Imagerie par satellite - Généralités sur les satellites

Les satellites qui se déplacent en même temps que la Terre et qui sont donc fixes par rapport à un point de la surface sont dit géostationnaires. Ils sont situés à 35 800 km d'altitude au-dessus de l'Équateur. Les images satellites que nous voyons dans les bulletins météo de la télévision française sont celles fournies par les satellites géostationnaires de l'Organisation européenne pour l'exploitation des satellites météorologiques (EUMETSAT). Cette organisation regroupe 17 pays européens. Ces satellites portent le nom générique METEOSAT. Le dernier satellite de cette famille, METEOSAT-7, a été lancé le 2 Septembre 1997.

Puisqu'un satellite géostationnaire n'est pas situé à une distance infinie de la Terre, il ne voit pas la totalité du disque terrestre.

L'angle x représenté sur la figure suivante est égal à 8,6 degrés, si bien que le disque Météosat est un disque de rayon R de 6 270 km contre un rayon terrestre R_T de 6 340 km.

En réalité, le disque Météosat utilisable a un rayon plus faible que ce rayon théorique car il est très difficile de « redresser » les données à haute latitude.

Une image satellite du disque Météosat ne se fait pas en « une seule prise » puisque le satellite analyse la surface de la Terre par petits carrés de 2,5 km de côté dont l'information est retransmise sur l'image satellite par la valeur d'un pixel. Une image satellite est ainsi formée de 500 lignes de 2500 pixels chacune pour la résolution la plus élevée. Le balayage du disque s'effectue ligne par ligne d'Est en Ouest en commençant par le pôle Sud. Le balayage zonal (Est-Ouest) est rendu possible grâce à la vitesse de rotation propre du satellite. Pour changer de ligne, un moteur déplace légèrement le radiomètre (l'appareil de mesure).

Puisqu'un satellite géostationnaire est à la verticale d'un point, les satellites Méteosat qui observent l'Europe sont positionnés à l'intersection entre le méridien de Greenwich (Méridien de longitude 0°) et l'équateur. Bien sûr, les Américains ont leur propres satellites qui sont placés au-dessus de leur continent (135°W). Il en est de même des Russes, des Japonais et des Chinois.

Voici quelques-uns des satellites opérationnels en 1999.

Figure 1. Météosat 7 Météosat 7 est sur le Méridien de Greenwich.

Figure 2. Ce que voit Météosat 7

Figure 3. Les satellites américain GOES La dernière version est GOES 10.
Figure 4. Ce que voit GOES-EAST	Figure 5. Ce que voit GOES-WEST

Figure 6. Les satellites japonais GMS La dernière version est GMS 5.

Figure 7. Ce que voit GMS

Figure 8. Météosat 5 L'ancien satellite européen Météosat 5, déplacé pour terminer sa carrière au-dessus de l'Inde et participer à la campagne internationale INDOEX(The Indian Ocean Experiment). Il n'a de toutes façons, plus assez de carburant pour revenir au-dessus de l'Europe.

Figure 9. Ce que voit Météosat 5

Pour suivre en direct les orbites de ces satellites, allez sur le Geostationary Satellite Server.