La fontaine pétrifiante de Réotier, Hautes-Alpes

On voit particulièrement bien le “bec” déposé par l'eau qui arrive de la droite. Ce “bec” croît très vite car quand l'eau tombe “en cascade” au lieu de couler tranquillement sur le travertin, du CO₂ se dégage beaucoup plus, ce qui favorise la précipitation du CaCO₃. Périodiquement, ce bec s'écroule plus ou moins complètement, mais se reconstitue assez vite, surtout si les autorités compétentes plantent dans ce qui reste du bec des tiges de béton qui sont très rapidement recouvertes de carbonates. On peut noter qu'au premier plan, les dépôts de calcaires ont tendance à faire des “marches”.

L'extrémité pendante en 2007-2008 a dû s'écrouler entre 2008 et 2021.

On voit la très belle “vasque” dans laquelle coule l'eau issue du bec, vasque vue de dessous dans la figure 3.

On voit le fin filet d'eau qui permet de (re)générer le bec.

Un film d'eau s'écoule sur la partie beige claire au centre droit de la photo. On voit bien des “marches d'escalier” naturelles avec un espacement décimétrique en haut de cette zone d'écoulement.

On voit bien les “marches” décimétriques en haut de l'écoulement, et on devine des mini-marches centimétriques en bas.

On voit ici un film d'eau coulant sur une route en pente juste après une pluie d'orage. On devine deux longueurs d'onde de “vagues”, une longueur d'onde décimétrique, et une longueur d'onde centimétrique. Des problèmes complexes d'hydrodynamisme dans des flux laminaires sur une surface initialement lisse génèrent en effet des ondes, et ce avec une (ou des) longueurs d'onde constante(s). Il est possible que de tels phénomènes servent d'“amorce” à la précipitation régulièrement espacée des “digues” de carbonates qui ensuite sont amplifiées.

Les lecteurs intéressés par la genèse de ces ondes peuvent se renseigner auprès de leurs collègues de physique, et/ou trouver des renseignements dans une thèse de 2014 (Nicolas Kofman, Films liquides tombants avec ou sans contre-écoulement de gaz : application au problème de l'engorgement dans les colonnes de distillation d'où est extraite cette photo. Les principaux facteurs de contrôle des longueurs d'onde sont, outre la viscosité du liquide, son débit et sa vitesse ou, paramètres liés, son débit et sa hauteur d'écoulement ainsi que la pente et la rugosité de la surface sur laquelle a lieu l'écoulement.

On va, ci-après, détailler ce qui se trouve sous l'écoulement de gauche (au Sud), écoulement le plus jaune-orangé de la source.

Les photos 20 à 23 correspondent à des zooms sur les petits bassins recevant l'eau chutant de la masse de calcaire.

Les photos 20 à 23 correspondent à des zooms sur les petits bassins recevant l'eau chutant de la masse de calcaire.

On voit des petites sphères blanches dans ces bassins, des pisolites de calcaire bien blanc, appelées ainsi parce qu'elles ont la taille d'un pois, pisum en latin. Ces pisolites sont appelées “perles des cavernes” quand on les trouve dans des grottes.

On voit des petites sphères blanches dans ces bassins, des pisolites de calcaire bien blanc, appelées ainsi parce qu'elles ont la taille d'un pois, pisum en latin. Ces pisolites sont appelées “perles des cavernes” quand on les trouve dans des grottes.

Les pisolites au centre du trou sont libres et peuvent se déplacer les unes par rapports aux autres. Celle de la périphérie sont soudées.

L'énergie de la chute agite et ”remue” l'eau du trou et met en mouvement les pisolites, qui “tournent” les unes par rapport aux autres et ne se soudent pas. Chaque goutte et chaque “rotation” entraine le dépôt d'une couche de calcaire sur la pisolite qui grossit de jour en jour. Au départ, la pisolite ne devait être qu'un petit grain de quelque chose (sable), qui, couche après couche, est devenu une pisolite.

En effet, on y a trouvé plus de 400 pièces de monnaie romaine prises dans la masse du travertin. Une fontaine de Trévi hautalpine ?

Certaines de ces failles sont sismiques et jouent actuellement avec un jeu normal (et une légère composante dextre). C'est la faille active connue sous le nom de faille de la Haute Durance. Deux sources thermales sont situées sur ces failles là où elles traversent la vallée de la Durance : les sources de Plan de Phazy (punaise rouge, que nous avons vues la semaine dernière) et la source de Réotier (punaise orange). Il est à noter que trois sites décrit dans Planet-Terre sont contenus dans la petite surface couverte par cet extrait de carte : le pli de Saint-Clément (cf. «Giga-plis dans la nappe des flyschs à helminthoïdes : le célèbre pli de Saint-Clément (cf. Giga-plis dans la nappe des flyschs à helminthoïdes : le célèbre pli de Saint Clément (Hautes Alpes)), les terrasses fluvio-glaciaires de Mont-Dauphin (cf. Les terrasses fluvio-glaciaires de la moyenne Durance : Mont-Dauphin, Chateauroux-les-Alpes et Embrun, Hautes-Alpes), et les calcaires à ammonites de Guillestre (cf. Le "marbre griotte" jurassique supérieur du Briançonnais, dit "marbre de Guillestre", et ses ammonites). Que de bonnes raisons d'y faire des excursions et d'y passer des vacances “géologiques” !

Le faisceau de failles de la Haute Durance est indiqué par la flèche rouge. Les sources de Réotier sont situées sur ce même faisceau de failles.

SC signifie socle cristallin, T Trias, CD couverture dauphinoise, EB écailles briançonnaises et FH flysch à helminthoïdes.

Source : coupe présente dans la partie inférieure de la Carte géologique de la France à 1/50 000, feuille de Guillestre, par J. Debelmas et M. Lemoine, 1986, BRGM.