Le Mont-Saint-Michel et sa baie, une histoire sédimentaire entre terre et mer

À l'interface entre mer et terre, le Mont-Saint-Michel est au cœur d'un espace marqué par la dynamique de la mer et notamment des marées, et par la dynamique du littoral terrestre, entre érosion et ensablement. Pour comprendre comment cette dualité se présente sur le terrain, et comment elle a fait évoluer le profil de la baie au cours des temps géologiques, approchons-nous du Mont-Saint-Michel en prêtant attention à cette transition de la terre à la mer.

Source - © 2019 Théo Marchand

Figure 1. Vue du Mont-Saint-Michel depuis la côte, avec vue sur les schorres (herbus ou prés-salés)

On voit une végétation rase adaptée aux contraintes du milieu côtier, et l'utilisation de ces terrains pour la pâture. Les moutons visibles font d'ailleurs partie d'une production d'Appellation d'Origine Contrôlée « Prés salés du Mont-Saint-Michel ».

La végétation de bord de mer de la baie est une végétation halophile, soumise à l'influence marine (embruns, marées à très forts coefficients) et adaptée au milieu salé et desséchant de bord de mer. Elle caractérise les zones supratidales (au-dessus de la zone de balancement des marées) colonisées et appelées schorres, herbus, ou (plus évocateur) prés-salés. Les végétaux typiques de cette zone appartiennent entre autres à la famille des chénopodiacées (groupe invalide phylogénétiquement) : dicotylédones apétales herbacées parfois succulentes dont font partie la salicorne, l'artiplex, l'obione et la soude (Sueda maritima) (figures 1 à 4 et 19 à 21).

Dans la baie, cette végétation prend pied sur un substrat constitué d'un sable vaseux très fin et calcaire : il s'agit de tangue. La nature vaseuse de la tangue est visible à sa coloration sombre qui est due à la présence importante de matière organique. Des débris coquillers très fins et de nombreux tests de micro-organismes (en particulier de foraminifères) expliquent la teneur élevée de la tangue en carbonates (presque 50 %) et sa couleur blanchâtre lorsqu'elle est sèche. Cette teneur en carbonates est surprenamment élevée pour un « modèle de sédimentation en zone tempérée » (Larsonneur, 1982 [5]), et s'explique par le fort hydrodynamisme et la forte activité biologique de la baie (figures 4 et 5).

La végétalisation de la tangue a pour effet de fixer le substrat sédimentaire. Cependant, les schorres peuvent s'effondrer par creusement du substrat sous-jacent par les marées de vives eaux. Les pollens piégés dans les sédiments permettent de retracer l'évolution du trait de côte. En effet, la présence de pollens de chénopodiacées (plantes halophiles typiques des schorres) dans des sédiments permet d'identifier une ancienne zone de schorre et donc de retracer grossièrement le trait de côte à une époque où le niveau marin était plus bas. Inversement, le recouvrement par une couche de tangue sans pollen indique une transgression marine. Suivant la même logique, la présence de pollens de plantes telles que des noisetiers ou des chênes indique que le lieu était à cette époque assez éloigné de la côte et donc en période de régression. Tous ces éléments permettent de retracer l'histoire du trait de côte au gré des transgressions et des régressions, et donc l'histoire de la baie (figure 10).

Source - © 2019 Théo Marchand Figure 2. Schorres (herbus ou prés-salés) en face du Mont-Saint-Michel On voit la végétation rase adaptée aux conditions salées et desséchantes du milieu côtier, au vent et aux embruns et au recouvrement par les marées à forts coefficients (marées de vives eaux). Ces terrains sont utilisés pour la pâture. Les moutons visibles font d'ailleurs partie d'une production d'Appellation d'Origine Contrôlée « Prés salés du Mont-Saint-Michel ».

Source - © 2019 Théo Marchand Figure 3. Schorres (herbus ou prés-salés) en face du Mont-Saint-Michel On voit la végétation rase adaptée aux conditions salées et desséchantes du milieu côtier, au vent et aux embruns et au recouvrement par les marées à forts coefficients (marées de vives eaux). Le substrat est visible au niveau du sur-creusement du cours d'eau, on distingue un sol gris clair : la tangue.

Source - © 2019 Théo Marchand Figure 4. À l'interface entre terre et mer La végétation se fait très rare, on est en bordure de schorre (ou prés-salés). Le substrat de tangue apparait mieux : il s'agit d'un sable vaseux (d'où la couleur grise), très fin et calcaire. Le Mont-Saint-Michel est visible en arrière-plan.

Source - © 2019 Théo Marchand Figure 5. La tangue, substrat sableux des schorres de bord de mer La photo a été prise dos à la mer (et au Mont-Saint-Michel). La tangue (sable vaseux, calcaire, très fin de bord de mer) est clairement visible. Au second plan, les végétaux pionniers forment le schorre (herbus ou prés-salés). Cette zone marque le début de la slikke : zone intertidale (de battement des marées) qui relie en pente douce le schorre (visible sur cette photo) à la zone intertidale inférieure.

Ces images mettent en évidence la nature sédimentaire du substrat du littoral de la baie du Mont-Saint-Michel. Ces sédiments sableux font la transition entre le socle briovérien parfois visible à l'affleurement (cf. Le Mont-Saint-Michel et sa baie, une longue histoire géologique) et le fond marin de la baie. Les sédiments des zones intertidales dont le dépôt est rythmé et modelé par les marées sont appelés tidalites.

Source - © 2014 Thibault Lorin Figure 6. Exemple de tidalites sur la plage du Guille, Plougoulm Les lamines des dépôts rythmés par les marées sont clairement visibles. L'échelle est donnée par les végétaux (oyat ?) visibles en arrière-plan. Les dépôts sont ici bien moins vaseux que dans la baie du Mont-Saint-Michel. Il ne s'agit donc pas de tangue.

Source - © 2019 Théo Marchand Figure 7. Paysage du littoral, vu depuis le Mont-Saint-Michel On voit au premier plan les bâtiments du mont. Au deuxième plan, au niveau du pont, la tangue grise et humide forme une pente douce jusqu'à la zone infratidalee il s'agit de la slikke. Au troisième plan, en vert, le schorre est clairement identifiable avec sa végétation rase. Enfin, les terres plus reculées ont une végétation plus haute avec des arbustes et des arbres tels que des noisetiers et des chênes.

L'étude de ces sédiments et leur datation, notamment grâce à des pollens, ainsi que d'autres indices (niveau marin lié aux cycles glaciation-déglaciation) permet de retracer l'histoire de la baie, jusqu'à expliquer son apparence actuelle (figures 9 à 12).

Il y a 10 000 ans, l'Europe sort de la glaciation du Würm (125 000 – 11 000 ans) et le début de l'Holocène (il y a 11 700 ans) est marqué par un réchauffement du climat. À cette époque, le niveau de la mer est environ 35 mètres en-dessous de l'actuel. Avant cela, la mer n'arrivait pas dans la Manche. L'histoire de la baie du Mont-Saint-Michel commence donc il y a environ 10 000 ans (figure 8).

Source - © 2013 Ulamm – CC BY-SA 3.0

Figure 8. L'Europe lors de le dernière glaciation (il y a 20 000 à 70 000 ans)

La calotte glaciaire est représentée en blanc. Les terres aujourd'hui immergées sont en vert foncé. À cette époque, la Manche n'existait pas. Il n'y avait donc pas encore de baie à l'emplacement actuel du Mont-Saint-Michel. À cette époque, le niveau de la mer était environ 100 à 120 m en dessous du niveau actuel et la partie Nord de la France (dont l'actuel Mont-Saint-Michel) était une région au climat froid présentant une végétation de type toundra.

Depuis 9 000 ans se produit une transgression marine et la mer arrive au niveau de la baie actuelle. Avec l'arrivée de la mer dans la baie, un processus de sédimentation se met en place : les dépôts sédimentaires proviennent directement de l'intérieur des terres (sédiments détritiques apportés par les fleuves et rivières), mais aussi de la mer (sédiments détritiques ou biogéniques, déplacés par les marées).

Depuis 9 000 ans, les dépôts sédimentaires dans la baie sont globalement supérieurs à l'érosion. Les sédiments s'accumulent sur le socle de schistes briovériens. L'accumulation des sédiments dans la baie est telle que le trait de côte Sud avance dans la mer malgré la hausse du niveau marin : il se produit une progradation. Sur la côte Est, les courants de flot (marée montante) engendrent une érosion du littoral et un recul du trait de côte (figures 9, 11, 12).

Source - © 2019 Écomusée de la Baie du Mont Saint-Michel (Vains)) / Département de la Manche Figure 9. Dépôts de sédiments progrades depuis 9 000 ans au Sud de la baie Profil établi à partir des sondages dans les marais de Dol (Sud-Ouest de la baie). On retrouve le socle de schistes briovériens décrits dans le premier article de cette série, Le Mont-Saint-Michel et sa baie, une longue histoire géologique.

Source - © 2020 Théo Marchand Figure 10. Évolution du trait de côte et reconstitution de la dynamique du littoral à partir des carottes sédimentaires prélevées La distinction régression / progradation est plus difficile à faire avec ces seuls éléments, surtout sur la côte Sud de la baie en forte progradation depuis 9 000 ans. Les chénopodiacées sont des plantes typiques du schorre. La slikke est la zone intertidale qui relie en pente douce le schorre à la zone infratidale.

Source - © 2019 D'après données de Écomusée de la Baie du Mont Saint-Michel (Vains)) / Département de la Manche Figure 11. Évolution du trait de côte au cours des 7ª500 dernières années résultant d'un équilibre entre montée du niveau marin et progradation sédimentaire Globalement, depuis 9 000 ans, le trait de côte Sud a tendance à avancer dans la mer alors même que le niveau marin augmente. Il se produit une progradation. À l'Est, le trait de côte a tendance à reculer.

Source - © 2019 D'après données de Écomusée de la Baie du Mont Saint-Michel (Vains)) / Département de la Manche Figure 12. Évolution du trait de côte dans la baie du Mont-Saint-Michel depuis 7 500 ans En se basant sur la figure précédente, les traits de côtes de la baie ont été comparés en prenant comme référence la position fixe des trois monts leucogranitiques. Cette comparaison grossière met en évidence une dynamique différente au Sud et à l'Est : progradation au Sud (avancée du trait de côte dans un contexte global de hausse du niveau marin) et recul du trait de côte à l'Est. Il est intéressant de noter que la dynamique actuelle est à peu près la même. De nos jours, le courant de flot (marée montante) heurte la côte Est, provoquant une érosion et un recul du littoral. Le profil général de la baie ayant peu changé, on peut supposer que ce courant de flot a presque toujours existé et que ce mécanisme a participé, en plus de la hausse du niveau marin, à l'érosion de la côte est depuis 8 000 ans. Cette distinction érosion à l'Est / accumulation sédimentaire au Sud, est basée sur de grandes tendances valables à de grandes échelles de temps (plusieurs siècles) et d'espace (plusieurs kilomètres).

En plus des dépôts sédimentaires liés aux courants marins et fluviatiles, on trouve également des bioconstructions de récifs à hermelles dans la baie du Mont-Saint-Michel. Les hermelles sont des vers annélides ploychètes (Sabellaria sp.). Ce sont des animaux vivants dans des tubes qu'ils construisent eux-mêmes à partir de sable, de débris coquillers et de mucus. Situés dans la zone intertidale (zone de battement des marées), ces récifs jouent un rôle important dans la dynamique sédimentaire puisqu'ils piègent des sédiments et participent donc à l'ensablement de la zone. Ce mécanisme confère à cette espèce un rôle d'ingénieure écologique (figures 13 à 15, et 18).

Source - © 2020 Thibault Lorin Figure 13. Récif à hermelles dans la baie du Mont-Saint-Michel Ce petit récif est constitué de plusieurs constructions indépendantes de taille métrique. Chaque bloc accueille probablement plusieurs milliers d'individus. Le substrat est ici sableux, mais il existe aussi des récifs sur substrat rocheux ou vaseux. Les récifs sont situés en zone intertidale. Les photos du récif à hermelles ont été prises en février 2020 sur la plage de Saint-Jean-le-Thomas (NE de la baie) à marée basse. Il existe des constructions plus importantes dans la baie comme le grand banc d'hermelles cartographié sur la figure 18.

Source - © 2020 Thibault Lorin Figure 14. Vue de détail d'un récif à hermelles On voit très bien l'orientation des tubes vus de côté. Les tubes forment un port buissonnant. Les tubes peuvent se superposer les uns aux autres.

Source - © 2020 Thibault Lorin Figure 15. Vue de détail de bioconstruction d'hermelles La nature tubicole des vers (Sabellaria sp.) est évidente. On voit bien l'entrée de chaque tube construit avec du sable et des débris coquillers.

La côte Sud de la baie bénéficie donc d'une dynamique favorable aux dépôts sédimentaires. À moyen terme (de − 9000 ans à nos jours), cette dynamique se traduit par une progradation des terrains sédimentaires. À échelle humaine, cette dynamique est favorable à la conquête de terrains sur la mer.

Source - © 2020 D'après IGN / Géoportail

Figure 16. Comparaison des traits de côte Sud de la carte d'état-major, et de la carte IGN actuelle

La carte d'état-major date de la première moitié du XIX^e siècle. Cette carte ne représentant pas les schorres, les traits de côte actuel et passé ont été reportés sans en tenir compte. Depuis 1850, une surface importante de terrains a été gagnée sur la mer au Sud du Mont-Saint-Michel.

La présence humaine dans la région est attestée depuis le Paléolithique par des outils en silex, soit avant l'invasion marine et la formation de la baie.

La baie du Mont-Saint-Michel a été le lieu de nombreuses activités économiques ou de subsistance exploitant les richesses de la région : pêcheries (dès 1400 ans avant J.C.), salines (dès le I^er siècle avant J.C), agriculture, élevage (cf. figure 1)… L'impact de la civilisation romaine est, entre autres, marqué par la présence de pollens de nombreuses espèces cultivées dans les spectres polliniques des sédiments, en particulier de noyer et de châtaignier (Clet et al., 1981 [6]). Au Moyen-Âge, les tangues de certaines zones de la rive Sud sont mises en culture. En particulier, la digue de la Duchesse-Anne est construite au XI^e siècle pour protéger les cultures au Sud-Ouest du Mont-Saint-Michel. La digue du syndicat du Marais de Dol en reprendra le tracé (figures 16 à 19) au XVIII^e siècle. Cette digue a régulièrement subi les dégâts des attaques combinées de la mer et du Couesnon, le cours d'eau dont l'estuaire se situe entre la digue et le Mont-Saint-Michel.

À partir du XVIII^e siècle, des enclos (parcelles protégées, comme celles de 1793 représentées sur la figure 18) sont constitués pour tenter de protéger des portions de terre grâce à des levées de tangue. La technique des enclos n'est cependant pas nouvelle puisqu'on en trouve mention dès le XII^e siècle.

Au tout début du XIX^e siècle a lieu une première tentative de dériver le cours du Couesnon en construisant un canal au même endroit que l'actuel. Au cours de la première moitié du XIX^e siècle, la grande majorité des enclos précédemment construits sont détruits par les attaques de la mer et des rivières.

En 1858, le cours du Couesnon est finalement dérivé par la construction du canal existant actuellement. L'assèchement de son estuaire permet la conquête progressive de 2 450 ha de polders. Contrairement au procédé hollandais, ces polders n'ont pas été conquis par construction d'un barrage isolant le terrain combiné au pompage des eaux salées résiduelles. Ici, les terrains étaient gagnés sur les schorres (ou herbus, ou prés-salés). Lorsqu'une portion de schorre est à maturité, c'est-à-dire suffisamment colonisée et consolidée par la végétation, elle est endiguée pour être protégée de la marée. Plus de 50 polders d'une grande fertilité car riches en carbonates et en oligo-éléments sont ainsi successivement conquis sur la mer entre 1856 et 1933. Ces terrains sont utilisés pour l'agriculture.

Certains de ces travaux de conquêtes de terres sur la mer sont visibles dans le paysage (figures 19 à 21).

Source - © 1999 Colorisé d'après Chomer et al. [2] Figure 17. Carte des polders de l'estuaire de Couesnon et date de leur conquête Le dégradé de couleur retrace la temporalité des conquêtes : les tons verts indiquent des terrains conquis au XIXe siècle, les tons rouges indiquent des terrains conquis au XXe siècle. Les tons sombres indiquent des conquêtes plus anciennes que les tons clairs. Les polders de l'Ouest ont été conquis sur l'estuaire du Couesnon dérivé en 1858 par le canal visible sur la carte en direction du Mont-Saint-Michel. La dynamique spatio-temporelle de la conquête, depuis l'intérieur des terres vers le large est bien visible. Les polders de l'Est ont été reconquis après destruction par la mer et les estuaires, d'enclos du XVIIIe siècle (figure 18).

Source - © 1999 Redessiné d'après Chomer et al. [2] Figure 18. Profil de la rive Sud de la baie au début du XIXe siècle et conquêtes sur la mer L'estuaire du Couesnon occupe au XIXe siècle la majeure partie des terrains à l'Est de la digue du Syndicat du Marais de Dol. En 1858, avec la construction du canal, l'estuaire est asséché. La conquête successive des polders devient possible jusqu'à la construction de la digue de 1933. À l'Est, des enclos ont protégé temporairement (hachures rouges) puis ont été détruits par la mer et les cours d'eau, avant d'être reconquis au XXe siècle (tons rouges sur la figure précédente). Les schorres (ou prés-salés) ont également progressé, jusqu'à commencer à encercler le Mont-Saint-Michel. Le grand banc d'hermelles Sud (à ne pas confondre avec les petits récifs des figures 13 à 15 situés près de la côte à l'Est de la baie) est également indiqué.

Source - © 2020 D'après Google Earth, modifié Figure 19. Traces de la conquête sur la mer dans le paysage actuel de la baie du Mont-Saint-Michel Aujourd'hui, le paysage garde les traces de cette histoire. Les terrains sédimentaires sont largement occupés par de grandes parcelles agricoles. Les contours de chaque polder sont encore visibles. Même la digue du Syndicat du Marais de Dol est identifiable. Le Couesnon est maintenant complètement dévié et passe intégralement dans le canal. Image satellite de 2009.

Source - © 2019 Théo Marchand Figure 20. Traces de la conquête sur la mer dans le paysage actuel de la baie du Mont-Saint-Michel Photo prise depuis le Mont-Saint-Michel en direction du Sud. On y voit le canal du Couesnon. À droite (à l'Ouest, donc), on devine la digue des polders de 1933. Derrière, les champs cultivés des polders sont bien visibles. En arrière-plan, on peut identifier le relief du socle.

Source - © 2019 Théo Marchand Figure 21. Traces de la conquête sur la mer dans le paysage et interprétation Photo prise depuis le Mont-Saint-Michel en direction du Sud. On y voit le canal du Couesnon. À droite (à l'Ouest, donc), on devine la digue des polders de 1933 (repassée en rouge). Derrière, les champs cultivés des polders sont bien visibles (en jaune). En arrière-plan, on peut identifier le relief du socle (en brun). Seule la partie des schorres situés à l'Ouest a été repassée en vert.

Au cours de l'histoire sédimentaire moderne (depuis le XIX^e siècle), la “terre” a donc gagné sur la “mer”. D'un point de vue de la dynamique sédimentaire côtière, tout se passe donc comme si l'embouchure du Couesnon était passée d'un fonctionnement de type estuarien à un fonctionnement de type deltaïque (figure 22). Les apports sédimentaires fluviatiles ont donc excédé, relativement, les apports maritimes, conduisant in fine à une extension des terres agricoles et à un rapprochement du Mont-Saint-Michel des terres. Stricto sensu, on ne devrait donc pas parler de l'“estuaire” mais du “delta” du Couesnon ! À noter que l'aspect visuel typique des deltas avec plusieurs bras se jetant dans la mer, s'il a existé un jour, n'a pas été représenté sur les cartes à notre disposition. Cette considération hydrodynamique n'est plus d'actualité car la dynamique du Couesnon est aujourd'hui contrôlée par un barrage construit en 1969 et modifié en 2009.

Source - © 2020 D'après eaufrance.fr

Figure 22. Nomenclature des différentes morphologies littorales : lagune, estuaire et delta

La conquête de terrains sur la mer aux abords du Mont-Saint-Michel a été favorisée par un contexte général de progradation de la rive Sud de la baie. Plus généralement, dans l'ensemble de la baie, le bilan sédimentaire est positif et varie entre 400 000 et 700 000 m³ par an. Les schorres progressant vers le mont, il était inéluctable que ce dernier soit tôt ou tard relié au continent et encerclé. En l'absence d'aménagement, le Mont-Saint-Michel aurait été atteint par les schorres autour de 2040. Afin de préserver le paysage actuel, il est possible de retarder ce processus d'accrétion et même de l'inverser très localement, en favorisant les processus naturels d'érosion entrainant les sédiments au large. Dans cet objectif, l'opération « Rétablissement du caractère maritime du Mont-Saint-Michel » a été lancée en 1995. Les travaux ont commencé en 2005 et se sont achevés en 2015.

Les tentatives de limitation d'ensablement de la baie du Mont-Saint-Michel sont passées par plusieurs travaux d'aménagement du territoire.

Source - © 2020 D'après Google Earth, modifié Figure 23. Aménagements visant à désencercler le Mont-Saint-Michel, de 2003 à 2016 En 2009, le barrage du Couesnon a été modifié pour stopper la progression des schorres autour du mont et favoriser l'érosion par le Couesnon. Pour suivre l'évolution du trait de côte, la limite des schorres de 2007 (avant la construction du nouveau barrage) a été soulignée, puis reportée sur les images de 2015 et 2016 en prenant le Mont-Saint-Michel comme point de référence. Le processus de désencerclement semble efficace. En 2015, on voit que le nouveau pont-passerelle vient d'être terminé, que la digue-route est en cours de destruction et que le cours du Couesnon a été divisé en deux chenaux. La moitié des eaux du Couesnon peut donc passer à l'Est du Mont pour limiter la sédimentation sur ce côté.

Source - © 2020 D'après Google Earth, modifié Figure 24. Animation montrant les aménagements visant à désencercler le Mont-Saint-Michel, de 2003 à 2016 On y retrouve tous les éléments décrits dans la figure 23.

Source - © 2011 Syndicat mixte Baie du Mont-Saint-Michel – CREC Station marine Université de Caen Une journée de marées au Mont-Saint-Michel (2011) Images prises sur une journée, en direction du Sud. La vidéo débute à marée haute au matin, et se termine avec la deuxième marée montante le soir. On y voit le nouveau barrage du Couesnon. En 2011, la digue-route était encore en place et le cours du Couesnon n’avait pas été séparé en deux. On voit clairement que l’eau du Couesnon est bloquée par la digue-route, et que les mouvements d’eau à l’Est et à l’Ouest du mont sont indépendants. La partie Est (à gauche sur les images) est donc davantage sujette à la sédimentation. À noter qu’il s’agit d’une marée à fort coefficient car même les schorres sont partiellement recouverts. .

Source - © 2019 Théo Marchand Figure 25. Les aménagements visant à désencercler le Mont-Saint-Michel Photo prise depuis le Mont-Saint-Michel en direction du Sud. On voit le barrage du Couesnon au centre, vers les terres (voir figure 21). La séparation des eaux du Couesnon en deux chenaux est particulièrement visible. Les eaux partant à l'Est (sur la gauche de la photo) passent sous le nouveau pont-passerelle aménagé depuis 2014.

Source - © 2020 IGN / Géoportail Figure 26. Les aménagements hydrauliques du Couesnon Photographie aérienne des aménagements hydrauliques de la baie et du Couesnon, vue en direction du Nord. Au Sud, au premier plan on voit l'Anse de Moidrey, réservoir de stockage de 300 000 m3 d'eau (presque 1/6 de la capacité de stockage maximale du Couesnon) avec ces multiples chenaux ayant un aspect digitée sur le bord Ouest (à gauche) du canal. Au fond, on distingue le Mont-Saint-Michel.

Source - © 2019 Théo Marchand Figure 27. Le barrage du Couesnon Ce barrage a été modifié pour permettre au jusant (courant de marée descendante) d'éroder les abords du Mont-Saint-Michel, d'emporter les sédiments, et de limiter l'avancée des schorres autour du mont. Fer de lance du projet « Rétablissement du caractère maritime du Mont-Saint-Michel », il est constitué de 8 vannes mobiles qui s'ouvrent et se ferment au rythme des marées. Une passerelle permet de le traverser. La photo est prise côté Sud du barrage, en direction du Nord et des terres.

Source - © 2019 Théo Marchand Figure 28. Les vannes du barrage du Couesnon Au nombre de 8, ces vannes s'ouvrent et se ferment au rythme des marées. Leur design artistique a été pensé pour être esthétique. Une passerelle permet de traverser le barrage. On voit que les deux vannes ne sont pas ouvertes de la même manière. La photo est prise côté Sud du barrage, en direction du Nord et des terres.

Source - © 2020 Syndicat mixte Baie du Mont-Saint-Michel – CREC Station marine Université de Caen Figure 29. Panneau, accessible devant le barrage, expliquant le fonctionnement du barrage du Couesnon L'un des rôles de ce barrage est de créer un lâcher d'eau à marée descendante pour chasser les sédiments autour du Mont-Saint-Michel et les emporter plus au large. Une vidéo (Couleur d'Armor, 2015) montre le fonctionnement des vannes avec la marée. À marée montante, les vannes se ferment et l'eau décante devant le barrage. Puis les vannes s'ouvrent et l'eau rentre dans le canal par sur-verse. À marée descendante, les vannes se ferment et l'eau s'accumule dans le canal. À marée basse, l'eau est relâchée vers le large. Puis la marée remonte et le cycle recommence.

Source - © 2020 Syndicat mixte Baie du Mont-Saint-Michel – CREC Station marine Université de Caen Figure 30. Étude hydro-sédimentaire des effets du barrage du Couesnon entre 2009 et 2020 Un suivi topographique des alentours du Mont-Saint-Michel est réalisé depuis 2009 (date de construction du nouveau barrage du Couesnon). La topographie est relevée soit par la technique LIDAR (matériel embarqué dans un avion), soit par laser terrestre (suivi laser dans un rayon de 1500 m autour du mont depuis le sommet de l'abbaye), technique aujourd'hui privilégiée. La comparaison des relevés permet d'identifier les zones d'érosion (en rouge) et les zones d'accrétion (sédimentation, en bleu). On voit l'ancienne digue-route disparue en rouge, et le nouveau pont-passerelle en gris. Les abords Est et Ouest du mont sont érodés jusqu'à plus de 2 m par endroits, signe d'une relativement bonne efficacité du projet « Rétablissement du caractère maritime du Mont-Saint-Michel ».

De la formation de la baie, il y a environ 10 000 ans, jusqu'à aujourd'hui, le paysage a été modifié par les courants marins, la dynamique des marées, des tempêtes, l'influence des fleuves et rivières, et les activités humaines. Les mécanismes d'érosion, de sédimentation et de variation du niveau marin sont à l'origine des variations du trait de côte de la baie du Mont-Saint-Michel. Mais depuis au moins 1 000 ans, les habitants de la baie ont cherché à déplacer la limite terre / mer. Jusqu'à très récemment, l'objectif était de gagner des terres sur la mer, pour disposer de plus d'espace pour l'agriculture (avec des terrains particulièrement fertiles), l'élevage, la production de sel… L'enjeu était également de sécuriser les terres et les terrains conquis et de les protéger des inondations des marées ou des divagations des cours d'eau. Depuis quelques années, les considérations liées au territoire changent et il s'agit maintenant de protéger des espaces dits “naturels”. La volonté de préserver, d'entretenir et de contrôler le paysage pour son aspect esthétique et patrimonial est à l'origine du projet « Rétablissement du caractère maritime du Mont-Saint-Michel » et des travaux d'aménagement associés.

Aujourd'hui, la baie du Mont-Saint-Michel est protégée à plus d'un titre.