Les pseudo-moraines du Vatnajökull (Islande) : interaction entre écoulement glaciaire et éruptions volcaniques

Si on examine en détail la moitié gauche du front du glacier, on voit que ces bandes noires correspondent en fait à des niveaux de glaces très sombres et presque horizontaux (d'où partent des coulées verticales sombres dues à la fonte de cette glace très sale). Le tracé sinueux de ces lignes noires à la surface du glacier correspond en fait à l'intersection entre la surface ondulée du glacier avec des niveaux de glace sombres presque horizontaux, bien qu'eux-mêmes sans doute légèrement ondulés. Photo prise en mai 2003.

Les images 1 et 2 sont situées légèrement à droite du centre de cette image. À l'extrême gauche de l'image, on voit très bien une large moraine médiane, qui n'a pas du tout un tracé sinueux mais simplement arqué. Photo prise en mai 2003.

Même secteur du Vatnajökull que l'image précédente. L'image 3 a été prise en mai 2003, cette image en été 2007. On peut voir l'évolution de la géométrie des bandes noires en 4 ans.

Détail de l'état du glacier et de ses pseudo-moraines, été 2007.

Les images 1 et 2 se situent dans le 1/5ème droite de cette photo. Presque au centre de l'image, on voit très bien une importante moraine médiane au tracé arqué mais non sinueux. D'autres moraines médianes moins importantes se voient à gauche de l'image. Photo prise en mai 2003.

Mosaïque de 3 photos montrant l'ensemble de ce bras du Vatnajökull se jetant dans le Jökulsarlon. Photo prise en mai 2003.

Certains icebergs montrent un empilement de « strates » bleutées (glace propre) et de strates complètement noires (glace très sale).

Cet iceberg montre un empilement de « strates » bleutées (glace propre) et de strates complètement noires (glace très sale).

La calotte du Vatnajökull est recouverte de nuages dans les images Google Earth, et on ne peut donc avoir de belles vues satellitales de ces lignes sinueuses. Par contre, l'une des langues glaciaires s'échappant de la calotte principale au SO n'est pas recouverte par les nuages, ce qui permet d'en voir des vues détaillées (image suivante). L'étoile violette indique la position du Grimsvötn, un volcan sous-glaciaire.

Cette vue satellitale permet d'observer toute l'abondance et la complexité de ces lignes sombres sinueuses.

La gauche du schéma correspond à la partie principale de la calotte qui ne fond pas. Pour simplifier le dessin, on a négligé les phénomènes de fluage de la glace. À droite, on est sur les bords de la calotte, qui fond superficiellement. Le glacier devient donc de plus en plus mince. Le glacier comprend dans sa masse des alternances (ici supposées parfaitement horizontales pour simplifier) de glace propre (bleue) et très sale (brun foncé). La surface de fonte, forcément non régulière, recoupe les alternances bleues et brunes en dessinant des lignes flexueuses. Et comme, dans la réalité, les alternances de glaces propres et sales sont très vraisemblablement non parfaitement planes mais ondulées à cause du fluage du glacier, la géométrie des lignes sinueuses n'en est que plus complexe. Ce schéma correspond à la situation que l'on voit sur la figure précédente, à l'endroit où la langue glaciaire quitte l'inlandsis (la calotte principale).

La chaleur dégagée par l'éruption a déjà fait fondre un conduit dans la glace, par où s'échappent de la vapeur et des cendres qui recouvrent et noircissent la surface du Vatnajökull.

La calotte a disparu sur plusieurs hectares, et a été remplacée par un lac d'où dépasse un petit cône volcanique. On voit très bien la glace salie par les projections les plus récentes, postérieures à la dernière chute de neige. À la fin de l'éruption, chutes de neige et fluage de la glace refermeront ce « trou » qui perçait le Vatnajökull.