Écailles d'un glyptodontidé échantillonnées dans le Mio-Pliocène continental de la Pampa argentine

Nous avons vu la semaine dernière des dykes intrusifs dans des sédiments continentaux détritiques d'âge mio-pliocène au pied oriental des Andes de Patagonie du Sud. Quand on regarde de près ces sédiments, on trouve parfois des fragments de coquilles et d'os de glyptodontidés. Les glyptodontidés forment une famille de mammifères édentés d'Amérique ; ce sont des sortes de « tatous géants », avec une carapace osseuse qui leur recouvre tout le dos. Cette carapace est formée d'« écailles soudées ». Cette famille est apparue à l'Oligocène supérieur, et son dernier représentant (le Glyptodon, genre emblématique de cette famille) ne s'est éteint en Amérique du Sud qu'il y a environ 10.000 ans, sans doute victime de sur-chasse de la part des premiers hommes arrivés sur ce continent. Les Amérindiens de l'époque n'étaient peut-être pas de si « bons sauvages » en symbiose avec la nature, contrairement au mythe proposé, entre autres, par Jean-Jacques Rousseau. Les écailles et fragments osseux que l'on peut trouver assez "facilement" sur les affleurements vus la semaine dernière sont systématiquement brisés et isolés les uns des autres. Il s'agit très vraisemblablement de fragments de cadavres et/ou squelettes transportés par des rivières et "démembrés" pendant le transport.