècle ; la plus célèbre et la plus productive fut la mine des Rois à Dallet, qui a fourni plus de 58.000 tonnes d'hydrocarbure durant son siècle d'exploitation. C'est d'ailleurs près de ces suintements naturels d'hydrocarbures que furent forés les premiers puits de recherche "pétrolière", le premier en 1883. Plus tard, les forages furent guidés non par les indices de surface, mais par les études géophysiques. Plus d'une trentaine de forages furent effectués en un siècle, avec un résultat pétrolier quasi-nul (quelques litres par-ci, quelques m³ par là). La sortie accidentelle de Cébazat en 2012-2013 fait sans doute de ce puits le plus productif des puits de pétrole auvergnats.

Pourquoi y a-t-il en Limagne tant de suintements d'hydrocarbures en surface et si peu de gisements en profondeur ? La roche mère existe en Limagne : des marnes vertes ou brunes riches en matière organique (black shales) qui se sont déposées à l'Oligocène supérieur (on peut en voir à l'affleurement à Sainte Marguerite). Le pétrole remonte naturellement en suivant certaines des nombreuses failles normales qui affectent la série sédimentaire, et le long de filons et cheminées volcaniques qui percent les sédiments. Il manque deux choses pour avoir de bons gisements d'hydrocarbures "conventionnels" : de bonnes et abondantes roches magasins (par exemple l'équivalent "en grand" des petites lentilles de grès d'où semble provenir le pétrole de Cébazat) et des pièges. Ajoutons que les hydrocarbures de Limagne sont lourds, riches en soufre, et souvent légèrement oxydés, ce qui n'en fait pas du pétrole de qualité supérieure.

On peut également s'interroger sur l'origine de la haute teneur en soufre ce ces hydrocarbures. Le lac de Limagne à l'Oligocène devait parfois fonctionner en bassin endoréique. Sans doute ce lac était-il parfois "salé", en particulier riche en sulfates. Des niveaux de gypses sont d'ailleurs bien connus en Limagne et à l'affleurement, et en forage. L'origine des sulfures des hydrocarbures auvergnats provient sans doute d'une sulfato-réduction bactérienne, métabolisme bactérien fréquent quand il y a coexistence de milieux anoxyques riches en matière organique et de sulfates. Il serait intéressant de confirmer cette hypothèse d'une sulfato-réduction bactérienne, et de déterminer si elle a eu lieu au fond du lac, à l'Oligocène, ou plus tard en profondeur pendant les étapes de diagenèse bactérienne.

On peut enfin se demander ce qui s'est "géologiquement" passé entre 1981 et 2012 pour qu'un puits qui n'avait fourni que quelques litres d'hydrocarbures en 1981 en produise plusieurs centaines de m³ trente et un ans plus tard.

Espérons que cet incident de Cébazat ne donnera pas la mauvaise idée à quelques compagnies pétrolières d'aller rechercher et exploiter par fracturation hydraulique pétrole et/ou gaz de schistes (shale oil or shale gas) qui pourraient se trouver dans la roche mère. La mauvaise qualité des hydrocarbures auvergnats nous protège vraisemblablement de ce risque.

Source - © 2013 Google earth, modifié

Figure 21. Localisation des forages pétroliers effectués en Auvergne depuis 1883 (étoiles rouges)

Le forage de Cébazat est localisé par une étoile jaune. Celui des Martres d'Artières (cf. ci-dessous) est entouré de jaune.

Si les forages n'ont jamais permis de trouver de pétrole exploitable, ils ont permis, comme celui de Cébazat, de trouver énormément d'eau salée, et surtout de CO₂. Le forage le plus connu vis-à-vis du CO₂ est celui des Martres-d'Artières, où un forage à vocation pétrolière (1919) se transforma en geyser rejetant force eau gazeuse. Ce CO₂ des Martres d'Artières, et d'autres en Auvergne, furent d'abord des "attractions touristiques", puis furent exploités jusqu'en 1987, année où la société la Carbonique Naturelle (devenue la Carboxyque) produisait 1 t/jour de CO₂ liquide près d'Aigueperse (Puy de Dôme). Il y eut un geyser temporaire semblable à Saint Nectaire en 1982, à la suite d'un forage pour capter des eaux chaudes destinées à un chauffage géothermique d'un établissement thermal géré par la Sécurité Sociale. Deux geysers "aménagés" sortent encore dans des stations thermales du Massif Central : celui de Bellerive sur Allier (près de Vichy, Allier), et celui de Vals les Bains (Ardèche). Le CO₂ du massif Central sort de partout, aussi bien en Limagne que sur le socle, ce qui prouve en passant que ce CO₂ n'a pas une origine "sédimentaire". Il n'est maintenant plus exploité qu'associé à de l'eau, sous forme d'eaux naturelles minérales naturellement gazeuses.

Deux articles de Jean Pierre Couturié sont consultables pour connaître cette histoire du CO₂ en Auvergne : l'un sur le geyser des Martres d'Artières et l'autre sur les sources minérales intermittentes et les geysers.

Source - © 1919 in, J-P Couturié

Figure 22. Carte postale ancienne (1919) montrant le forage des Martres d'Artières pendant une phase de jaillissement

Cet incident de Cébazat pose aussi le problème des forages, carrières souterraines et autres vieilles mines abandonnés, répartis un peu partout « aux quatre coins de l'hexagone ». Des milliers de carrières souterraines et de vieilles mines ont été creusées en France, et, ce, depuis les Romains ; des centaines de puits (surtout à vocation pétrolière, mais aussi pour la recherche d'eau notamment artésienne, ont été forés depuis le 19^ème siècle. Après la fin du forage et/ou de l'exploitation, et avant que des règles administratives strictes aient été établies vers le milieu du 20^ème siècle, ces puits, mines et carrières étaient abandonnés en l'état ou vaguement "rebouchés". En quelques décennies, ils disparaissent de la mémoire collective. Par exemple, combien d'habitants des Martres d'Artières connaissent l'histoire de leur geyser, ou même savent pourquoi leur stade municipal s'appelle stade du geyser ?

Le BRGM (le bureau national et ses agences régionales) inventorie théoriquement tout ce qu'il appelle « ouvrage souterrain » dans sa "Banque du Sous-Sol" (BSS) disponible sur le web (site InfoTerre ). C'est certainement le cas pour les forages les plus récents, comme c'était le cas du forage de Cébazat. Mais ceux du 19^ème siècle le sont-ils tous ? C'est la même chose en pire en ce qui concerne les carrières souterraines et les mines, car celles-ci peuvent être abandonnées depuis des siècles et être sorties de la mémoire des plus vieux habitants de la région, des archives municipales ou départementales…

Dans l'état actuel des données mises à la connaissance du public, aucun manquement à la réglementation en vigueur ne peut être mis en avant quant à l'incident de Cébazat. Mais l'incident a malgré tout eu lieu alors que le forage n'avait que 31 ans...

Qu'en est-il des puits vieux d'un siècle, des mines et carrières souterraines antérieures au 19^ème siècle ? Qu'en sera-t-il au 22^ème siècle si des milliers de forages de gaz de schistes sont effectués durant le 21^ème siècle ?

Source - © 2013 BRGM / InfoTerre

Figure 23. Montage de copies d'écran extraites du site InfoTerre du BRGM montrant la localisation et le type de tous les ouvrages souterrains recensés par le BRGM dans le secteur de Cébazat

Chaque ouvrage est accompagné d'un numéro d'inventaire qui permet d'accéder à sa localisation exacte (avec coordonnées x et y et plus précises que sur ce document global), à ses différentes caractéristiques… Dans les cartes de sa BSS, le BRGM a classé ces ouvrages en différentes catégories. Le forage de Cébazat (cercle rouge) était classé parmi la catégorie « ouvrage sans géologie mais avec documents disponibles ». D'autres ouvrages sont éventuellement plus "problématiques", puisque le BRGM n'en connaît que l'existence et les classe dans la catégorie « ouvrage sans géologie ni document » (un exemple est cerclé de bleu dans ce même secteur de la banlieue Nord de Clermont Ferrand). Et, dans ce même secteur, il en existe peut-être (vieilles carrières souterraines pour l'exploitation de pierres à chaux par exemple) dont l'existence est complètement ignorée de tout le monde et sans aucun indice en surface laissant supposer leur existence.