Image de la semaine | 26/04/2010

Les traces de dinosaure(s) sauropode(s) de Plagne (Ain)

26/04/2010

Auteur(s) / Autrice(s) :

Pierre Thomas
Laboratoire de Sciences de la Terre / ENS de Lyon

Publié par :

Olivier Dequincey
ENS de Lyon / DGESCO

Résumé

Sur les pistes des dinosaures.

**Figure 1.** Empreinte de pied de dinosaure sauropode, gisement de Plagne (Ain) — ouvrir l’image en grand
Source - © 2010 — Pierre Thomas

Cette photo résume ce que montre le site : des empreintes énormes, de 1 à 1,5 m de diamètre. Ces empreintes consistent en une dépression, circulaire à elliptique, entourée d'un bourrelet. La dépression est due à l'enfoncement du pied du dinosaure dans de la boue molle, boue repoussée sur les côtés et formant un bourrelet périphérique. Cette empreinte montre aussi que la dalle calcaire est fracturée en de multiples polygones, restes très probables de fentes de dessiccation. Le bourrelet lui-même est affecté par des fentes de dessiccation, ce qui montre que cette dessiccation a eu lieu après le passage du dinosaure.

Nous avons terminé les 21 semaines consacrées au gisement fossilifère jurassique supérieur de Cerin (Ain). Mais non loin de là, non loin dans l'espace (47 km au Nord) et dans le temps (5 Ma), existe un autre gisement fossilifère unique au monde : les pistes de sauropode(s) de Plagne (Ain), qui seraient les plus grandes du monde. C'est en avril 2009 que deux naturalistes « éclairés », Marie-Hélène Marcaud et Patrice Landry, ont découvert en se promenant un bourrelet bizarre dépassant de l'empierrement d'un chemin forestier. Ces deux amateurs non seulement ont reconnu un morceau d'empreinte gigantesque, mais ont eu le bon réflexe d'avertir les autorités compétentes, à savoir des paléontologues de l'Université Lyon 1 (Jean-Michel Mazin et Pierre Hantzpergue) qui les ont authentifiées. Ce site, qui va être prochainement fouillé, est très fragile. Il est placé sous la protection des habitants de Plagne et des visiteurs. Un petit panneau sur le bord de la D 49 en indique l'emplacement, à 1 km à l'Ouest de Plagne.

En attendant les résultats paléontologiques et paléo-écologiques que donneront les fouilles à venir, nous vous montrons une galerie de photos prises sur site en mars 2010 (sous la pluie), galerie qui n'a pas d'autre prétention que de présenter rapidement ce site extraordinaire.

**Figure 2.** Analogie actuelle de la morphologie des pattes de sauropodes : des pattes d'éléphant (ici, d'Asie) — ouvrir l’image en grand
Source - © 2010 — Benlevo

Une empreinte très peu profonde est visible sur la droite.

**Figure 3.** Analogie actuelle des empreintes de Plagne (Ain) : une empreinte d'éléphant (ici, d'Afrique) — ouvrir l’image en grand
Source - © 2010 — jeanmichel.chretien

Le bourrelet périphérique est nettement visible. Comme à Plagne, l'empreinte a été affectée par la formation de fentes de dessiccation.

**Figure 5.** Une autre empreinte de pied de dinosaure sauropode, gisement de Plagne (Ain) — ouvrir l’image en grand
Source - © 2010 — Pierre Thomas

Cette empreinte mesure 1,20 m de diamètre.

**Figure 7.** Autre empreinte de pied de dinosaure sauropode, gisement de Plagne (Ain) — ouvrir l’image en grand
Source - © 2010 — Pierre Thomas

Cette empreinte mesure 1,50 m de diamètre.

**Figure 8.** Vue d'ensemble d'une partie du site de Plagne (Ain) — ouvrir l’image en grand
Source - © 2010 — Pierre Thomas

Cette image montre que l'affleurement correspond à un chemin forestier de largeur classique. Depuis des années, cette piste était recouverte de cailloutis et de gravats. C'est en parcourant cette piste que Marie-Hélène Marcaud et Patrice Landry ont remarqué un bourrelet qui dépassait. Les cailloutis de cette piste ont été sommairement dégagés sur 150 m de long, laissant voir des dizaines d'empreintes. Il est très probable que le gisement se poursuit en dehors des limites du chemin.

**Figure 9.** Détail d'une empreinte de dinossaure sauropode, site de Plagne (Ain) — ouvrir l’image en grand
Source - © 2010 — Pierre Thomas

Détail de l'empreinte visible au premier plan de la figure précédente.
On voit que le bourrelet et le fond de l'empreinte sont affectés par des fentes de dessiccation, preuve que l'assèchement a été postérieur au passage de l'animal. La destruction d'une partie de l'empreinte dans son quadrant supérieur droit montre la fragilité du site.

**Figure 10.** Vue d'ensemble d'un autre secteur du site de Plagne (Ain) — ouvrir l’image en grand
Source - © 2010 — Pierre Thomas

**Figure 11.** Une empreinte de dinosuare sauropode, site de Plagne (Ain) — ouvrir l’image en grand
Source - © 2010 — Pierre Thomas

Empreinte du secteur de la figure 10.

**Figure 13.** Vue de la partie amont du site de Plagne (Ain) — ouvrir l’image en grand
Source - © 2010 — Pierre Thomas

On voit 3 superbes traces alignées (numérotées 1 à 3), plus deux autres moins belles au fond. La piste d'un même individu ?

**Figure 14.** Détail d'une empreinte de dinosaure sauropode, gisement de Plagne (Ain) — ouvrir l’image en grand
Source - © 2010 — Pierre Thomas

Empreinte n°1 de la piste de la figure 13.

Reconstitution « grandeur nature » de deux dinosaures sauropodes : des brachiosaures (genre Brachiosaurus) — **Figure 17.** Reconstitution « grandeur nature » de deux dinosaures sauropodes : des brachiosaures (genre *Brachiosaurus*) — ouvrir l’image en grand
Source - © 2010 — www.bressuire-ryazan.fr

Ces deux dinosaures, de 34 m de long pour 19 m de haut sont situés à l'entrée d'Erenhot, ville chinoise de Mongolie Intérieure où de nombreux et splendides fossiles de dinosaures ont été trouvés. Les brachiosaures représentent un genre de sauropode vivant au Jurassique supérieur-Crétacé inférieur. Les dinosaures de Plagne, à défaut d'être des brachiosaures, devaient leur ressembler.

L'une des principales tâches de l'équipe de fouille sera bien sûr d'essayer d'identifier les dinosaures qui ont laissé leur traces. Ce sera aussi de reconstituer le paléo-environnement de ce secteur de l'Ain à l'époque où ces traces ont été laissées : le Tithonien (anciennement appelé Portlandien). La description des terrains du J6-7 (Kimmeridgien-Thitonien indifférencié) et du J7 (Thitonien sensu stricto) occupe 10 pages (62 à 72) dans la notice de la carte géologique BRGM de Nantua au 1/50 000. Pour résumer ces 10 pages, on peut dire qu'on est en milieu très peu profond voire émergé, en position inter- ou supra-tidale. Nous reproduisons ici une figure de la p.68 de cette notice, reconstituant le paléo-environnement de cette époque, d'après des études faites 24 km plus au NNO. Replacer le site de Plagne dans ce contexte, et affiner/modifier/compléter sa description va sans doute prendre des années. Mais sans rentrer dans le détail, un visiteur même non averti voit tout de suite des fentes de dessiccation et des voiles cyanobactériens ondulés indiquant la très faible profondeur du milieu de dépôt.