Image de la semaine | 09/12/2024
Les gorges de l'Ardèche, ses méandres, ses falaises
09/12/2024
Résumé
Survol et photographies depuis la route touristique des gorges de l’Ardèche et du défilé de Ruoms.
Source - © 2024 Pierre Thomas
Figure 1. Les gorges de l'Ardèche vues depuis l'aval, en direction de l'amont (vers le Nord-Est)
Cette photo, prise d'un petit avion de tourisme un matin de septembre 2024, montre 90 % des gorges de l'Ardèche. Ces gorges entaillent un plateau calcaire constitué d'Urgonien sub-horizontal. Ces gorges mesurent une douzaine de kilomètres de long (le double si on suit les sinuosités de la rivière) entre l'entrée en amont (près de Vallon-Pont-d'Arc) et la sortie en aval (près de Saint-Martin-d'Ardèche). Le plateau a une altitude moyenne de 320 à 400 m. Le lit de l'Ardèche est à une altitude de 75 m à l'entrée des gorges et de 45 m à la sortie, soit une profondeur moyenne de 200 à 250 m. Le méandre au centre de l'image correspond au cirque de la Madeleine (voir figure 6 et suivantes).
Source - © 2024 Pierre Thomas
On voit ainsi la sortie des gorges au niveau de la vallée du Rhône. La route qu'on voit un peu à gauche du centre de la photo 2 correspond à celle qu'on voit à droite de la figure 1 (on en reconnait les virages malgré la différence d'angle de prise de vue). Avec ces deux photos (1 et 2), on a ainsi une vue de la totalité des gorges de l'Ardèche.
 Source - © 2024 D’après Google Earth Figure 3. Vue aérienne, en direction du Nord-Ouest, de l'ensemble des gorges de l'Ardèche Le point 1 localise le point d'où a été prise la figure 1. Les deux punaises jaunes indiquent l'amont (Vallon-Pont-d'Arc) et l'aval (Saint-Martin-d'Ardèche). Les lettres rouges situent les sites des gorges détaillés dans cet article (le Cirque de la Madeleine, La Cathédrale, le méandre du Serre de Tourre et le Pont d'Arc). Les lettres bleues localisent le Cirque de Gens, qui se situe bien en amont des gorges dans des calcaires jurassiques supérieurs (cf. fig. 25 et 26). |
 Source - © 2024 D’après BRGM / Google Earth Le point 1 localise le point d'où a été prise la figure 1. Les deux punaises jaunes indiquent l'amont (Vallon-Pont-d'Arc) et l'aval (Saint-Martin-d'Ardèche). Les lettres rouges situent les sites des gorges détaillés dans cet article (le Cirque de la Madeleine, La Cathédrale, le méandre du Serre de Tourre et le Pont d'Arc). L'ensemble des gorges est entaillé dans les calcaires péri-récifaux de faciès urgonien. Les lettres bleues localisent le Cirque de Gens, qui se situe bien en amont des gorges dans des calcaires jurassiques supérieurs (cf. fig. 25 et 26). |
Source - © 2024 Pierre Thomas
Figure 5. Un bloc de calcaire urgonien photographié le long d'un sentier menant à un belvédère
On voit nettement des sections de fossiles, très probablement des rudistes.
Nous avons vu la semaine dernière le Pont d'Arc, arche monumentale qui “ouvre” les gorges de l'Ardèche (cf. Le Pont d'Arc (Ardèche), la plus grande arche naturelle de France, et quelques autres méandres coupés). Ce méandre coupé, l'ensemble des gorges avec leurs falaises bien verticales (elles sont géologiquement jeunes), et leur tracé sinueux posent le problème de l'origine de ce creusement. Deux origines extrêmes sont possibles : (1) l'Ardèche ancienne a commencé à couler sur une région située à environ 350 m d'altitude, et a creusé ce plateau sur plus de 200 m de profondeur, ou (2) l'Ardèche ancienne coulait à son altitude actuelle dans sa région qui avait la même altitude qu'elle (entre 50 et 100 m) et c'est la région qui s'est surélevée, l'Ardèche restant à la même altitude en creusant au fur et à mesure que la région se soulevaient. Bien que le problème soit encore en discussion, la deuxième origine est la plus probable, entre autres parce que de nombreux arguments montre que tout le Massif Central, et en particulier son rebord oriental, s'est soulevé récemment, à partir du Miocène supérieur (cf. Le volcanisme d'Auvergne, un point chaud ?), bien que la chronologie de cette surrection soit, elle aussi, sujette à études et débats (voir, par exemple, S. Fauquette et al., 2020, Pliocene uplift of the Massif Central (France) constrained by the palaeoelevation quantified from the pollen record of sediments preserved along the Cantal Stratovolcano (Murat area)). L'origine de ce relèvement est sans doute multifactorielle, la remontée de l'asthénosphère et l'amincissement du manteau lithosphérique avec deux conséquences majeures : surrection et volcanisme (les Coirons et le Bas Vivarais ne sont pas loin), et/ou la compression alpine qui dure encore (cf. Le séisme du 11 novembre 2019, Le Teil (Ardèche)).
L'origine encore débattue du creusement de ces gorges ne doit pas empêcher de les visiter et de les admirer. Nous allons les parcourir d'aval en amont, en alternant (1) les vues aériennes faites avec un petit avion de tourisme un matin de septembre 2024, et (2) les vues prises du sol un après-midi d'octobre 2024, le long de la « route touristique des gorges de l'Ardèche » (D290) qui suit la rive gauche (Nord) des gorges et où de nombreux belvédères ont été aménagés. Dans l'ordre, nous verrons principalement le Cirque de la Madeleine, la Cathédrale et un méandre vu depuis le belvédère du Serre de Tourre, méandre voisin du méandre coupé du Pont d'Arc. Puis nous quitterons les gorges creusées dans l'Urgonien et irons voir, 10 km en amont, une autre gorge avec méandre, le défilé de Ruoms et le cirque de Gens.
 Source - © 2024 Pierre Thomas Figure 6. Vue aérienne éloignée sur le cirque de la Madeleine depuis le Sud-Est Ce cirque de la Madeleine est un beau méandre. Localisation par fichier kmz du Cirque de la Madeleine (gorges de l'Ardèche). |
 Source - © 2024 Pierre Thomas Figure 7. Vue aérienne sur le cirque de la Madeleine depuis le Sud-Est Ce cirque de la Madeleine est un beau méandre. |
 Source - © 2024 Pierre Thomas Figure 8. Le cirque de la Madeleine vu par avion depuis l'Ouest Sur la terminaison du méandre (à gauche), on voit très bien la différence entre les deux rives. La rive droite, convexe avec sa pente douce, où se sédimentent des galets, formant une plage, et de l'autre coté la rive gauche, concave, avec sa pente raide, qui s'érode en falaise et où on note l'absence de plage de galets. | |
 Source - © 2024 Pierre Thomas Figure 9. Vue du sol, depuis l'Est, du cirque de la Madeleine et de son méandre Photo prise au niveau du belvédère « le balcon de la Madeleine ». |
 Source - © 2024 Pierre Thomas Figure 10. Vue, depuis le Nord, du cirque de la Madeleine et de son méandre Photo prise au niveau du belvédère « le balcon des Templiers ». On voit très bien que la rive convexe est constituée d'une plage de galets (pente douce) et que la rive concave est constituée d'une falaise. Dépôt d'un côté, érosion de l'autre ! |
 Source - © 2024 Pierre Thomas Figure 11. Vue générale, vers le Nord-Ouest, des gorges de l'Ardèche juste en amont du cirque de la Madeleine Au centre de l'image, on voit une aiguille rocheuse connue sous le nom de « la Cathédrale ». | |
 Source - © 2024 Pierre Thomas |
 Source - © 2024 Pierre Thomas Figure 13. La Cathédrale, vue générale depuis le belvédère de la grotte de la Madeleine, Ardèche L'aiguille (ou plutôt les aiguilles) constituant la Cathédrale sont découpées dans la masse de du calcaire urgonien par des diaclases verticales de direction NO-SE. |
 Source - © 2024 Pierre Thomas Figure 14. La Cathédrale, vue depuis le belvédère de la grotte de la Madeleine, Ardèche L'aiguille (ou plutôt les aiguilles) constituant la Cathédrale sont découpées dans la masse de du calcaire urgonien par des diaclases verticales de direction NO-SE. |
 Source - © 2024 Pierre Thomas Figure 15. La Cathédrale, zoom depuis le belvédère de la grotte de la Madeleine, Ardèche L'aiguille (ou plutôt les aiguilles) constituant la Cathédrale sont découpées dans la masse de du calcaire urgonien par des diaclases verticales de direction NO-SE. |
 Source - © 2013 Mboesch / wikimedia – CC BY-SA 3.0 Figure 16. La Cathédrale vue depuis le lit de l'Ardèche | |
 Source - © 2024 Pierre Thomas |
 Source - © 2024 Pierre Thomas |
 Source - © 2024 Pierre Thomas | |
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 Source - © 2024 Pierre Thomas |
 Source - © 2024 Pierre Thomas |
 Source - © - Xavier Gaubert-Amy / Google Earth Street View Figure 23. Vue aérienne, en direction de l'Est-Nord-Est, du méandre du Serre de Tourre, gorges de l'Ardèche La photo précédente de ce méandre a été prise au sol depuis le point B. |
 Source - © 2024 D’après Google Earth Vu l'étroitesse de l'ombilic du méandre du Serre de Tourre, on peut supposer qu'il va suivre le destin de son voisin d'ici quelques centaines de milliers d'années et devenir un méandre coupé. Localisation par fichier kmz de l'arche du Pont d'Arc (gorges de l'Ardèche). |
En quittant le socle hercynien des Cévennes au niveau d'Aubenas, et avant de pénétrer dans les calcaires du Crétacé inférieur (Urgonien) des gorges de l'Ardèche au niveau de Vallon-Pont-d'Arc, l'Ardèche recoupe du Trias puis du Jurassique. Le sommet du Jurassique supérieur (le Tithonien, J9) est constitué d'un épais banc de calcaire massif blanc que l'Ardèche traverse au niveau du « défilé de Ruoms », en amont duquel se trouve le cirque de Gens, encore un méandre. Nous vous montrons deux photographies aériennes de ce défilé et de ce cirque, et une photographie prise du sol.
 Source - © 2024 Pierre Thomas L'Ardèche et la Ligne ont creusé ces gorges dans les calcaires du Jurassique supérieur. Localisation par fichier kmz du Cirque de Gens (gorges de l'Ardèche). | |
 Source - © 2024 Pierre Thomas L'Ardèche et la Ligne ont creusé ces gorges dans les calcaires du Jurassique supérieur. |
 Source - © - Théo Turtaut / Google Earth Street View |
Source - © 2024 D’après BRGM / Google Earth
