Les alternances marno-calcaires, les slumps et le GSSP (Global boundary Stratotype Section and Point) de la base de l'Hauterivien (Crétacé inférieur) de La Charce (Drôme)

Source - © 2019 Pierre Thomas

Figure 1. Alternance marno-calcaire le long de la célèbre coupe du Serre de l'Âne, à La Charce (Drôme)

Cette coupe montre de très belles alternances marno-calcaires. Cette série a été tectonisée par les tectoniques pyrénéo-provençale et alpine et a maintenant un pendage de 65°SSO. Cette coupe est classée Espace Naturel Sensible (ENS), et a été retenue comme le GSSP (Global boundary Stratotype Section and Point) de la base de l'Hauterivien (Crétacé inférieur). Le GSSP ne se situe pas sur cette photo, mais une cinquantaine de mètre plus à droite. Cette photo est caractéristique des alternances marno-calcaires de l'Hauterivien. Ces strates correspondent à une sédimentation en milieu pélagique avec un enregistrement relativement continu dans le temps. On a pu démontrer (cf. plus loin) que ces alternances marno-calcaires correspondaient à des variations climatiques cycliques dépendant de paramètres astronomiques (cycles de Milankovitch). Chaque doublet marne-calcaire correspond à un cycle de précession des équinoxes (≈ 23 000 ans). Il y a 36 doublets marne-calcaire visibles sur cette photo, qui mesure environ 36 m de gauche à droite. En moyenne, et vu le pendage, un doublet marne-calcaire dont la “composante horizontale” mesure  m a une épaisseur d'environ 1.sin(65) = 0,9 m. Avec une multiplication et une division, on calcule qu'il y a donc environ 800 000 ans d'écart entre gauche et la droite de l'image, et que la vitesse moyenne de sédimentation pendant le dépôt d'un doublet marne-calcaire est d'environ 3,9 mm/siècle (39 μm/a).

Localisation par fichier kmz de la coupe du Serre de l'Âne.

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 2. Autre secteur de la coupe de La Charce (Drôme) montrant le même type d'alternances marno-calcaires

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 3. Détail des alternances marno-calcaires de la coupe de La Charce (Drôme)

La coupe du Serre de l'Âne à La Charce (Drôme) est justement célèbre pour deux raisons principales, qui ont justifié son classement en ENS (Espace Naturel Sensible) et sa reconnaissance internationale comme le GSSP (Global boundary Stratotype Section and Point) de la base de l'Hauterivien (étage du Crétacé inférieur allant de -132,9 à -129,4 Ma) : (1) on voit très bien les alternances marno-calcaires d'origine astronomiques, et (2) la sédimentation continue et la richesse en fossiles (notamment en ammonites) ont permis d'en faire la référence mondiale pour la limite Valanginien / Hauterivien. Ce site est ouvert au public, aménagé avec panneaux et sentier explicatifs depuis 2014. Toute dégradation et tout prélèvement d'échantillon sans autorisation préalable y sont bien sûr interdits.

La régularité des alternances marno-calcaires est due à une alternance régulière des conditions de sédimentation et de tous les paramètres qui contrôlent ces conditions : productivité planctonique, apports détritiques… L'astronomie est le principal “phénomène cyclique” pouvant influencer ces conditions de sédimentation. Les paramètres orbitaux de la Terre varient avec quatre périodes : (1) la précession des équinoxes, avec P_pe ≈ 23 000 ans, (2) la variation d'inclinaison de l'axe de la Terre par rapport à l'écliptique avec P_i ≈ 40 000 ans, (3) la première périodicité de la variation d'excentricité de l'orbite avec P_e1 ≈ 100 000 ans, et (4) la deuxième périodicité de la variation d'excentricité de l'orbite avec P_e2 ≈ 400 000 ans. Quand on a une coupe complète et non perturbée de l'Hauterivien (ce qui n'est pas le cas à La Charce puisqu'on a deux slumps qui perturbent un peu la série (figures 7 et 8), mais est le cas dans d'autres secteurs de la région (figure 17), on peut compter les doublets marne-calcaire. On s'aperçoit alors que pendant la durée de l'Hauterivien (entre −132,9 et −129,4 Ma, soit pendant 3,5 Ma), il y a environ 150 doublets marne-calcaire. Un doublet marne-calcaire correspond donc à 3 500 000 / 150 = 23–333 ans, durée très voisine des 23 000 ans théoriques. À moins d'un hasard hautement improbable, la coïncidence entre la durée de dépôt d'un doublet et la période de précession des équinoxes suggère fortement que c'est la précession des équinoxes qui “gouvernait” la sédimentation dans la Drôme centrale à l'Hauterivien.

La précession des équinoxes ne change pas la température moyenne globale ou locale, mais fait varier le contraste des saisons. Elle fait alterner des périodes avec un faible contraste saisonnier (étés pas trop chauds et/ou pas trop humides, hivers pas trop froids et/ou pas trop secs) avec des périodes à fort contraste saisonnier (étés très chauds et très humides et hivers très froids et très secs). L'importance de la sédimentation argileuse dépend, entre autres, de l'importance de l'érosion sur les terres émergées voisines, érosion qui dépend de la pluviométrie et de l'importance du couvert végétal, qui dépendent eux même du climat. L'importance de la production planctonique dépend de la température de la mer, de sa salinité, de sa richesse en nutriments… facteurs dépendants directement ou indirectement du climat. Les conditions locales peuvent, par exemple, faire en sorte que des saisons peu contrastées limitent l'érosion et favorisent la croissance planctonique (dépôt de la couche calcaire) alors que des saisons très contrastées 10 000 ans plus tard favoriseront l'érosion et diminuent la productivité planctonique (dépôt de la couche de marne). À d'autres endroits et/ou à d'autres époques, ces conditions peuvent ne pas être réunies et les paramètres astronomiques n'engendreront pas ces alternances très nettes. Ces cas où l'astronomie se manifeste de façon si évidente et si visible dans la sédimentation et dans la morphologie sont très minoritaires, et c'est pour cela qu'il faut protéger les rares sites où c'est particulièrement visible.

Il existe d'autres sites où cette effet est visible, et même où l'on peut voir l'influence d'autres périodicités astronomiques (souvent la période à 100 000 ans), comme par exemple à Zumaia au Pays Basque espagnol (cf. Failles affectant une série marno-calcaire montrant des cycles astronomiques de type Milankovitch, Zumaia, Espagne).

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 4. Vue générale de la coupe du Serre de l'Âne, La Charce (Drôme) Sur cette coupe, on a localisé par une flèche rouge la zone où les alternances marno-calcaires (90 cm d'épaisseur par doublet en moyenne) sont bien visibles. Cette zone mesure environ 160 m de large (mesurée le long de la route), comprendrait environ 160 doublets marne-calcaire (s'il n'y avait ni slumps ni interruption de la visibilité sur sa gauche) et correspond, vu le pendage des couches, à une épaisseur d'environ 145 m. Si chaque doublet marne-calcaire correspond à 23 000 ans, ces 160 doublets théoriques correspondraient à 160 x 23 000 = 3,6 Ma. Avec ces calculs « de coin de table », on retrouve l'ordre de grandeur de la durée de l'Hauterivien.

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 5. Contraste entre une zone où les alternances marno-calcaires sont régulières et particulièrement visibles (à gauche) et une zone où elles sont moins visibles et moins régulières (à droite), La Charce (Drôme) Les conditions locales qui permettaient l'enregistrement sédimentaire de la précession des équinoxes (à gauche) ne le permettaient pas quelques millions d'années plus tôt (à droite).

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 6. Panneau installé le long de la coupe du Serre de l'Âne de La Charce et expliquant l'origine des alternances marno-calcaires On ne peut que se féliciter qu'un phénomène aussi complexe que les alternances marno-calcaires soit ainsi expliqué au grand public, même si les chiffres indiqués dans la deuxième partie ne semblent pas être tirés de cet affleurement précis et utilisent une échelle stratigraphique déjà datée.

Tous les calculs des figures 1 à 4 doivent être pris simplement comme pouvant donner des ordres de grandeur et non pas comme des valeurs rigoureuses, et ce pour au moins quatre raisons. (1) Si les doublets marne-calcaire mesurent bien environ 90 cm d'épaisseur sur la figure 1, la figure 4 montre que cette épaisseur peut varier. D'après la notice de la carte BRGM au 1/50 000 de Luc en Diois, cette épaisseur varie de 40 à 90 cm. (2) Je n'ai pas mesuré les distances sur le terrain, mais simplement en me servant des images Google Earth. (3) À gauche de la figure 4, une petite zone boisée interrompt la coupe, et on ne sait pas si la stratification est identique à ce qu'elle est à l'Ouest et à l'Est. (4) La sédimentation n'est pas constante au cours du temps, et il y a deux slumps visibles au centre de la figure 4 et détaillés sur les figures 7 et 8, qui perturbent certainement les épaisseurs des couches.

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 7. Détail de l'un des deux slumps qui perturbent la régularité des alternances marno-calcaires de la coupe de la Charce Ces slumps ont leur origine dans la non parfaite horizontalité du fond du bassin vocontien où ont sédimenté ces alternances marno-calcaires. D'autres slumps dans une série assez semblable peuvent être vus dans Les flyschs du Crétacé-Tertiaire du Pays Basque : slumps et méga-slumps, turbidites et méga-turbidites....

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 8. Détail de l'autre slump qui perturbent la régularité des alternances marno-calcaires de la coupe de la Charce Ces slumps ont leur origine dans la non parfaite horizontalité du fond du bassin vocontien où ont sédimenté ces alternances marno-calcaires. D'autres slumps dans une série assez semblable peuvent être vus dans Les flyschs du Crétacé-Tertiaire du Pays Basque : slumps et méga-slumps, turbidites et méga-turbidites....

Les limites internationalement reconnues séparant les différents étages géologiques ne correspondent pas à des variations de faciès qui dépendent trop des conditions locales, mais à des variations du contenu paléontologique. Pour cela, on choisit des groupes fossiles à très grande répartition géographique et à évolution rapide. Historiquement (à partir du XIX^e siècle) on a défini des stratotypes. Un stratotype est un ensemble de strates d'une certaine épaisseur globale, ensemble de strates formant une couche “étalon”, une couche de référence, caractérisée par un contenu paléontologique différent de celui des couches sous- et sus-jacentes. Ainsi l'Hauterivien a-t-il été défini à Hauterive (sur le bord du lac de Neuchâtel en Suisse). Les roches d'Hauterive correspondent à un calcaire de teinte jaune localement caractéristique. Il y a plusieurs carrières sur la commune d'Hauterive, toutes fermées en 2019. Les fossiles caractéristiques de l'Hauterivien d'Hauterive sont des ammonites (Hoplites radiatus, Crioceras capricornu…), des bivalves (Exogyra Couloni…), et des oursins (Toxaster complanatus).

On préfère maintenant utiliser les GSSP (Global boundary Stratotype Section and Point en anglais, ou Point Stratigraphique Mondial, PSM en français). Ces GSSP sont des lieux précis qui servent de référence, qui définissent les limites existantes entre deux étages géologiques, si on est sûr (1) que cette limite d'étage ne correspond pas à un arrêt de sédimentation et (2) si on est sûr qu'apparition et/ou disparition des fossiles choisis correspond bien à un phénomène évolutif (pas de réapparition ultérieure par exemple) et non pas à une variation paléogéographique et à un changement du milieu de vie. Selon l'usage moderne, la notion de stratotype ne suffit plus. Pour être complètement caractérisé, une unité stratigraphique doit comprendre un GSSP inférieur, un GSSP supérieur et correspondre à un contenu paléontologique dont l'essentiel est contenu dans l'ensemble des couches du stratotype historique, formation qui a donné son nom à l'unité stratigraphique. Souvent, les GSSP sont matérialisés sur le terrain par un clou de bronze sellé dans la roche, clou connu sous le nom de « clou d'or ».

À la Charce, le Valanginien (l'étage situé sous l'Hauterivien) est essentiellement marneux. Le Valanginien supérieur devient progressivement formé d'alternances marno-calcaires, et le Valanginien terminal a un faciès identique à celui de l'Hauterivien basal (cf. le panneau de la figure 9). La variation du contenu paléontologique n'y est donc pas due à un changement de milieu, mais bien à une évolution biologique.

La coupe de La Charce (Drôme) a donc été retenue comme référence mondiale pour la définition de la base de l'Hauterivien. C'est donc le stratotype de limite ou GSSP inférieur de cet étage. Une biostratigraphie a pu être établie grâce à la présence en abondance d'ammonites. La limite entre le Valanginien et l'Hauterivien est associée à un changement de biozone d'ammonite, en particulier de la zone à Criosarasinella furcillata à la zone à Acanthodiscus radiatus.

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 9. Panneau installé juste devant la limite Hauterivien / Valanginien, qui a valeur ici de GSSP La limite est matérialisée par un trait orange. Dans la partie supérieure de la photo de l'affleurement, on voit bien que le faciès (alternances marno-calcaires) est le même à droite et à gauche de cette limite. On peut noter que les auteurs du panneau ont retenu les âges d'anciennes échelles stratigraphiques, âges légèrement différents de ceux proposés par la dernière version de l'Internal Chronostratigraphic Chart qui date de 2018. En 2019, la limite inférieure de l'Hauterivien est fixée 132,9 Ma, “rajeunie” de 1,1 Ma par rapport à la version utilisée par les auteurs du panneau. Les dates actuellement retenues pour le Valanginien sont de 139,8 à 132,9 Ma, et de 132,9 à 129,4 Ma pour l'Hauterivien. Ces “imprécisions” seront certainement rectifiées quand la dégradation des panneaux (les hivers sont parfois rudes dans les vallées drômoises) aura rendu nécessaire leur remplacement.
Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 10. La limite Hauterivien / Valanginien et son panneau explicatif sur la coupe de La Charce, Drôme	Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 11. La limite Hauterivien / Valanginien et son panneau explicatif sur la coupe de La Charce, Drôme
Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 12. Une partie de la coupe du Serre de l'Âne de La Charce, avec la limite Hauterivien / Valanginien et son panneau explicatif	Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 13. La coupe du Serre de l'Âne de La Charce, avec la limite Hauterivien / Valanginien et son panneau explicatif

On ne voit pas beaucoup d'ammonites sur la coupe de La Charce, ce qui est logique car les couches sont surtout vues par la tranche. Mais des panneaux et des moulages expliquent au public ce que sont les ammonites, insistent sur leur abondance et leur variation avec le temps… Pour apprécier la variété des ammonites de l'Hauterivien drômois, voici la liste des ammonites hauteriviennes recensées par la carte géologique de Luc en Diois. Hauterivien basal : Lyticoceras sp. aff. paraplesius, L. amblygonium, Olcostephanus astien, Suboosterella heliacus, Acanthodiscus radiatus (rare), A. ottmeri, Leopoldia castellanensis, L. leopoldi. Hauterivien inférieur : Crioceratites duvali loryi, C. villersianus, Olcostephanus jeannoti, Spitidiscus incertus, Sp. intermedius, Sp. rotula, Dichotomites bidichotomus, « Neocomites » nodosoplicatus. Hauterivien moye : Subsaynella sayni, Crioceratites duvali duvali, Acrioceras meriani, Macrophylloceras winckleri, Phyllopachyceras infundibulum, Ammonoceratites subfimbriatus. Hauterivien supérieur : Plesiospitidiscus ligatus, Pl. pseudoligatus, Balearites balearis, Pseudothurmannia angulicostata, P. picteti, P. morti/leti, Phyllopachyceras infundibulum, Ammonoceratites subfimbriatus.

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Figure 14. Panneau explicatif à plat disposé sur le sentier d'interprétation et montrant ce que sont les ammonites et quelques espèces du Valanginien et de l'Hauterivien

Mais si on visite le site au printemps après les chutes de pierres de l'hiver (chutes omniprésentes en montagne) juste à la limite de la zone aménagée, là où il n'y a pas de mur protégeant le sentier d'interprétation et où les chutes de pierres atteignent le bord de route, on peut étudier en détail les faciès, et trouver des fossiles de l'Hauterivien.

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 15. Bord de route situé juste après le sentier d'interprétation Grâce aux pierres tombées pendant l'hiver (les photos datent de début mars), on peut étudier des cassures fraiches sans dégrader l'affleurement, et même trouver des fossiles.

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 16. Détail du gros bloc visible sur la photo précédente On voit une contre-empreinte d'ammonite sur la face supérieure ainsi que des traces de bioturbation sur la face à l'ombre.

En se promenant dans la région du centre Drôme, on peut voir d'autres coupes de l'Hauterivien, coupes parfois plus continues que celle de La Charce (sans slump en particulier). C'est ce type de coupe qui doit permettre de compter le nombre de doublets marne-calcaire de l'Hauterivien.

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 17. Vue d'ensemble d'une coupe non perturbée de l'Hauterivien, la coupe d'Arnayon Localisation par fichier kmz de la coupe de l'Hauterivien d'Arnayon.

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 18. Vue de détail d'une coupe non perturbée de l'Hauterivien, la coupe d'Arnayon Localisation par fichier kmz de la coupe d'Arnayon.

On peut voir d'autres terrains dans le centre Drôme montrant des alternances marno-calcaires semblant aussi réglées par des rythmes astronomiques. C'est le cas par exemple du Kimmeridgien inférieur (J8a-6, dans le Jurassique supérieur) sur le bord du même torrent d'Arnayon que la coupe de l'Hauterivien des deux photographies précédentes. Plusieurs fois durant le Jurassique et le Crétacé, la paléogéographie du bassin vocontien a permis à la sédimentation d'enregistrer les variations cycliques des paramètres astronomiques de la Terre.

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 19. Vue du Jurassique supérieur dans la vallée du torrent d'Arnayon La partie supérieure de l'affleurement est constituée de calcaire tithonique (Tithonien et Kimméridgien supérieur, J9-8b). Sous cette barre calcaire, on voit les alternances marno-calcaires du Kimméridgien inférieur (J8a-6). Localisation par fichier kmz de la coupe du Kimméridgien d'Arnayon.

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 20. Vue d'ensemble de la limite calcaire tithonique (Tithonien et Kimméridgien supérieur, en haut) / alternances marno-calcaires du Kimméridgien inférieur (en bas) On peut noter la rythmicité très régulière du Kimméridgien inférieur et aussi une certaine rythmicité, moins régulière, dans les calcaires tithoniques. L'origine de cette rythmicité tithonique serait à rechercher.

Source - © 2019 Pierre Thomas Figure 21. Vue de détail de la limite calcaire tithonique (Tithonien et Kimméridgien supérieur, en haut) / alternances marno-calcaires du Kimméridgien inférieur (en bas) On peut noter la rythmicité très régulière du Kimméridgien inférieur et aussi une certaine rythmicité, moins régulière, dans les calcaires tithoniques. L'origine de cette rythmicité tithonique serait à rechercher.

Source - © 2019 Google Earth Figure 22. Vue aérienne localisant la coupe de La Charce (Drôme), à la limite Valanginien / Hauterivien

Source - © 2019 BRGM / Google Earth Figure 23. Vue 3D sur fond de carte géologique (avec la même échelle et la même orientation que la figure précédente) localisant la coupe de La Charce, à la limite Valanginien / Hauterivien L'Hauterivien figuré en vert très clair (n3) semble plus épais qu'il ne l'est en réalité, car les auteurs de la carte ont regroupé sous le même figuré l'Hauterivien et le Barrémien inférieur (l'étage succédant à l'Hauterivien).

Source - © 2019 BRGM / Google Earth Figure 24. Montage de quatre cartes géologiques localisant les trois sites étudiés On retrouve la Limite Valanginien / Hauterivien de La Charce (à droite), la falaise montrant la rythmicité régulière des couches de l'Hauterivien (figure 17 et 18, en haut à gauche) et le site montrant la rythmicité absente, irrégulière ou régulière dans le Jurassique supérieur (figures 19 à 21, en bas à gauche). Notons que l'Hauterivien (n3) n'a pas la même couleur sur les quatre cartes géologiques du montage.

Source - © 2019 Google Earth

Figure 25. Localisation de la limite Valanginien / Hauterivien de La Charce (Drôme)