Les chaos granitiques de Montselgues dans le granite de la Borne (Ardèche)

Ce mois d'aout 2025, j'ai passé une semaine de vacances en Ardèche et Haute-Loire. Ces vacances vont donner lieu à sept images de la semaine, deux sur le socle hercynien et cinq sur le volcanisme et phénomènes associés. Cette première semaine est consacrée aux paysages granitiques. Les chaos de Montselgues sont des chaos granitiques situés au Nord-Est de cette commune ardéchoise. Nous en avons vu dans les figures précédentes et allons en voir d'autre dans les figures suivantes, près des lieudits Le Genest et La Borie et sur un versant de la Serre de la Dame. Ces chaos appartiennent au granite de la Borne, un granite tardi-hercynien mis en place au Carbonifère supérieur (≈ 315 Ma), intrusif dans la série métamorphique dite des « schistes des Cévennes ».

Les chaos de Montselgues sont une des curiosités du Parc naturel régional des Monts d'Ardèche. Le site web du Parc(lien externe - nouvelle fenêtre)↗ explique ainsi l'origine des chaos granitiques : « ils se sont formés par l'action combinée de deux phénomènes : tout d'abord, la fracturation du socle lors de mouvements tectoniques, puis, une altération de la roche par infiltration de l'eau dans les réseaux de fissures et dans les clivages des minéraux (feldspaths et micas) ce qui entraîne la rupture des liaisons dans les minéraux et entre les blocs provoquant une fragilisation de l'ensemble. Les roches se transforment alors en sable (arène) qui entoure les parties non altérées subsistant sous forme de boules . »

(Le Parc des Monts d’Ardèche propose de nombreux sentiers de randonnées(lien externe - nouvelle fenêtre)↗ avec des descriptions alléchantes comme la suivante : « Arrivée à Montselgues, on est conquis par l'ambiance si particulière de ces paysages qui semblent à l'écart du monde. Le sentier chemine au cœur d'un paysage dominé par l'élément minéral : le granite. Ici l'érosion naturelle a réduit la pierre en une multitude de cailloux de toutes tailles formant un paysage de sculptures naturelles… Lorsqu'ils sont en tas, on les nomme "chaos", terme qui décrit bien le sentiment que l'on peut avoir en observant ces empilements qui parfois semblent se jouer de la gravité. La géologie des chaos a engendré un habitat unique en Ardèche, avec ses maisons surprenantes. Bref, il règne à Montselgues un petit air de Bretagne granitique et un parfum de légendes. »

La structure porphyroïde du granite de la Borne n'est en général pas très bien visible sur les boules des chaos, à cause d'une certaine patine, des lichens … Si on veut bien étudier la structure de ce granite, rien ne vaut d'aller voir dans le lit des ruisseaux qui traversent ce granite, qui le polissent et enlèvent les parties altérées. On se croirait dans l'atelier d'un marbrier.

Planet-Terre a déjà montré de nombreuses fois des chaos granitiques fruits de leur altération en boule (voir, par exemple, Chaos granitiques bretons à boules en place et à réseaux de diaclases encore visibles ou Altération, érosion en boule et chaos granitiques : Devils Marbles Conservation Reserve, Australie). Mais cette omniprésence de l'altération en boule des granites fait croire à beaucoup, en particulier dans l'Éducation nationale, que “altération en boule” indique forcément “granite”. Cette égalité “boule = granite” est fausse, car de nombreuses autres roches s'altèrent en boule, voire forment des chaos. Pour l'exemple, nous vous (re)montrons ci-après des boules de gabbro, de basalte, de péridotite et de grès.