Un type de prismation basaltique spectaculaire et atypique aux îles de la Madeleine (Dakar, Sénégal) : la prismation « en arcs »

Source - © 1980 Gilbert Crevola

Figure 1. Prismation « en mégachevrons » à la pointe Sud de l'île de la Madeleine

Les faisceaux de prismes courbes sont opposés au niveau d'une discontinuité agrandie par l'érosion marine.

Source - © 1980 Gilbert Crevola

Figure 2. Vue d'ensemble de la pointe Sud de l'île de la Madeleine, depuis l'intérieur de l'île

Les tronçons de la coulée, séparés par des discontinuités verticales, sont constitués chacun, par un seul ensemble de prismes en arcs de grande longueur (de 50 à 80 m), concaves vers le haut.

Nous avons déjà présenté plusieurs exemples d'orgues basaltiques (les orgues basaltiques des îles de Mitsio à Madagascar, de l'île de Staffa en Écosse ou de Panska Skala en République tchèque), de prismation de sills (sills basaltiques sur l'île de la Réunion, parc national de Yellowstone) ou de dykes (dykes des îles du Cap Vert). Rappelons que la prismation se développe perpendiculairement aux surfaces de refroidissement, le substratum et l'atmosphère dans le cas d'une coulée, l'encaissant dans le cas d'un sill ou d'un dyke. La prismation est donc verticale dans une coulée ou un sill, en une seule colonnade, avec toutefois, dans les coulées de vallée, l'intercalation fréquente d'un niveau intermédiaire, l'entablement, à prismation fine et irrégulière (cf. Sill et coulée dans le Parc National de Yellowstone, USA, La formation des orgues volcaniques).

Nous présentons ici un cas de prismation, remarquable autant par son caractère spectaculaire que par son type inhabituel, observé aux îles de la Madeleine près de Dakar, l'un des témoins du volcanisme miocène de la presqu'île du Cap-Vert (Sénégal). Cet archipel comprend l'île de la Madeleine (ou île aux Serpents), l'île principale, et au Sud-Est de celle-ci, l'île Lougne, qui regroupe des îlots et des récifs. Ces îles sont les restes d'une épaisse coulée basaltique. Elles font partie de la petite province volcanique néogène non différenciée de la presqu'île du Cap-Vert, située sur la marge atlantique passive de l'Afrique de l'Ouest. Les formations volcaniques occupent essentiellement la tête de la presqu'île et les petites îles de Gorée, de la Madeleine et de N'gor (Crevola et al., 1994 [2]).

Les îles de la Madeleine, inhabitées, sont un sanctuaire pour l'avifaune marine, ce qui a conduit à leur classement en Parc National en 1976. Elles offrent, en outre, au visiteur le spectacle grandiose de colonnades et de gerbes de prismes basaltiques surgissant des flots. La prismation y est soit classique, en orgues à une seule colonnade de prismes verticaux grossiers, soit atypique, avec de longs faisceaux de prismes courbes disposés à plat et séparés par de grandes discontinuités verticales. Cette dernière prismation sera par la suite dénommée prismation « en arcs » (sous-entendu, arcs disposés à plat).

Source - © 2010 Dorothy Voorhees / flickr.com Figure 3. Vue d'ensemble de la pointe Sud de l'île de la Madeleine depuis l'île Lougne 0n remarquera, outre la prismation « en arcs », la large entaille verticale et une arche naturelle.

Source - © 2010 Dorothy Voorhees / flickr.com Figure 4. L'île Lougne, vue de l'île de la Madeleine L'île Lougne, formée de pittoresques îlots basaltiques prismés, est située au Sud-Est de l'île de la Madeleine, l'île principale.

Le géologue Marcel Combier décrivait en 1952 le Sud de l'île de la Madeleine, l'île principale, en ces termes [1] : « Le Sud de l'île est divisé en secteurs d'une trentaine de mètres de hauteur, séparés par de profondes coupures au fond desquelles gronde la mer. Des gerbes de colonnes basaltiques d'axe courbe mais quasi horizontal paraissent se jeter l'une contre l'autre. On croirait saisi -depuis longtemps figé- le mouvement même des laves qui jaillissaient de la profondeur et se rencontraient en chocs gigantesques. À l'extrémité Sud de l'île, inaccessible, l'axe des colonnes se relève jusqu'à la verticale et dessine une arche naturelle entourée d'écume ».

Source - © 2004 africa / fr.fotolia.com Figure 5. Prismation « en arcs » sur la côte Est de l'île de la Madeleine (à la saison des pluies)	Source - © 1980 Gilbert Crevola Figure 6. Détail de la terminaison redressée d'un faisceau de prismes « en arcs », pointe Sud de l'île de la Madeleine
Source - © 1980 Gilbert Crevola Figure 7. Prismes « en arcs » de grande longueur (> 50 m), dont la partie médiane est disposée à plat, pointe Sud de l'île de la Madeleine	Source - © 2014 Sénégal Escalade - ASE SN Figure 8. Prismes « en arcs » disposés à plat, Sud-Ouest de l'île de la Madeleine
Source - © 2010 Dorothy Voorhees / flickr.com Figure 9. Terminaison redressée d'un faisceau de prismes « en arcs », côte Est de l'île de la Madeleine	Source - © 2014 Sénégal Escalade - ASE SN Figure 10. Prismes fins « en arcs » surmontés par une fausse colonnade à prismes massifs, côte Est de l'île de la Madeleine On notera la différence de diamètre et d'attitude entre les deux types de prismes et les analogies avec la figure 19.
Source - © 2011 HaguardDuNord / Wikimedia Commons Figure 11. Extrémité Sud de l'île Lougne à prismation redressée À l'extrémité Sud de l'île, des pitons basaltiques déchiquetés ou « statues de basalte », emblématiques des îles de la Madeleine, présentent une prismation fine et redressée. La photographie suggère une continuité avec la prismation inclinée qui est à l'arrière-plan, le tout s'inscrivant dans des arcs de grande longueur.	Source - © 1980 Gilbert Crevola Figure 12. Les « statues de basalte » à prismation verticale du Sud de l'île Lougne

Les caractéristiques de la prismation « en arcs » des îles de la Madeleine sont donc :

Source - © 2014 Sénégal Escalade - ASE SN Figure 13. Prismation verticale « classique », sur le pourtour de l'anse du Nord-Ouest de l'île de la Madeleine

Source - © 2014 Sénégal Escalade - ASE SN Figure 14. Prismation verticale « classique » au Sud-Ouest de l'île de la Madeleine, à prismes grossiers, « en patte d'éléphant »

Source - © 1985 Christian Moreau Figure 15. Photographie aérienne de l'île de la Madeleine L'île de la Madeleine se présente comme une table basaltique à végétation clairsemée, qui rappelle l'île de Staffa, en Écosse. La prismation « en arcs » se développe dans la partie Sud de l'île en particulier dans son appendice (cf. figures 2 et 3). L'île Lougne est cachée par le nez de l'avion. À l'arrière-plan on aperçoit la ville de Dakar avec, à droite, le quartier du Plateau et ses buildings.

Source - © 2015 Google earth Figure 16. Les îles de la Madeleine, île principale et île Lougne, au Sud-Est

Source - © 2005 D'après NASA - Johnson Space Center, modifié Figure 17. La presqu'île du Cap-vert, extrémité occidentale du Sénégal et du continent africain La photographie montre la tête de la presqu'île avec la ville de Dakar et les îles de la Madeleine.

Source - © 2015 Google earth Figure 18. Bordure occidentale de l'Afrique de l'Ouest, avec localisation de la presqu'île du Cap-Vert (Dakar, Sénégal) Les îles du Cap-Vert sont à l'Ouest, au large de Dakar et de la presqu'île du Cap-Vert.

À notre connaissance les prismations « en arcs », dont nous présentons deux autres exemples,  sont relativement rares et leur étude détaillée reste à faire. Cependant des analogies avec les coulées à entablement permettent une première approche interprétative.

Source - © 2014 Hansueli Krapf / Wikimedia Commons Figure 19. Coulée basaltique à fausse colonnade et entablement avec éventails et chevrons de prismes, Godafoss, Islande

Source - © 2011 Michel Bonnefoy Figure 20. Le Rocher de Prades (43), remarquable coulée à entablement Le Rocher de Prades (43) est formé de 2 coulées successives mises en place dans un ravin perpendiculaire à la vallée de l'Allier. La coulée de droite, la plus ancienne, qui nous intéresse, présente une vraie colonnade et un superbe entablement de prismes fins disposés en arcs d'un seul tenant, développés sur 50 à 60 m. À droite, l'ancien versant du ravin a pu jouer le rôle de surface de refroidissement.

Source - © 1960 A.C. Waters Figure 21. Coulée basaltique avec vraie colonnade et entablement à structure « en arcs », Columbia River, USA Cette photo est extraite d'un article ancien (Waters, 1960 [4]). C'est à notre connaissance la seule étude qui ait concerné des structures de type "arcs" et pour lesquelles un début d'interprétation ait été proposé, à savoir l'apparition de cassures, analogues aux cassures longitudinales d'un glacier de vallée, lors du mouvement de la coulée. Épaisseur de la coulée 25 m.

Les entablements, typiques des coulées de vallée, sont formés de prismes fins et courbes qui peuvent être disposés en éventails ou en chevrons à partir de cassures verticales. Leur texture fine et vitreuse témoigne d'un refroidissement plus rapide que celui des deux colonnades. Les travaux récents l'attribuent à la présence de fluides, pénétrant dans la coulée par des cassures verticales, eau provenant de la surface de la coulée et éventuellement, fluides libérés par la cristallisation de la lave, ce qui crée des surfaces de refroidissement verticales. Leur combinaison avec les surfaces de refroidissement horizontales "normales", parallèles à la base et au sommet de la coulée, conduit à une direction de refroidissement intermédiaire, ce qui explique le développement d'une prismation arquée (Forbes et al. , 2014 [3]).

Bien que de taille très différente, les « mégachevrons » de prismes présentent d'évidentes analogies avec les chevrons des entablements. Ainsi est-on conduit à considérer que les grandes cassures, dans le cas de l'île de la Madeleine et de la Columbia River, ou l'encaissant latéral supposé dans le cas de Prades, ont servi de surfaces de refroidissement verticales. On peut donc considérer que le modèle de prismation proposé pour les chevrons des entablements peut s'appliquer également à la prismation « en arcs ». Il conviendra pour ce dernier cas d'affiner le modèle de refroidissement pour expliquer le développement de prismes réguliers en arcs de très grande longueur, dont la partie centrale est disposée à plat.

Non loin du tumulte de la capitale, le Parc National des îles de la Madeleine est un site touristique attractif qui permet l'observation d'un biotope insulaire remarquable dans un cadre paysager exceptionnel. Il mériterait d'acquérir aussi le statut de site géologique classique, autant pour ses prismations spectaculaires que pour les perspectives d'études des mécanismes de la prismation « en arcs » et de leur contribution à la connaissance du phénomène général de la prismation.

Source - © 1981 La Poste du Sénégal

Figure 22. Les îles de la Madeleine et le parc national éponyme sur un timbre sénégalais