Arbres de lave (lava tree), Lava Tree State Park, Hawaii

Cette vue de détail montre que l'arbre de lave est creux : emplacement du tronc, maintenant disparu.

Les deux images suivantes sont des détails de l'arbre de gauche.

Détail du tronc de l'arbre de lave de gauche de l'image 6, révélant qu'il est creux.

Détail du sommet de l'arbre de lave de gauche de l'image 6.

On observe, une fois de plus, que le « tronc » est creux.

À cet endroit, au milieu du 18^ème siècle, il y avait une forêt.

Vers 1750, une coulée très fluide envahit la forêt. La coulée avait environ 2 m d'épaisseur et recouvrait la base des troncs des arbres. Branches et feuillage s'enflamment. Les troncs, à l'abris de l'air dans la coulée, se déshydratent et se transforment en charbon de bois.

La coulée, au contact du sol et des troncs (humides et froids) se solidifie sur quelques cm d'épaisseur. Ce qui reste des troncs d'arbre (du charbon de bois) se voit donc entouré d'un manchon de basalte solidifié. Le reste de la coulée reste chaud et fluide, et continue à avancer. Branchage et feuillage finissent de brûler.

La coulée reste fluide, mais son débit faiblit, et son épaisseur diminue. Cette diminution d'épaisseur « découvre » une bonne partie des troncs d'arbre, qui ne sont plus constitués que de charbon de bois entouré d'un manchon de basalte.

La coulée s'est refroidie. Il ne reste plus que des fantômes d'arbre en charbon de bois entourés de leur manchon basaltique. Il s'est écoulé quelques heures à quelques jours entre l'étape 2 et l'étape 5.

En quelques mois ou années, le charbon de bois central disparaît, oxydé et « minéralisé » par des champignons et autres organismes. Il ne reste plus que des colonnes creuses, les lava trees.

Depuis le milieu du 18^ème siècle, la forêt a repoussé sur ce versant Est particulièrement humide de la Grande Île d'Hawaii. C'est l'état actuel du paysage, en juin 2007, en attendant qu'une nouvelle coulée ne renouvelle le processus.