Image de la semaine | 10/03/2008
Stalactites, concrétions et encroûtements quasi-stromatolithiques d'hydroxydes ferriques, Lombadas, île de Sao Miguel, Açores
10/03/2008
Résumé
Sources ferrugineuses de Lombadas (Açores) et concrétions ferriques associées.
Cette semaine, nous publions deux articles sur la géologie et la biologie des sources thermo-minérales d'Auvergne . Comme « avant goût », voici quelques images, prises aux Açores, d'une source ferrugineuse et de ses dépôts.
De nombreuses sources en pays volcaniques, comme aux Açores, contiennent du Fe2+ en solution. En arrivant à l'air libre contenant 21% d'O2, ce Fe2+ est oxydé en Fe3+. Cette oxydation a lieu sous l'action de bactéries ferroxydantes quand la température permet la vie bactérienne (c'est-à-dire une température < 115°C), ce qui est le cas de la totalité des sources à la pression de 1 atmosphère, et le cas dans les fumeurs océaniques là où l'eau a une température < 115°C . Les bactéries utilisent l'énergie libérée par cette oxydation pour assurer leurs besoins énergétiques et réaliser la transformation de CO2 en matière organique (ce sont des bactéries chimiolithotrophes). Ce Fe3+ précipite sous forme d'hydroxydes ferriques [ Fe(OH)3 ], qui forment alors des concrétions colorées assez similaires aux concrétions karstiques (stalactites, encroûtements…) et aux stromatolithes classiques.
De telles sources existent aussi en Auvergne, où elle donnent lieu à un festival de concrétions et de couleurs bactériennes, aussi spectaculaire et plus facile d'accès que Lombadas aux Açores (cf. géologie des sources thermo-minérales d'Auvergne et chimiolithotrophie dans les sources thermo-minérales d'Auvergne).