La Vierge aux nummulites, Rocher de la Vierge de Biarritz (Pyrénées Atlantiques)

Source - © 2013 Pierre Thomas

Figure 1. Vue d'ensemble et de détail sur le Rocher de la Vierge (Biarritz, Pyrénées Atlantiques)

Au sommet trône une Vierge qui a donné son nom au rocher. Cette Vierge a été érigée sur des bancs calcaro-gréseux de l'Oligocène inférieur parfois pétris de nummulites.

Souvent, avant Noël, nous faisons un clin d'œil "religieux" en vous montrant quelques Vierges géologiquement intéressantes. Ainsi, nous vous avons montré une Madone à la météorite, une madone des pillows, une madone des oursins… Cette année, nous vous montrons une Vierge parmi les plus visitées de France, puisque des centaines de milliers de touristes (en fait tous les touristes qui passent par Biarritz) lui "rendent visite" et même lui "passent dessous" puisqu'un petit tunnel est creusé sous son socle. En effet, un petit îlot rocheux, situé à une trentaine de mètres de la côte et relié à celle-ci par une passerelle, est chapeauté par une Vierge qui a donné son nom à ce rocher. Mais quel pourcentage de ces centaines de milliers de touristes a remarqué que ce rocher est littéralement « farci » de millions de petites lentilles : des nummulites. Ce rocher est constitué de bancs calcaro-gréseux du Sannoisien, ancien nom de la base de l'Oligocène. La notice de la carte géologique de Bayonne 1/50 000 décrit ainsi cette formation : « g1a. Sannoisien inférieur. Grès tendres, jaunes, en bancs calcaréogréseux pétris de Nummulites (N. bouillei, N. vascus, N. intermedius, avec Eupatagus ornatus et même Scutelle), bancs au sein desquels on rencontre des lits de cailloux roulés. À cet horizon correspondent les rochers du Basta et du Port des Pêcheurs, ceux de l'Atalaye, le rocher de la Vierge et ceux encadrant le Port-Vieux. Au Sud, ce Sannoisien s'étend jusqu'à la Villa Belza, juchée sur un éperon rocheux à l'angle de la route conduisant aux Bains des Basques ».

Rappelons que les nummulites sont des foraminifères (protozoaires rhizopodes marins) qui vivaient du Paléocène à l'Oligocène. Ces unicellulaires possèdent un test intraectoplasmique calcaire pluriloculaire, discoïdal et spiralé, formé par la succession de loges communicantes. La taille des nummulites va du millimètre à la dizaine de centimètres. Le nom "nummulite" vient du latin nummulus, petite monnaie.

Nous allons vous montrer deux vues d'ensemble de ce rocher de la Vierge, des vues détaillées prises sur le "continent", avant la passerelle, et d'autres prises sur le rocher lui-même.

Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 2. Vue d'ensemble du Rocher de la Vierge de Biarritz Sur cette photo prise, fin octobre par temps gris, il y a déjà une vingtaine de touristes sur le rocher. Il vaut mieux éviter week-end et mois d'été pour étudier cet Oligocène.

Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 3. Le rocher de la Vierge et sa passerelle d'accès, Biarritz Les trois photos suivantes ont été prises avant la passerelle ; les autres sur l'îlot.

Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 4. Vue d'ensemble des alternances de sables et grès calcaires situé avant le départ de la passerelle menant au Rocher de la Vierge, Biarritz Les herbes de droite donnent l'échelle. Les niveaux durs en relief (grès calcaire bien cimenté) forment des couches irrégulières ou des boules. C'est dans ces niveaux indurés qu'il y a le plus de nummulites, par ailleurs présentes aussi dans les niveaux moins indurés.

Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 5. La paroi de grès calcaire avant la passerelle du Rocher de la Vierge, Biarritz La figure suivante est un zoom sur la partie au bout de l'index. La concentration de nummulites y est impressionnante.

Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 6. Plan rapproché de la paroi de grès calcaire, avant la passerelle, farcie de nummiltes La concentration de nummulites est ici impressionnante.

Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 7. La Vierge trônant sur ces calcaires gréseux de l'Oligocène inférieur riches en nummulites Les 3 images suivantes ont été prises près du couteau qui donne ici l'échelle.	Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 8. Zoom sur le piédestal de la Vierge et de ses nummulites, Biarritz Les deux images suivantes sont des détails de cette image.
Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 9. Nummulites oligocènes du Rocher de la Vierge, Biarritz	Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 10. Nummulites oligocènes du Rocher de la Vierge, Biarritz

Les services municipaux de Biarritz font bien leur travail, et il ne reste plus un seul caillou détaché pouvant être ramassé dans le secteur. Et, bien évidemment (et tout à fait légitimement), le prélèvement de roche au marteau et au burin est interdit. Il n'en était pas de même il y a 80 ans. L'ENS de Lyon a "hérité" des collections des anciennes ENS de Saint Cloud et de Fontenay. Nous avons ainsi des échantillons intitulés « Rocher de la Vierge, 1933 », ce qui nous a permis de faire des photographies détaillées plus facilement que sur place. On peut trouver ces photos et bien d'autres sur le site de la lithothèque de l'ENS de Lyon géré et alimenté par Damien Mollex.

Source - © 2013 Damien Mollex, lithothèque ENS de Lyon Figure 11. Nummulites d'un échantillon « Rocher de la Vierge, 1933 » Sur cet échantillon on peut observer des coupes de nummulites, soit des coupes dans le plan du disque : la structure spiralée est alors bien visible (cette photo), soit des coupes perpendiculaires au plan du disque : les loges internes sont alors bien visibles (photo suivante). Le diamètre moyen des nummulites est d'environ 5 mm.

Source - © 2013 Damien Mollex, lithothèque ENS de Lyon Figure 12. Nummulites d'un échantillon « Rocher de la Vierge, 1933 » Sur cet échantillon on peut observer des coupes de nummulites, soit des coupes dans le plan du disque : la structure spiralée est alors bien visible (photo précédente), soit des coupes perpendiculaires au plan du disque : les loges internes sont alors bien visibles (cette photo). Le diamètre moyen des nummulites est d'environ 5 mm.

Il n'y a pas que des nummulites dans ces grès calcaires. On peut aussi y trouver des coquilles (entières ou fragmentées) de bivalves, d'oursins (Eupatagus sp., Scutella sp. …).

Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 13. Un banc où, en plus des nummulites, on devine des sections de coquilles de bivalves et des plaques blanches qui sont des fragments d'oursins	Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 14. Détail sur un banc où, en plus des nummulites, on devine des sections de coquilles de bivalves et des plaques blanches qui sont des fragments d'oursins
Source - © 2013 Damien Mollex, lithothèque ENS de Lyon Figure 15. Nummulites et oursins sur l'échantillon « Rocher de la Vierge, 1933 », de la lithothèque de l'ENS Lyon

En plus de petits fragments de bivalves et d'oursins, certains bancs contiennent de très grosses « huîtres », ainsi que des galets, comme le signale la notice de la carte BRGM. Des épisodes de forte énergie existaient donc parfois dans cette mer oligocène.

Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 16. Un banc contenant de grosses coquilles d'Ostrea sp. (grandes  "plaques" blanches à gauche et à droite du couteau) et quelques galets ronds

Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 17. Vue de détail sur un banc contenant quelques galets ronds

Source - © 2013 BRGM - InfoTerre Figure 18. Localisation du Rocher de la Vierge (flèche rouge) à Biarritz On peut remarquer que la célèbre limite Crétacé-Tertiaire de Bidard se situe sur la même côte, 4 km plus au SO (en bas à gauche de la carte).

Source - © 2013 Google earth Figure 19. Localisation de Biarritz dans le Sud-Ouest de la France

Et n'oublions pas qu'il y a un site touristique sans doute encore plus visité que le rocher de la Vierge, et beaucoup plus célèbre, qui abonde en nummulites : la pyramide de Khéops !