Image de la semaine | 08/10/2012

Galets islandais fracturés par cryoclastie

08/10/2012

Auteur(s) / Autrice(s) :

Pierre Thomas
ENS de Lyon - Laboratoire de Géologie de Lyon

Publié par :

Olivier Dequincey
ENS de Lyon / DGESCO

Résumé

Alternances gel-dégel et fracturation de galets au pied du glacier Vatnajökull, Islande.

**Figure 1.** Galet fracturé par cryoclastie, Islande — ouvrir l’image en grand
Source - © 2003 — Pierre Thomas

Ce galet a été photographié sur les bords surélevés d'un torrent sortant du front d'une des langues terminales du Vatnajökull, en Islande. Ce galet a été transporté par le torrent et déposé ici quelques années avant la date de prise de vue de la photo (2003), le temps que poussent quelques rares et maigres organismes végétaux. Ce galet a, bien sûr, été transporté et déposé entier, sans être fracturé, car sinon les différents fragments auraient été complètement disjoints et séparés pendant le transport. Ce galet a été fracturé après son dépôt, quelques années avant 2003 donc. Cette fracturation est très vraisemblablement due au gel : il s'agirait donc de cryoclastie. La fracturation a été assez limitée, et on reconnait encore très bien la forme du galet.

Quand une roche contient soit des micro-fractures, soit une porosité notable, de l'eau liquide peut remplir ces micro-fractures et cavités. Si cette eau liquide gèle, elle augmente de volume d'environ 9%. Il peut se développer alors de très fortes pressions qui vont pouvoir faire éclater la roche. Quelques gels et dégels peu nombreux fractureront les roches qui pourront conserver leur forme, si elles en avaient une comme c'est le cas des galets. Les successions de nombreux gels et dégels au cours des successions hivers-printemps peuvent énormément élargir les fissures, faire complètement éclater la roche, et lui faire perdre sa forme initiale.

Dans tous les cas, on parle de cryoclastie, processus très fréquemment cité dans les manuels et cours généraux, beaucoup plus rarement illustré par des exemples concrets.

Nous vous montrons ici deux exemples extrêmes de galets affectés par la cryoclastie, tous deux photographiés en Islande en 2003, l'un a peine fracturé et ayant conservé sa forme, et un autre complètement disloqué et qu'on a du mal à identifier comme un ancien galet.