Image de la semaine | 12/11/2007
Arbres de lave (lava tree), Lava Tree State Park, Hawaii
12/11/2007
Résumé
Arbres figés par de la lave fluide, Hawaii.
Source - © 2007 Pierre Thomas
Les lava trees sont des structures présentes dans les coulées de laves très fluides qui ont envahi des forêts. Ces structures n'ont pas de nom en français, bien que de tels objets doivent certainement exister à La Réunion.
Les lava trees présentés ici ont été photographiés dans le Lava Tree State Park, à l'Est de la Grande Île d'Hawaii. Ces lava trees résultent de l'envahissement d'une forêt par de la lave très fluide au milieu du 18e siècle. Depuis cette époque, une nouvelle forêt a colonisé cette coulée de basalte.
 Source - © 2007 Pierre Thomas |  Source - © 2007 Pierre Thomas |
 Source - © 2007 Pierre Thomas |  Source - © 2007 Pierre Thomas Figure 5. Vue de détail d'un arbre de lave, Lava Tree State Park, Hawaii Cette vue de détail montre que l'arbre de lave est creux : emplacement du tronc, maintenant disparu. |
 Source - © 2007 Pierre Thomas Figure 6. Vue d'ensemble de deux arbres de lave, Lava Tree State Park, Hawaii Les deux images suivantes sont des détails de l'arbre de gauche. |  Source - © 2007 Pierre Thomas Figure 7. Vue de détail du flanc d'un arbre de lave, Lava Tree State Park, Hawaii Détail du tronc de l'arbre de lave de gauche de l'image 6, révélant qu'il est creux. |
 Source - © 2007 Pierre Thomas Figure 8. Vue de détai de du sommet d'un arbre de lave, Lava Tree State Park, Hawaii Détail du sommet de l'arbre de lave de gauche de l'image 6. |  Source - © 2007 Pierre Thomas Figure 9. Arbre de lave couché, Lava Tree State Park, Hawaii On observe, une fois de plus, que le « tronc » est creux. |
Les 7 figures suivantes retracent (en 7 étapes) la genèse du paysage du Lava Tree State Park.
 Source - © 2007 Pierre Thomas Figure 10. Genèse du paysage du Lava Tree State Park, Hawaii À cet endroit, au milieu du 18ème siècle, il y avait une forêt. |  Source - © 2007 Pierre Thomas Figure 11. Genèse du paysage du Lava Tree State Park, Hawaii Vers 1750, une coulée très fluide envahit la forêt. La coulée avait environ 2 m d'épaisseur et recouvrait la base des troncs des arbres. Branches et feuillage s'enflamment. Les troncs, à l'abris de l'air dans la coulée, se déshydratent et se transforment en charbon de bois. |
 Source - © 2007 Pierre Thomas Figure 12. Genèse du paysage du Lava Tree State Park, Hawaii La coulée, au contact du sol et des troncs (humides et froids) se solidifie sur quelques cm d'épaisseur. Ce qui reste des troncs d'arbre (du charbon de bois) se voit donc entouré d'un manchon de basalte solidifié. Le reste de la coulée reste chaud et fluide, et continue à avancer. Branchage et feuillage finissent de brûler. |  Source - © 2007 Pierre Thomas Figure 13. Genèse du paysage du Lava Tree State Park, Hawaii La coulée reste fluide, mais son débit faiblit, et son épaisseur diminue. Cette diminution d'épaisseur « découvre » une bonne partie des troncs d'arbre, qui ne sont plus constitués que de charbon de bois entouré d'un manchon de basalte. |
 Source - © 2007 Pierre Thomas Figure 14. Genèse du paysage du Lava Tree State Park, Hawaii La coulée s'est refroidie. Il ne reste plus que des fantômes d'arbre en charbon de bois entourés de leur manchon basaltique. Il s'est écoulé quelques heures à quelques jours entre l'étape 2 et l'étape 5. |  Source - © 2007 Pierre Thomas Figure 15. Genèse du paysage du Lava Tree State Park, Hawaii En quelques mois ou années, le charbon de bois central disparaît, oxydé et « minéralisé » par des champignons et autres organismes. Il ne reste plus que des colonnes creuses, les lava trees. |
 Source - © 2007 Pierre Thomas Figure 16. Genèse du paysage du Lava Tree State Park, Hawaii Depuis le milieu du 18ème siècle, la forêt a repoussé sur ce versant Est particulièrement humide de la Grande Île d'Hawaii. C'est l'état actuel du paysage, en juin 2007, en attendant qu'une nouvelle coulée ne renouvelle le processus. | |
Des éruptions actives permettent de voir des lava trees en cours de formation, comme le montre l'image suivante.
Source - © 2007 J.D. Griggs / USGS
Figure 17. Une coulée de lave fluide vient d'envahir une forêt d'arbres aux troncs assez minces, Hawaii
La partie des troncs « immergée » dans la lave se recouvre d'un manchon de basalte. Ce manchon est plus épais à la surface de la coulée (refroidissement plus facile) et forme des espèces d'anneaux. Puis, la coulée, tout en continuant à couler a baissé d'environ 1m, dégageant les troncs « manchonnés » de basalte. Le plan matérialisé par les anneaux matérialise particulièrement bien le niveau maximum atteint par la coulée.
Photographie prise le 7 janvier 1983 sur les flancs du Pu'u O'o, Hawaii.
Avec cet exemple, nous terminons notre série « volcanisme et hexagones » (orgues, réticulite, fruit de Pandanus …), et la description de phénomènes « voisins » que cela a entraîné (cheveux de Pelé, arbres de lave …). Nous allons maintenant aller au delà de ce thème très « pointu » par plusieurs semaines illustrant des phénomènes volcaniques plus généraux et classiques : la morphologie et la structure des édifices basaltiques aériens, d'Hawaii aux Galapagos, en passant par les Canaries, les Açores, la Réunion …
