École de Terrain - Le volcanisme du Velay

Cette section de coulée basaltique montre la superposition de deux niveaux prismés bien distincts.

Entre les deux coulées superposées, on observe un petit niveau qui fait quelques centimètres : il s'agit d'une roche fragmentée, mal consolidée et criblée de vacuoles (beaucoup plus que dans les coulées au dessus et au dessous). C'est ce qu'on appelle une scorie.

Si on continue à suivre la limite entre les deux coulées, on constate que le niveau de scories a tendance à s'épaissir et peut atteindre 80 centimètres d'épaisseur. En observant bien, on constate par endroits la présence de blocs de laves massifs, emballés dans la scorie. Puis, si on continue à suivre le niveau scoriacé, il s'amincit puis disparaît. On a alors la coulée massive en contact direct avec la coulée inférieure altérée. Plus loin sur la droite, le niveau scoriacé réapparaît et s'épaissit.

Ce niveau scoriacé est donc d'épaisseur inégale et il n'est pas toujours présent.

Nous nous trouvons au pied du suc du Gouleiou, également appelé le Petit Gerbier. C'est la réplique conforme du Gerbier de Jonc. Il s'agit d'un dôme de phonolite dont la forme est très caractéristique. Par sa morphologie actuelle, on arrive à reconstituer ce qu'a pu être l'édifice volcanique lors de sa mise en place.

La partie basale la plus externe est caractérisée par des flancs très redressés qui témoignent de la forte viscosité du magma. Ce magma a eu des difficultés à s'épancher et il a finalement obstrué le point de sortie magmatique. Cette partie externe, relativement bien préservée, montre une structure intéressante que l'on peut schématiser comme sur les images ci-dessous.

On observe une structure prismée dont les prismes sont, à la base, horizontaux. Lorsque l'on monte vers le sommet du dôme, ces prismes ont tendance à rayonner à partir du point d'émission. Cette disposition rayonnante des prismes traduit une disposition concentrique des isothermes qui épouse l'enveloppe générale du dôme.

Sur la surface extérieure de ce dôme apparaissent les sections des prismes qui forment un débit polygonal (schématisé ci-dessus) souligné par la présence de lichens sur cette surface extérieure. Cette surface a été en partie décapée par l'érosion mais ses bordures pentues reflètent la forte viscosité du magma d'origine.