Image de la semaine | 10/03/2008
Stalactites, concrétions et encroûtements quasi-stromatolithiques d'hydroxydes ferriques, Lombadas, île de Sao Miguel, Açores
10/03/2008
Résumé
Sources ferrugineuses de Lombadas (Açores) et concrétions ferriques associées.
Source - © 2007 Pierre Thomas
Figure 1. Encroûtements et stalactites d'hydroxydes ferriques, Lombadas, île de Sao Miguel, Açores
Les petites plantes du premier plan donnent l'échelle.
Cette semaine, nous publions deux articles sur la géologie et la biologie des sources thermo-minérales d'Auvergne . Comme « avant goût », voici quelques images, prises aux Açores, d'une source ferrugineuse et de ses dépôts.
De nombreuses sources en pays volcaniques, comme aux Açores, contiennent du Fe2+ en solution. En arrivant à l'air libre contenant 21% d'O2, ce Fe2+ est oxydé en Fe3+. Cette oxydation a lieu sous l'action de bactéries ferroxydantes quand la température permet la vie bactérienne (c'est-à-dire une température < 115°C), ce qui est le cas de la totalité des sources à la pression de 1 atmosphère, et le cas dans les fumeurs océaniques là où l'eau a une température < 115°C . Les bactéries utilisent l'énergie libérée par cette oxydation pour assurer leurs besoins énergétiques et réaliser la transformation de CO2 en matière organique (ce sont des bactéries chimiolithotrophes). Ce Fe3+ précipite sous forme d'hydroxydes ferriques [ Fe(OH)3 ], qui forment alors des concrétions colorées assez similaires aux concrétions karstiques (stalactites, encroûtements…) et aux stromatolithes classiques.
De telles sources existent aussi en Auvergne, où elle donnent lieu à un festival de concrétions et de couleurs bactériennes, aussi spectaculaire et plus facile d'accès que Lombadas aux Açores (cf. géologie des sources thermo-minérales d'Auvergne et chimiolithotrophie dans les sources thermo-minérales d'Auvergne).
 Source - © 2007 Pierre Thomas | |
 Source - © 2007 Pierre Thomas |  Source - © 2007 Pierre Thomas |
 Source - © 2007 Pierre Thomas Figure 5. Vue d'ensemble du lit du ruisselet s'échappant de la source de Lombadas, île de Sao Miguel, Açores On devine les encroûtements d'hydroxydes ferriques tapissant le fond du ruisseau. L'image suivante est un gros plan centré sur le couteau visible au centre de l'image. |  Source - © 2007 Pierre Thomas Détail de l'image précédente. |
 Source - © 2007 Pierre Thomas Cette photo est un gros plan localisé juste dans la partie centrale de la figure 4. La forme et la géométrie de ces encroûtements ne sont pas sans rappeler les encroûtements stromatolithiques, indiquant une origine commune. | |
