Les sources karstiques au pied des plateaux calcaires

Source - © 2018 Pierre Thomas

Figure 1. Hameau troglodytique d'Églazines dominant les gorges du Tarn, Mostuéjouls, Aveyron

Ces quelques habitations semi-troglodytiques,maintenant presque toutes inoccupées, sont installées juste à la limite calcaire dolomitique perméable / calcaire marneux imperméable, là où coulent des petites sources permanentes.

Localisation avec fichier kmz du hameau d'Églazines.

Source - © 2018 Pierre Thomas

Figure 2. Vue sur le hameau troglodytique d'Eglazines qui domine les gorges du Tarn, Mostuéjouls, Aveyron

Ces quelques habitations semi-troglodytiques,maintenant presque toutes inoccupées, sont installées juste à la limite calcaire dolomitique perméable / calcaire marneux imperméable, là où coulent des petites sources permanentes.

Localisation avec fichier kmz du hameau d'Églazines.

Nous avons vu les deux dernières semaines (cf. Se promener sur ou autour des causses et Aven, lavogne, toit citerne… Comment gérer l'eau sur les causses ?) que l'eau ne restait pas à la surface des plateaux calcaires comme les causses, et s'infiltrait en profondeur par des fractures, des avens… Mais cette eau doit bien ressortir quelque part, en particulier quand elle rencontre des niveaux imperméables. Nous allons voir quatre exemples de ces sorties au pied des plateaux calcaires, avec quatre modalités différentes.

Le premier exemple correspond à un secteur où fissures et avens sont mal connectés les uns aux autres et ne se réunissent pas en d'importants courants d'eau (type rivière souterraine) drainant de nombreux avens et fractures. L'eau ressort alors de façon dispersée, par exemple sous forme d'une ligne de sources localisées à l'interface niveau perméable / niveau imperméable, sources certes nombreuses mais d'un faible débit individuel. Ces petites sources, qui sourdent à l'interface niveau calcaire ou dolomitique perméable / niveau imperméable, sont souvent trop faibles pour engendrer des ruisseaux. Elles peuvent par contre être utilisées pour alimenter des abreuvoirs, des habitations… En témoigne le hameau semi-troglodytique d'Églazines (commune de Mostuéjouls, Aveyron) qui domine les gorges du Tarn. Ces habitations se sont installées à la limite entre le Bathonien supérieur calcaro-dolomitique (J2b), très perméable, et le Bathonien inférieur marneux (J2a) relativement imperméable, là où coulent ces nombreuses sources à faible débit.

Source - © 2018 Google Earth Figure 3. Localisation du hameau d'Églazines (punaise jaune) sur vue aérienne, Mostuéjouls, Aveyron Le hameau est bâti au niveau d'une ligne de sources qui coulent à la limite entre le Bathonien supérieur calcaro-dolomitique, très perméable, et le Bathonien inférieur marneux relativement imperméable. Noter l'affleurement de basalte miocène au fond des gorges du Tarn, au centre de la carte géologique, le pipe d'Églazines. Localisation avec fichier kmz du hameau d'Églazines.

Source - © 2018 BRGM / Google Earth Figure 4. Localisation du hameau d'Eglazines (punaise jaune) sur vue géologique, commune de Mostuéjouls, Aveyron) Ce hameau est bâti au niveau d'une ligne de sources qui coulent à la limite entre le Bathonien supérieur calcaro-dolomitique (J2b), très perméable, et le Bathonien inférieur marneux (J2a) relativement imperméable. Noter l'affleurement de basalte miocène au fond des gorges du Tarn, au centre de la carte géologique, le pipe d'Eglazines. Localisation avec fichier kmz du hameau d'Églazines.

Le deuxième exemple correspond à une exsurgence avec un débit notable. Quand les eaux d'infiltration qui pénètrent dans la masse calcaire par les diaclases et les avens se rassemblent, elles peuvent former de véritables rivières souterraines. Quand ces rivières souterraines avec un débit “soutenu” sortent en surface, on parle d'exsurgence. On ne parle de résurgence que si une part notable de l'eau qui sort ne vient pas des infiltrations, mais de la perte d'un ruisseau ou d'une rivière. De très nombreuses exsurgences sortent au pied des causses, que ce soit les Grands Causses (Aveyron, Gard, Lozère) ou les Causses du Quercy (Corrèze, Dordogne, Lot). Quand la source sort légèrement plus haut que le niveau de base local, souvent un moulin y est installé. Nous vous présentons ici les sources de Briance, situées au pied du Causse de Martel, à la limite des communes de Martel et de Saint-Denis-lès-Martels (Lot).

Source - © 2018 Pierre Thomas Figure 5. La source de Briance (Martel et Saint-Denis-lès-Martels, Lot) photographiée en période de basses eaux (juillet 2018) On voit que l'eau sort d'une “grotte” située juste derrière le bâtiment qui abrite le moulin. Cette source est située au pied des falaises calcaires datant du Bajocien, falaises qui séparent le Causse de Martel de la vallée de la Dordogne. Localisation avec fichier kmz de la source de Briance.

Source - © 2013 Roger Cossemyns Figure 6. La source de Briance (Martel et Saint-Denis-lès-Martels, Lot) photographiée en période de hautes eaux On voit, sur la droite, le chenal de sortie situé en aval de la roue à aube, interne au bâtiment. Localisation avec fichier kmz de la source de Briance.

Source - © 2018 Pierre Thomas Figure 7. Gros plan sur la grotte d'où sort l'eau de la source de Briance en période de basses eaux (juillet 2018) Localisation avec fichier kmz de la source de Briance.

Source - © 2018 Google Earth Figure 8. Contexte morphologique de la source de Briance (punaise jaune) au pied du Causse de Martel qui domine la vallée de la Dordogne Localisation avec fichier kmz de la source de Briance.
Source - © 2018 Google Earth Figure 9. Le Causse de Martel (les 2/3 arrières de la photo) domine la plaine de la Dordogne de plus de 100 m La falaise est constituée de calcaire bajocien. La source de Briance est localisée par la punaise jaune.	Source - © 2018 BRGM / Google Earth Figure 10. Le Causse de Martel (les 2/3 arrières de la photo) domine la plaine de la Dordogne de plus de 100 m La falaise est constituée de calcaire bajocien. La source de Briance est localisée par la punaise jaune.

D'autres exsurgences peuvent être vues sur Eaux bleues d'origine karstique, sur Quand la nappe de Beauce, particulièrement basse au printemps 2012, ressort dans les alluvions quaternaires de la Loire... Des pertes et/ou des résurgences peuvent être vues sur La perte du Bonheur et l'abîme de Bramabiau (Gard), sur Les pertes de la Goule de Foussoubie (Ardèche) et de la Lesse (Belgique), sur Le Mas d'Azil (Ariège) : la perte et la résurgence de l'Arize...

Toutes ces petites et grandes sources finissent par former des ruisseaux coulant à l'air libre. Ces ruisseaux sont très chargés en en Ca²⁺ et HCO₃⁻ et du CaCO₃ peut précipiter dans ou au bord du lit du ruisseau.

Le troisième exemple concerne le village de Saint-Rome-de Tarn, situé au bord du Tarn, là où un ruisseau, le Lévéjac, se jette dans le Tarn, 15 km en aval de Millau et de son célèbre viaduc (Aveyron). Ce confluent est au pied occidental du Causse du Larzac, qui domine le Tarn de 300 à 400 m. De haut en bas, cette partie occidentale du Larzac est constituée de :

L'essentiel de la série est carbonatée, et, à part quelques niveaux marneux interstratifiés, la série est perméable en grand jusqu'à l'Hettangien compris. Le Trias moyen, lui, est beaucoup plus imperméable. Les niveaux marneux interstratifiés peuvent donner lieu à des sources (voir figures 1 à 4). Mais au-dessus de Saint-Rome-de-Tarn, qui est bâti sur du Trias moyen imperméable (et sur du travertin), la série est principalement constituée de 250 m de calcaires et dolomies hettangiennes et sinémuriennes, karstifiées et perméables en grand. De nombreuses sources sortent de la base de ces calcaires et dolomies, et forment des petits ruisseaux comme le Lévéjac. L'eau de ces sources, et donc celle du Lévéjac, est très chargées en Ca²⁺ et HCO₃⁻. En arrivant au-dessus du lit du Tarn, une rupture de pente a occasionné une augmentation de la vitesse et de l'agitation de l'eau, donc une perte de CO₂ selon la très célèbre équation :

Une terrasse de travertin (en forme de delta) se dépose au niveau de la rupture de pente, et progresse vers l'aval en comblant progressivement le débouché de la vallée du Lévéjac et en empiétant sur le lit du Tarn.

Source - © 2018 Pierre Thomas Figure 11. Masse de travertin déposée par le petit ruisseau le Lévéjac au niveau de son confluent avec le Tarn, près du village de Saint-Rome-de-Tarn (Aveyron) Ces travertins forment une terrasse horizontale dominant de plus d'une vingtaine de mètres le cours du Tarn. Au centre de cette terrasse de travertin, la cascade des Baumes. Cette masse de travertin progresse dans le lit du Tarn qu'elle “repousse” vers sa rive droite. Localisation avec fichier kmz de la terrasse de travertin du Lévéjac.
Source - © 2018 Pierre Thomas Figure 12. Travertin du Lévéjac et la cascade des Baumes, Saint-Rome-de-Tarn (Aveyron) La falaise est entièrement constituée de travertin déposé au cours des siècles et millénaires précédents par le Lévéjac. En août, le débit du Lévéjac est très faible et est réduit à un filet d'eau. Localisation avec fichier kmz de la terrasse de travertin du Lévéjac.	Source - © 2018 Pierre Thomas Figure 13. La cascade des Baumes, Saint-Rome-de-Tarn (Aveyron) La falaise est entièrement constituée de travertin déposé au cours des siècles et millénaires précédents par le Lévéjac. En août, le débit du Lévéjac est très faible et est réduit à un filet d'eau. Localisation avec fichier kmz de la terrasse de travertin du Lévéjac.
Source - © 2018 Pierre Thomas Figure 14. Vue latérale de la terrasse de travertin qui domine le Tarn au niveau du village de Saint-Rome-de-Tarn La platitude de la terrasse se voit bien. Le Lévéjac coule sur le haut de cette terrasse horizontale et rejoint le Tarn par la cascade des Baumes (au niveau des baigneurs). Localisation avec fichier kmz de la terrasse de travertin du Lévéjac.	Source - © 2018 Pierre Thomas Figure 15. Vue sur la terrasse de travertin qui domine le Tarn au niveau du village de Saint-Rome-de-Tarn La platitude de la terrasse se voit bien. Le Lévéjac coule sur le haut de cette terrasse horizontale et rejoint le Tarn par la cascade des Baumes (au niveau des baigneurs). Localisation avec fichier kmz de la terrasse de travertin du Lévéjac.

Source - © 2018 BRGM / Google Earth Figure 16. Carte géologique oblique montrant la position et la géométrie de la terrasse de travertin de Saint-Rome-de-Tarn (Aveyron) La terrasse de travertin est figurée en blanc avec des points rouges, et légendée avec un U. Elle a la forme d'un delta établi au débouché du ruisseau du Lévéjac.

Source - © 2018 Google Earth Figure 17. Vue aérienne oblique montrant la position et la géométrie de la terrasse de travertin de Saint-Rome-de-Tarn (Aveyron) Cette terrasse (punaise jaune) a la forme d'un delta établi au débouché du ruisseau du Lévéjac.

Source - © 2018 BRGM - IGN / Géoportail Figure 18. Juxtaposition de la carte géologique, de la carte topographique et de la photo aérienne (les trois en vue verticale) du secteur de Saint-Rome-de-Tarn (Aveyron) La forme en delta de la terrasse de travertin (figurée en blanc avec des points rouges, et légendée avec un U sur la carte géologique) et son empiètement sur la vallée du Tarn se voient bien.

Un petit ruisseau chargé en Ca²⁺ et HCO₃⁻, et arrivant au niveau d'une grande vallée ne fabrique pas toujours une terrasse dominant et empiétant sur la vallée principale. Ce cas sera notre quatrième exemple.

Au niveau du Bugey (Sud du département de l'Ain), la limite Monts du Jura / vallée du Rhône correspond à un escarpement topographique, héritage probable et de la tectonique, et de la dernière glaciation (−18 000 ans). Le Gland, ruisseau qui coule dans le Bugey calcaire, est alimenté par de nombreuses sources karstiques et ses eaux sont chargées en Ca²⁺ et HCO₃⁻. Son lit domine la plaine du Rhône d'environ 60 m. En arrivant au niveau de l'escarpement, le Gland forme une cascade, la cascade de Glandieu (sur les communes de Brégnier-Cordon et de Saint-Benoit, Ain). Cette cascade, comme celle de Saint-Rome-de-Tarn, dépose actuellement du travertin. Mais, contrairement à la cascade de Saint-Rome-de-Tarn, cette cascade ne se trouve pas au bout d'un promontoire ou d'une terrasse s'avançant dans la vallée du Rhône, mais, au contraire, au bout d'une mini-vallée entaillant le versant. Si actuellement la cascade de Glandieu montre que le Gland dépose du travertin, il n'a pas dû en être toujours ainsi, et le creusement par érosion a dû dominer les dépôts par précipitation dans des temps passés. Pourquoi ce changement de régime, avec passage d'une phase érosive à une phase de dépôt ? Peut-être est-ce dû à l'installation, au début du XX^ème siècle, de captages (en vue d'alimenter des chutes d'eau fournissant la force motrice à une usine, puis à une petite centrale hydroélectrique) qui ont complètement changé le débit et la vitesse du courant ?

Source - © 2018 Pierre Thomas

Figure 19. La cascade de Glandieu, Brégnier-Cordon et Saint-Benoit (Ain)

Cette cascade dépose actuellement du travertin. Le dégazage responsable de ce dépôt de travertin est certes dû à l'augmentation de la vitesse du courant, mais aussi à de nombreux organismes photosynthétiques dont la couleur verte trahit la présence.

Localisation avec fichier kmz de la cascade de Glandieu.

Source - © 2018 Google Earth Figure 20. Localisation de la cascade de Glandieu (croix bleue) au fond d'une mini-vallée entaillant l'escarpement séparant les Monts du Jura des alluvions de la vallée du Rhône Localisation avec fichier kmz de la cascade de Glandieu.
Source - © 2018 IGN / Géoportail Figure 21. Contexte morphologique de la cascade de Glandieu (flèche jaune) qui saute des calcaires du Jurassique supérieur sur les alluvions du Rhône	Source - © 2018 BRGM / Géoportail Figure 22. Contexte géologique de la cascade de Glandieu (flèche jaune) qui saute des calcaires du Jurassique supérieur sur les alluvions du Rhône

D'autres dépots calcaires, largement d'origine biogéniques, peuvent être vus sur Dépôts de travertin à la sortie de sources karstiques, sur Les barrages de travertin, les gours (lacs) en escaliers et les coulées (escaliers) de "tuf" des ruisseaux du Jura, sur Stromatolithes vivant dans des ruisseaux du massif du Jura…

Source - © 2018 BRGM, nodifié

Figure 23. Localisation des contextes géologiques des quatre exemples de sources et constructions de travertin traités cette semaine

Les Grands Causses (Églazines et Saint-Rome-de-Tarn), les Causses du Quercy (source de Briance) et le Sud des Monts du Jura (cascade de Glandieu, croix rouge)