Les pavés du Nord, un besoin devenu patrimoine local

Source - © 2007 Patrick De Wever

Figure 1. Pavage de rue dans une rue du “Nord”, mêlant pavés de grès ”pif” (clairs et lisses) et pavés de grès “paf” (sombres, légèrement humides et corrodés)

Selon la qualité du grès, la roche est plus ou moins perméable et donc plus ou moins humide. Les pavés restant plus longtemps humides sont généralement plus altérés que les pavés devenant vite secs parce que, moins bien cimentés et retenant donc davantage l'eau, ils sont plus vite endommagés que les autres.

Le grès, roche sédimentaire détritique, résulte de l'accumulation de grains de sable (généralement du quartz). La circulation de fluides, pendant la diagenèse ou pendant des phénomènes à peine post-sédimentaires, a soudé ces grains. Le sable est devenu un grès solide. Selon la qualité de la cimentation, le grès est plus ou moins dur et imperméable. Cette cimentation est plus ou moins totale, il en résulte des grès plus ou moins poreux, perméables et solides, de qualité variable que les professionnels distinguent en grès « pif », « paf » ou « pouf ».

Les carriers définissent la qualité d'un grès par le son que produit le marteau sur la roche. Un grès « pif » (son aigu) est de bonne qualité, bien cimenté et idéal pour toute utilisation. Un grès « pouf » (son creux, évoquant l'effondrement du matériau sous le marteau) n'est pas assez cimenté, il est poreux et perméable. Il présente de grands risques de se désagréger au cours du temps et, friable, de rapidement s'éroder. Ce type de grès n'est pas utilisé. Un grès « paf », intermédiaire, présente quelques risques de fissures bien qu'il soit de meilleure qualité qu'un grès « pouf ». Sa très légère porosité a tendance à retenir l'eau. Il apparait alors encore humide lorsque que les grès « pif » sont déjà secs.

Dans le Nord de la France, on retrouve ces grès en base de maisons car, très solides ils supportent les injures du temps et, imperméables, empêchent l'humidité de remonter.

Source - © 2005 Patrick De Wever

Figure 2. Une maison du Nord (Cantaing), en "rouges barres" (craie blanche et briques rouges) avec une base en grès

Imperméable, la base en grès empêche l'humidité de remonter du sol.

Les pavés du Nord font la réputation de la course cycliste Paris-Roubaix et sont si célèbres qu'ils sont protégés. Ainsi, la fameuse "trouée de Wallers-Arenberg" est interdite à la circulation toute l'année, sauf pour le Paris-Roubaix. Des portions de routes pavées nécessitent des réfections, qui sont généralement à la charge du contribuable. Ainsi ces routes pavées coutent, ne sont pas utilisables et font la (mauvaise) réputation d'une région… de vrais motifs de frustration pour certains ! En 2022, la cinquième étape du Tour de France va de Lille à Arenberg, en secteur minier (cf. Le Tour de France : un patrimoine impliquant la géologie), et passera donc à proximité de ce site pavé emblématique.

Source - © 2005 Francis Meilliez Figure 3. La "trouée de Wallers-Arenberg” (partie “Drève des Boules d'Hérin), en dehors des journées de course
Source - © 2018 Riccardo Rofi Figure 4. La trouée de Wallers-Arenberg, juste avant un Paris-Roubaix, avec une légère brume	Source - © -- Pierre André Leclercq Figure 5. La trouée de Wallers-Arenberg, juste avant un Paris-Roubaix, sous le soleil

Le Nord de la France est une région plate où affleurent la craie (Crétacé supérieur) et les argiles du Cénozoïque ou celles liées au lœss. Certains endroits humides sont donc boueux et rendent les déplacements difficiles. Pour améliorer la circulation, des pavés ont donc été installés d'abord à partir de la pierre locale : des grès du Landénien (Thanétien-Yprésien, 47,8 à 59,2 Ma). Les routes, ou plutôt les chemins pavés, sont ici appelées des « drèves », mot qui serait dérivé du Néerlandais et que l'on retrouve aussi dans le drive" des Anglais).

Par la suite, une autre pierre très dure a été utilisée : le « porphyre du Hainaut ». Ce porphyre provient de carrières situées à quelques dizaines de kilomètres (Lessines, Quenast, en Belgique). Il s'agit d'une roche d'origine magmatique (une diorite, une sorte de granite sans quartz, avec beaucoup plus de plagioclases de feldspath potassiques), roche intrusive mise en place il y a environ 440 Ma (au Silurien, vers le sommet du Paléozoïque inférieur). Plus récemment, fin XX^e siècle, certains pavés proviendraient de roches importées de Scandinavie. Selon les endroits, les sections pavées, et les réfections, l'un ou l'autre de ces matériaux domine. Les routes abimées sont aujourd'hui restaurées, au moins en partie par un lycée horticole de Raismes.

Source - © 2021 Patrick De Wever Figure 6. Sur cette portion pavée, les porphyres dominent (gris bleutés, à "points” – cristaux de feldspath), Arenberg (Nord) On trouve ici un seul pavé de grès (jaune) au milieu de pavés de porphyre. On est juste devant le chevalement qui a été construit pour le tournage du film Germinal.

Source - © 2021 Patrick De Wever Figure 7. Ici, il y a presque autant de pavés de grès locaux (jaunâtres) que de pavés de porphyre (bleutés), tranchée de Wallers-Arenberg (Nord)

De l'autre côté de la frontière, en Belgique, dans la région de Hainaut, on exploite encore, et à une échelle industrielle, d'autres roches paléozoïques pour faire des pavés non pas de route campagnarde mais des pavés et autres ouvrages “de luxe”, bien finis, polis, et à caractère ornemental. Il s'agit de calcaires gris-bleu datant du Carbonifère inférieur, connus sous le nom de « pierre bleue de Belgique » ou « petit granit belge » (“granit” sans “e” car il s'agit là d'un terme de marbrier et non pas du terme pétrologique qui, lui, prend un “e”). Les carrières exploitant ce “petit granit” sont énormes, car cette pierre est abondamment exportée. On la retrouve par exemple comme banc dans les jardins attenant au Musée du quai Branly à Paris ou en pavage dans les rues piétonnes autour de l'ENS de Lyon, et on peut y admirer les nombreux fossiles qu'elle contient (cf. La « pierre bleue belge » et ses fossiles du Tournaisien (Carbonifère inférieur)).

Source - © 2016 jeux sociéty

Figure 8. Exemple de carrière de « petit granit belge » ou pierre bleue de Belgique, Soignies (Belgique)

Localisation par fichier kmz de la [Carrière du Hainaut] de Soignies (Belgique).

Source - © 2022 D'après Google Earth

Figure 9. Localisation de la trouée de Wallers-Arenberg, dans le département du Nord, près de la frontière franco-belge

Localisation par fichier kmz de la Trouée de Wallers-Arenberg (Nord).