Image de la semaine | 02/09/2024

Le glacier d'Aletsch au XXI^e siècle, le plus grand glacier des Alpes (canton du Valais, Suisse)

02/09/2024

Pierre Thomas

Laboratoire de Géologie de Lyon / ENS de Lyon

Olivier Dequincey

ENS de Lyon / DGESCO

Résumé

Confluence de glaciers, moraines, crevasses, lacs temporaires de fonte, front de glacier.

Vue d'ensemble du glacier d'Aletsch (canton du Valais, Suisse) photographié depuis la station supérieure du téléphérique de l'Eggishorn au-dessus du village de Fiesch

Figure 1. Vue d'ensemble du glacier d'Aletsch (canton du Valais, Suisse) photographié depuis la station supérieure du téléphérique de l'Eggishorn au-dessus du village de Fiesch

Malgré la neige qui recouvre l'amont du glacier, on voit très bien de belles moraines médianes. Ce glacier est le plus grand des Alpes. Depuis l'Eggishorn, on en voit la quasi-totalité. Pour avoir une idée de la dimension de ce glacier, on peut noter que le glacier mesure environ 1,5 km de large au pied de l'Eggishorn.

Localisation par fichier kmz de l’Eggishorn permettant une vue sur le glacier d’Aletsch (Suisse).

Figure 2. Vue aérienne, datant de 2012, prise en direction du Nord, montrant l'ensemble du glacier d'Aletsch (canton du Valais, Suisse)

Ce glacier mesure 18,5 km de long (mais il se réduit avec le réchauffement climatique), environ 1,5 km de large, et couvre une surface d'environ 78 km² ; son volume (en forte réduction) est estimé à 12 km³ (chiffres extraits de glamos.ch). Le recul du glacier d'Aletsch (et du glacier voisin de Fiesch) sera étudié la semaine prochaine. Les non-montagnards peuvent admirer ce glacier d'Aletsch depuis deux belvédères : l'Eggishorn (atteignable par téléphérique, punaise jaune) et le Jungfraujoch (desservi par un chemin de fer à crémaillère souterrain, punaise rouge).

Le glacier d'Aletsch (canton du Valais, Suisse) est le plus grand glacier des Alpes. Le site glamos.ch donne ses caractéristiques physiques. Il mesure 18,5 km de long (mais cette longueur diminue avec le réchauffement climatique), environ 1,5 km de large, et a une surface d'environ 78 km² ; son volume (en forte réduction) est estimé à 12 km³. Dans la partie centrale de sa langue, la glace avance de 180 à 200 m/a. Les non-montagnards peuvent admirer le glacier d'Aletsch depuis deux belvédères : l'Eggishorn (atteignable par téléphérique) et le Jungfraujoch (desservi par un chemin de fer souterrain à crémaillère). Nous vous montrons cette semaine des photographies prises depuis le belvédère de l'Eggishorn en juin 2024 (mais pas de photographies du Jungfraujoch car le temps était très mauvais quand j'y suis monté), des images Google Earth, et aussi des images “glanées” sur le web. Ces images correspondent à une série de “photos d'identité” d'un glacier alpin typique. On verra ainsi des crevasses, des moraines, des lacs, les cirques glaciaires et les zones d'accumulation, la langue terminale et le front du glacier… Certaines de ces photographies montrent des signes plus ou moins évidents du recul de ce glacier, recul qui a commencé à la fin du XIX^e siècle et qui va en s'accélérant. Le recul du glacier d'Aletsch (et du glacier voisin de Fiesch) sera illustré/étudié la semaine prochaine.

Figure 3. Vue de l'amont du glacier d'Aletsch photographié depuis la station supérieure du téléphérique de l'Eggishorn (canton du Valais, Suisse)

Malgré la neige qui recouvre encore l'amont du glacier en ce mois de juin, on voit très bien deux belles moraines médianes. La formation de ces moraines se comprendra très bien sur les figures 19 et 20. Planet-Terre a déjà montré de telles moraines, par exemple dans Survoler les champs de glace de Patagonie et leurs environs.

Figure 4. Vue de l'aval du glacier d'Aletsch photographié depuis la station supérieure du téléphérique de l'Eggishorn (canton du Valais, Suisse)

On voit très bien de belles moraines médianes. La formation de ces moraines se comprendra très bien sur les figures 19 et 20. Planet-Terre a déjà montré de telles moraines, par exemple dans Survoler les champs de glace de Patagonie et leurs environs.

Source - © 2024 Pierre Thomas Figure 5. Crevasses sur le glacier d’Aletsch vues depuis la station supérieure du téléphérique de l'Eggishorn (canton du Valais, Suisse)	Source - © 2024 Pierre Thomas Figure 6. Zoom sur des crevasses sur le glacier d’Aletsch vues depuis la station supérieure du téléphérique de l'Eggishorn (canton du Valais, Suisse)
Source - © 2024 Pierre Thomas Figure 7. Autres crevasses vues depuis la station supérieure du téléphérique de l'Eggishorn (canton du Valais, Suisse)	Source - © 2024 Pierre Thomas Figure 8. Détail de crevasses vues depuis la station supérieure du téléphérique de l'Eggishorn (canton du Valais, Suisse)
Source - © – Norbert Burgener / panoramio Figure 9. La surface du glacier d'Aletsch montrant des crevasses (canton du Valais, Suisse)	Source - © – Torsten Moltrecht / panoramio Figure 10. La surface du glacier d'Aletsch montrant une grande crevasse (canton du Valais, Suisse)

Source - © 2024 Pierre Thomas Figure 11. Petit lac temporaire visible à la surface du glacier d'Aletsch (au centre de la photo) depuis la station supérieure du téléphérique de l'Eggishorn Ce petit lac est dû à l'accumulation locale et temporaire des eaux de fonte abondantes en ce mois de juin 2024 sur la partie aval du glacier.	Source - © 2024 Pierre Thomas Figure 12. Zoom sur un petit la temporaire visible à la surface du glacier d'Aletsch depuis la station supérieure du téléphérique de l'Eggishorn Ce petit lac est dû à l'accumulation locale et temporaire des eaux de fonte abondantes en ce mois de juin 2024 sur la partie aval du glacier.
	Source - © 2024 Pierre Thomas Figure 13. Détail d'un petit lac temporaire visible à la surface du glacier d'Aletsch depuis la station supérieure du téléphérique de l'Eggishorn Ce petit lac est dû à l'accumulation locale et temporaire des eaux de fonte abondantes en ce mois de juin 2024 sur la partie aval du glacier.
Source - © 2015 Annick Monnier – CC BY-SA 4.0 Figure 14. Vue depuis la surface du glacier d'Aletsch montrant un autre de ces petits lacs temporaires (canton du Valais, Suisse)

Source - © 2008 rui1954 / panoramio Figure 15. Gros plan sur une moraine médiane du glacier d'Aletsch (Suisse)	Source - © 2006 Jo in Riederalp – Dom. public Figure 16. Une moraine médiane du glacier d'Aletsch (Suisse)
Source - © 2024 J Br / panoramio Figure 17. Gros plan sur le bord du glacier d'Aletsch et de sa moraine latérale (canton du Valais, Suisse)

Figure 18. Petit lac sur la rive gauche du glacier d'Aletsch, lac dû au barrage d'une vallée latérale par le glacier

Figure 19. Vue aérienne du petit lac de la figure précédente, glacier d'Aletsch, Suisse

Ce petit lac est dû au barrage d'une vallée latérale par le glacier.

Vue aérienne, en direction Nord-Nord-Ouest, montrant que le glacier d'Aletsch provient de la confluence de trois glaciers, respectivement de gauche à droite (du NO au NE) les Grosser Aletschfirn, Jungfraufirn et Ewing Schneefeld

Figure 20. Vue aérienne, en direction Nord-Nord-Ouest, montrant que le glacier d'Aletsch provient de la confluence de trois glaciers, respectivement de gauche à droite (du NO au NE) les Grosser Aletschfirn, Jungfraufirn et Ewing Schneefeld

Ces trois glaciers et leurs moraines latérales se réunissent dans la Konkordiaplatz. La moraine latérale de la rive gauche du Grosser Aletschfirn, les deux moraines latérales du Jungfraufirn et la moraine latérale de la rive droite de l'Ewing Schneefeld fusionnent pour donner les deux principales moraines médianes du glacier d'Aletsch. La punaise rouge localise l'arrivée du chemin de fer à crémaillère souterrain du Jungfraujoch.