Image de la semaine | 25/11/2024

Le volcanisme phonolitique ardéchois vu du ciel

25/11/2024

Auteur(s) / Autrice(s) :

  • Pierre Thomas
    Laboratoire de Géologie de Lyon / ENS de Lyon

Publié par :

  • Olivier Dequincey
    ENS de Lyon / DGESCO

Résumé

Les principaux sucs phonolitiques du Velay oriental. Du Gerbier de Jonc au Mézenc.

Le mont Gerbier de Jonc, 1551 m, célèbre suc phonolitique ardéchois
Figure 1. Le mont Gerbier de Jonc, 1551 m, célèbre suc phonolitique ardéchois — ouvrir l’image en grand

C'est le plus caractéristique et le plus célèbre suc du Velay. Il s'agit d'un dôme phonolitique, relativement peu “entamé” par l'érosion. La surface est parcourue d'un réseau de fractures complexe, intersection entre un débit en pelures d'oignon dû à l'écoulement visqueux de la phonolite pendant la croissance du dôme, débit recoupé par des fractures radiales affectant la surface refroidie pendant le gonflement du dôme… Si on rajoute une éventuelle prismation, le refroidissement, la desquamation des enveloppes les plus superficielles…

Localisation par fichier kmz du mont Gerbier de Jonc (Ardèche), suc phonolitique.

Le Gerbier de Jonc est surtout célèbre parce que c'est là qu'on situe les sources de la Loire
Figure 6. Le Gerbier de Jonc est surtout célèbre parce que c'est là qu'on situe les sources de la Loire — ouvrir l’image en grand

De nombreuses petites sources “suintent” sur le versant Sud du Gerbier de Jonc. Laquelle de ces petites sources correspond à la “vraie” source de la Loire ? L'exemple typique d'une querelle byzantine ! Une de ces sources est captée et ressort quelques dizaines de mètres plus loin par le tuyau alimentant en eau le bac de l'étable d'une ferme. Cette “source” recueille les “suffrages” des touristes depuis plus d'un siècle pour être « l'authentique source de la Loire » et donne lieu à de nombreuses cartes postales. On peut noter que, sur cette carte postale ancienne (et c'est encore le cas en 2024), le toit de cette étable est constitué de lauzes, des lauzes de phonolite provenant très vraisemblablement des éboulis qui ceinturent le Gerbier.

Le volcanisme ardéchois n'est pas le plus connu du volcanisme du Massif Central, loin de là. Cette relative méconnaissance est étonnante car le volcanisme ardéchois est très riche et très varié. Une des plus célèbres montagnes de France, du moins quand on faisait de la géographie à l'école primaire, est un volcan ardéchois : le Gerbier de Jonc où la Loire prend sa source. Ce volcanisme ardéchois a été bien étudié dès le XVIIIe siècle par un des pionniers de la volcanologie, Faujas de Saint-Fond (cf. Les volcanismes ardéchois et écossais, et leurs orgues basaltiques vus par Faujas de Saint-Fond, un géologue du XVIIIe siècle. Il y a trois provinces volcaniques en Ardèche. Nous en avons vu deux la semaine dernière (cf. Le volcanisme ardéchois basaltique vu du ciel) : la province du Bas Vivarais, datant du Quaternaire récent et formée de volcans exclusivement basaltiques, et le plateau du (ou des) Coiron(s), volcanisme Miocène terminal et exclusivement basaltique. Nous poursuivons cette semaine notre visite du volcanisme ardéchois par la plus importante de ces trois provinces, le volcanisme du Velay oriental, datant du Miocène moyen au Pliocène basal (≈ −15 à −4 Ma). Cette province est constituée d'une majorité de basaltes (vus la semaine dernière), mais aussi par des laves différenciées (trachy-andésite, trachyte, rhyolite et surtout phonolite). Les laves les plus différenciées forment très souvent des dômes, appelés “sucs” dans la région. C'est à cette province qu'appartient le célèbre Gerbier de Jonc, et aussi le massif du Mézenc, le troisième plus haut sommet du Massif Central (1753 m) juste derrière les massifs des Monts Dore (1886 m) et du Cantal (1855 m).

Après le Gerbier de Jonc (que nous venons de voir aux figures 1 à 6), nous vous présentons ici :

  • son “petit frère”, justement appelé le Petit Gerbier (également appelé le Gouleyou) sur les figures 7 à 10,

  • puis un suc à la morphologie inhabituelle, le Rocher des Pradoux (et son voisin le Suc de Sara), figures 11 à 13,

  • puis un ensemble de 5 sucs “posés” sur (ou plutôt perçant) le plateau (figures 14, 15 et 16),

  • et, enfin, le mont Mézenc et son voisinage immédiat, figures 17 à 20.

La quasi-totalité des photographies présentées ici sont des photographies aériennes prises en septembre 2024 lors d'un survol de l'Ardèche en petit avion de tourisme piloté par mon ami Mehdi Bennourine. Ces conditions de prises de vue “artisanales” expliquent la netteté pas toujours parfaite, la présence de reflets…

Localisation du volcanisme ardéchois sur la carte géologique de France à 1/1 000 000
Figure 25. Localisation du volcanisme ardéchois sur la carte géologique de France à 1/1 000 000 — ouvrir l’image en grand

Le rectangle noir localise l'extrait de la figure 23.