Image de la semaine | 02/01/2012
Les ammonites nacrées de la Bearpaw formation, Crétacé supérieur de l'Alberta (Canada)
02/01/2012
Résumé
Nacre et ammonites multicolores.
On peut se demander quelle est l'origine de ces superbes couleurs que présentent certaines ammonites de la Bearpaw formation, formation de blake shales du Crétacé supérieur Nord-américain.
La nacre constitue le revêtement interne de la coquille de nombreux mollusques, dont le nautile, le seul animal actuel voisin des ammonites. Quand on trouve une coquille de nautile mort sur les plages du Pacifique, la face externe de sa coquille est colorée avec des alternances de bandes brunes et blanches. La couleur brune est due à des pigments. La paroi interne, elle, est constituée de nacre. On peut enlever mécaniquement la couche externe de la coquille. La coquille devient alors entièrement nacrée.
La nacre des mollusques actuels est constituée d'une alternance de couches très fines d'aragonite et de conchyoline, complexe formé de protéines et de polysaccharides. La nacre est produite par le manteau des mollusques. C'est la superposition de nombreuses et fines lamelles de conchyoline et d'aragonite qui produit des couleurs d'irisation, couleurs dues aux interférences entre la lumière et la disposition en couches de la nacre. La nacre des animaux vivants (ou morts depuis peu) ne présente jamais d'aussi belles couleurs d'irisation que certaines ammonites de la formation Bearpaw. On peut supposer que la diagenèse, qui a affecté cette formation et les fossiles qu'elle contient, a notablement modifié la structure interne de la nacre (disparition partielle de la conchyoline, modification de l'écartement entre les couches d'aragonite…). Ce type de modification aboutissant à ce résultat coloré est rarissime dans la nature, ce qui confère à ces ammonites un côté tout à fait exceptionnel, et un esthétisme certain.