Les marmites de géant de la cascade du Sautadet, La Roque-sur-Cèze, Gard

En amont d'un seuil (rehaussé par un muret faisant office de barrage), la Cèze est une rivière "classique" qui coule sur des dalles subhorizontales de calcaire bioclastique du Crétacé supérieur. Après le barrage, la Cèze se divise en plusieurs branches, chacune ayant creusé sa petite gorge et ses marmites dans le calcaire.

En amont d'un seuil (rehaussé par un muret faisant office de barrage), la Cèze est une rivière "classique" qui coule sur des dalles subhorizontales de calcaire bioclastique du Crétacé supérieur. Après le barrage, la Cèze se divise en plusieurs branches, chacune ayant creusé sa petite gorge et ses marmites dans le calcaire.

Après une centaine de mètres où les différentes branches de la Cèze ont creusé d'innombrables marmites, ces branches se rejoignent et la Cèze est un torrent "classique" qui coule dans une gorge unique à parois verticales de quelques mètres de hauteur. Ces gorges étroites, beaucoup plus pauvres en marmites, se poursuivent sur environ 200 m, la vallée s'élargit et la Cèze redevient une rivière "usuelle" coulant dans une vallée large.

Ce lit majeur est emprunté plusieurs fois par an par la Cèze pendant les périodes de hautes eaux, qui y creuse des marmites, marmites inactives et faciles à observer en dehors des périodes de hautes eaux. Les deux figures suivantes montrent des détails des deux marmites du premier plan à droite. Les deux figures d'après montrent, elles, des détails des deux plus petites marmites à gauche de ces deux premières.

On voit très bien les galets tapissant le fond de la marmite du premier plan, ainsi que l'élargissement de la marmite vers le bas dans le cas de cette même marmite. En effet, en tourbillonnant, les galets non seulement usent le fond, mais aussi les parois de la marmite, et en élargissent parfois la base.

On voit très bien les galets tapissant le fond de la marmite du premier plan, ainsi que l'élargissement de la marmite vers le bas dans le cas de cette même marmite. En effet, en tourbillonnant, les galets non seulement usent le fond, mais aussi les parois de la marmite, et en élargissent parfois la base.

On voit très bien les galets qui tapissent le fond de la marmite de droite, ainsi que l'élargissement vers le bas de cette même marmite. En effet, en tourbillonnant, les galets non seulement usent le fond, mais aussi les parois de la marmite, et en élargissent parfois la base.

On voit très bien les galets qui tapissent le fond de la marmite, ainsi que l'élargissement vers le bas de cette marmite. En effet, en tourbillonnant, les galets non seulement usent le fond, mais aussi les parois de la marmite, et en élargissent parfois la base.

Tout en bas coule la Cèze en période "normale". On peut supposer que des marmites sont en train de s'y creuser. En haut à droite, 5 à 6 m au-dessus du niveau de la Cèze, on voit une belle marmite isolée, qui ne doit "fonctionner" qu'en période de très hautes eaux. À mi-hauteur, se trouvent deux autres marmites, qui doivent "fonctionner" en période intermédiaire.

On voit aussi très bien ses galets.

Le site est constitué de dalles de calcaire non végétalisé, au centre de la moitié inférieure de l'image. Dans le tiers supérieur de ce secteur non végétalisé, on voit que la Cèze forme plusieurs bras très étroits. C'est là qu'on voit les plus belles marmites. Les deux tiers inférieurs de ce secteur non végétalisé correspondent aux gorges pauvres en marmites. Le relief rendu n'est pas assez précis pour le montrer, mais la Cèze est encaissée de 5 à 10 m dans ce secteur de la cascade du Sautadet.

On voit que ces cascades et leurs marmites sont localisées là où la Cèze recoupe le flanc Sud d'un synclinal dont l'axe à une orientation N70.

On voit que ces cascades et leurs marmites sont localisées là où la Cèze recoupe le flanc Sud d'un synclinal dont l'axe à une orientation N70.

Les plis, quasiment Est-Ouest, se sont formés à l'Éocène supérieur, lors de la "compression pyrénéo-provençale". Ces plis sont recouverts en discordance par de l'Oligocène (rose) et du Pliocène (orangé, visible au centre et au SE de la carte). Oligocène et Pliocène se sont déposés en bord de mers ou en lacs saumâtres.

La géologie de la région est fort complexe : raccourcissement important NS à l'Éocène, extension EO à l'Oligocène, raccourcissement EO au Miocène (la compression alpine) qui génère des plis à très vaste rayon de courbure. Pendant l'Oligocène et le Pliocène des sédiments recouvrent partiellement la région. Tout cela engendre des phénomènes d'antécédence et de surimposition, ce qui explique le tracé "atypique" de la Cèze, en particulier le fait qu'elle recoupe le synclinal de la Roque-sur-Cèze (avec sa cascade du Sautadet) plutôt que de le contourner (cf. La cluse du Val de Fier et l'anticlinal du Gros Foug (Savoie et Haute Savoie) : antécédence ou surimposition ?).