Image de la semaine | 12/11/2007
Arbres de lave (lava tree), Lava Tree State Park, Hawaii
12/11/2007
Auteur(s) / Autrice(s) :
Publié par :
- Olivier DequinceyENS de Lyon / DGESCO
Résumé
Arbres figés par de la lave fluide, Hawaii.
Source - © 2007 — Pierre Thomas
Les lava trees sont des structures présentes dans les coulées de laves très fluides qui ont envahi des forêts. Ces structures n'ont pas de nom en français, bien que de tels objets doivent certainement exister à La Réunion.
Les lava trees présentés ici ont été photographiés dans le Lava Tree State Park, à l'Est de la Grande Île d'Hawaii. Ces lava trees résultent de l'envahissement d'une forêt par de la lave très fluide au milieu du 18e siècle. Depuis cette époque, une nouvelle forêt a colonisé cette coulée de basalte.
 Source - © 2007 — Pierre Thomas |  Source - © 2007 — Pierre Thomas |
 Source - © 2007 — Pierre Thomas |  Source - © 2007 — Pierre Thomas Cette vue de détail montre que l'arbre de lave est creux : emplacement du tronc, maintenant disparu. |
 Source - © 2007 — Pierre Thomas Les deux images suivantes sont des détails de l'arbre de gauche. |  Source - © 2007 — Pierre Thomas Détail du tronc de l'arbre de lave de gauche de l'image 6, révélant qu'il est creux. |
 Source - © 2007 — Pierre Thomas Détail du sommet de l'arbre de lave de gauche de l'image 6. |  Source - © 2007 — Pierre Thomas On observe, une fois de plus, que le « tronc » est creux. |
Les 7 figures suivantes retracent (en 7 étapes) la genèse du paysage du Lava Tree State Park.
 Source - © 2007 — Pierre Thomas À cet endroit, au milieu du 18ème siècle, il y avait une forêt. |  Source - © 2007 — Pierre Thomas Vers 1750, une coulée très fluide envahit la forêt. La coulée avait environ 2 m d'épaisseur et recouvrait la base des troncs des arbres. Branches et feuillage s'enflamment. Les troncs, à l'abris de l'air dans la coulée, se déshydratent et se transforment en charbon de bois. |
 Source - © 2007 — Pierre Thomas La coulée, au contact du sol et des troncs (humides et froids) se solidifie sur quelques cm d'épaisseur. Ce qui reste des troncs d'arbre (du charbon de bois) se voit donc entouré d'un manchon de basalte solidifié. Le reste de la coulée reste chaud et fluide, et continue à avancer. Branchage et feuillage finissent de brûler. |  Source - © 2007 — Pierre Thomas La coulée reste fluide, mais son débit faiblit, et son épaisseur diminue. Cette diminution d'épaisseur « découvre » une bonne partie des troncs d'arbre, qui ne sont plus constitués que de charbon de bois entouré d'un manchon de basalte. |
 Source - © 2007 — Pierre Thomas La coulée s'est refroidie. Il ne reste plus que des fantômes d'arbre en charbon de bois entourés de leur manchon basaltique. Il s'est écoulé quelques heures à quelques jours entre l'étape 2 et l'étape 5. |  Source - © 2007 — Pierre Thomas En quelques mois ou années, le charbon de bois central disparaît, oxydé et « minéralisé » par des champignons et autres organismes. Il ne reste plus que des colonnes creuses, les lava trees. |
 Source - © 2007 — Pierre Thomas Depuis le milieu du 18ème siècle, la forêt a repoussé sur ce versant Est particulièrement humide de la Grande Île d'Hawaii. C'est l'état actuel du paysage, en juin 2007, en attendant qu'une nouvelle coulée ne renouvelle le processus. | |
Des éruptions actives permettent de voir des lava trees en cours de formation, comme le montre l'image suivante.
Source - © 2007 — J.D. Griggs / USGS
La partie des troncs « immergée » dans la lave se recouvre d'un manchon de basalte. Ce manchon est plus épais à la surface de la coulée (refroidissement plus facile) et forme des espèces d'anneaux. Puis, la coulée, tout en continuant à couler a baissé d'environ 1m, dégageant les troncs « manchonnés » de basalte. Le plan matérialisé par les anneaux matérialise particulièrement bien le niveau maximum atteint par la coulée.
Photographie prise le 7 janvier 1983 sur les flancs du Pu'u O'o, Hawaii.
Avec cet exemple, nous terminons notre série « volcanisme et hexagones » (orgues, réticulite, fruit de Pandanus …), et la description de phénomènes « voisins » que cela a entraîné (cheveux de Pelé, arbres de lave …). Nous allons maintenant aller au delà de ce thème très « pointu » par plusieurs semaines illustrant des phénomènes volcaniques plus généraux et classiques : la morphologie et la structure des édifices basaltiques aériens, d'Hawaii aux Galapagos, en passant par les Canaries, les Açores, la Réunion …
