La géodiversité, socle de la biodiversité 1/3

Une première approche, très visuelle se fait en comparant différents types de cartes. Des ressemblances sautent aux yeux.

Les relations entre l'eau et la vie sont évidentes pour tout le monde. Les relations entre l'eau et la géologie le sont tout autant. Les cartes (géologique et hydrogéologique) soulignent les dépendances entre la nature du sous-sol et les ressources en eau sur le territoire.

Source - © BRGM – BRGM

Figure 1. Cartes géologique, à gauche, et hydrogéologique, à droite, montrant une bonne concordance

La concordance est telle, en vue générale, que l'on pourrait presque prendre l'une pour l'autre.

Une autre ressemblance est tout aussi frappante si la carte lithologique est mise à côté de la carte botanique. Alors qu'une carte géologique présente les roches par âges, une carte lithologique distingue les types de roches : sables, calcaires, granites… Avec la carte botanique ci-dessous, bien qu'un peu trop détaillée pour une comparaison facile, les relations entre lithologie et botanique sont évidentes.

Source - © BRGM – CNRS

Figure 2. Carte lithologique, à gauche, et carte de la végétation, à droite montrant des relations évidentes

Les ressemblances sont si fortes qu'il n'est pas utile de les détailler. Outre les massifs cristallins, les auréoles orientales du Bassin parisien se voient sur toutes les cartes. Les reliefs importants, eux, se marquent par un patchwork plus complexe.

À une échelle plus régionale les mêmes observations sont possibles. La Corse en est une illustration.

Le genre Limonium (Plumbaginaceae) comprend plusieurs centaines d'espèces qui se trouvent dans le monde entier. Certaines sont cosmopolites, d'autres montrent des exigences précises. Le cas de la Corse permet d'illustrer de fortes relations entre certaines espèces et un substrat rocheux particulier.

La Corse est une ile depuis une vingtaine de millions d'années, les mécanismes de sélection naturelle et de spéciation ont eu le temps de créer des espèces adaptées à chaque type de roche. Sur l'ile d'Elbe, isolée depuis seulement deux millions d'années, Christian Bravard (figure ci-dessous) nous précise que des espèces endémiques à l'ile ont pu s'installer, mais que la durée d'isolement insulaire n'est pas suffisante pour que des espèces se spécialisent pour chaque type de roches.

Source - © 2016 D'après C. Bravard

Figure 3. Carte schématique de la Corse géologique

En haut : paysage de granite de Campomoro (Sud-Ouest de l'ile) et son Limonium articulatum.

À droite (au milieu) : serpentinite (en sombre) et gabbro (clair) du Cap Corse avec L. contortirameum.

En bas : paysage calcaire de Bonifacio avec L. obtasifolium.

Adapté de C. Bravard, 2016, Roches corses source de biodiversité, in Geofestival Beaufortin, de la Roche au végétal.

Le socle paléozoïque et le complexe volcanique permo-triasique (saumon et orange sur la carte) constituent la majeure partie de la Corse. Ils sont formés de roches très siliceuses (granites, gneiss, rhyolites…). Cette région porte Limonium articulatum.

La Corse alpine (en vert sur la carte) est constituée majoritairement de roches peu siliceuses, riches en minéraux ferro-magnésiens (gabbros, serpentinites…). Sur cette zone s'est installé Limonium contortirameum.

Les unités néogènes et quaternaires ont des compositions variées. Vers le Nord-Est de la Corse, les sédiments comprennent des sables, des conglomérats à nombreux blocs, des marnes… Au Sud (vers Bonifacio) les sédiments et les roches sont très calcaires, là s'est installé Limonium obtasifolium sur les calcaires.

On distingue les flores calciphiles ou calcicoles (qui “aiment” les roches riches en calcium – calcaires, gypse – tels les Fagus, Dianthus, Bromus, Festuca, Linaria…), les halophytes (qui “aiment” le sel , telle la salicorne), celles qui “aiment” le sélénium (les Astragalus, Stanleya, Aster, Oryzopsis), le zinc ou les serpentinites du fait de leur richesse en magnésium, nickel, chrome, cobalt… À l'opposé, il y a des plantes calcifuges (qui “fuient” les roches riches en calcium)… La chimie des sols et du sous-sol en général joue un rôle essentiel.

Comme les plantes poussent sur des sols, sédiments ou roches, il est logique que des relations fortes existent entre eux. La liaison est tellement forte qu'elle a donné naissance à une discipline, la géobotanique^[2].

Les cartes suivantes (établies à 1/20 000) illustrent la concordance, à une échelle locale, entre botanique (en vert) et type de roche (en violacé-orange).

Source - © 1964 D'après Malyuga

Figure 4. Carte géobotanique de la région de Karmir-Karsky (Kadzharan, Arménie)

1- association à Silene compacta (qui produit de jolies fleurs fucshia) / 2- association herbeuse / 3- association herbe-légumineuse / 4- association à Lapsana communis (lampsane commune, une herbacée à fleurs jaunes) / 5- association à thym-tragacanthe / 6- association thym-tragacanthe, herbes et légumineuses

7- roches porphyriques / 8- roches porphyriques altérées / 9- filons de granodiorite / 10- cornéennes (roches de métamorphisme de contact) / 11- monzonites (variétés de granite sans quartz) / 12- syénites (variétés de granite sans quartz, à feldspaths alcalins)

Cette concordance explique que la botanique est utilisée pour les relevés géologiques de cartographie, et même pour rechercher certaines roches, pour les ressources minières par exemple. Le relevé botanique se fait en parcourant le terrain, comme pour reconnaitre les roches. Parfois ce sont les couleurs des fleurs qui traduisent des changements dans le type de sous-sol^[3]. Cette distinction est importante car alors le repérage peut se faire par photographie aérienne (voir, plus loin, Une illustration colorée de la composition du sol : les hortensias).

La géobotanique est très utilisée par les géologues industriels. Les indicateurs phytosociaux permettent de déduire le type de terrain mais surtout les minerais recherchés. Il existe aussi des plantes qui signalent la présence de certains métaux particuliers tel le nickel, d'autres le cadmium (et quand il y a du cadmium, il y a du zinc) (voir plus bas, la phytoremédiation Nettoyer des sols par des plantes), d'autres encore l'or. Même l'uranium se recherche avec des plantes (Astragalus, figure ci-dessous) ! La fougère Adiantum venustum est aussi un bon indicateur, par sa présence, mais aussi par son contenu en uranium.

Source - © 2010 D'après Nitish Priyadarshi

Figure 5. Astragalus pattersonii, de par son appétence au sélénium, est un bon indicateur de minerai d'uranium car il y a un lien géochimique entre uranium et sélénium

Cette plante "repère" l'uranium jusqu'à plus de 20 m de profondeur.

On distingue habituellement deux types de plantes indicatrices : les indicatrices universelles et les indicatrices locales. Les premières indiquent indubitablement la présence de tel ou tel métal, mais elles sont souvent peu fréquentes, donc difficiles à repérer. Les autres sont plus fréquentes mais ne sont pas restreintes aux endroits riches en métaux, simplement elles y existent en plus grand nombre.

En Australie, des eucalyptus concentrent dans leurs feuilles les particules d'or au-dessus de gisements, même relativement profonds^[4]. En effet, ces arbres peuvent atteindre 90 m de haut et ont des racines qui descendent à près de 40 m de profondeur. Certes ce n'est pas un moyen d'exploiter le gisement, car il faudrait les feuilles de 500 gros arbres pour faire une bague, mais cela représente une approche efficace pour localiser des gisements.

Source - © 2011 Nathan Johnson – CC BY-NC-SA 2.0

Figure 6. Eucalyptus d'Australie

Des champignons aussi possèdent la capacité d'accumuler l'or sous forme de nanopépites dans leur mycélium, tel Fusarium oxysporum, champignon commun dans le monde entier qui produit un mycélium rose en forme de fleur^[5]. Ce n'est pourtant pas un poète car il est aussi responsable d'une maladie, la fusariose, qui affecte les tomates, les bananes, les melons, etc., provoquant des pertes économiques importantes. À ce titre, il est parfois utilisé comme herbicide (« agent vert »). Il n'en reste pas moins qu'il peut permettre de circonscrire les zones à explorer pour l'or, avant d'employer des moyens plus lourds.

Source - © 2008 Keith Weller, USDA-ARS

Figure 7. Souche cultivée de Fusarium oxysporum

D'autres organismes vivants sont de bons indicateurs pour les chercheurs d'or : les fourmis ou les termites par exemple. Les insectes accumulent certains métaux pour renforcer leur cuticule, néanmoins le processus de stockage, notamment des métaux lourds, peut être préjudiciable en excès, alors ils les excrètent et ces métaux se trouvent concentrés dans les fourmilières et termitières.

La méthode traditionnelle pour rechercher l'or consiste en une prospection géochimique suivies de forages, mais cette pratique est très couteuse. Les prospecteurs utilisent désormais les organismes vivants comme premiers indicateurs, d'autant plus précieux qu'ils apportent en surface des informations généralement masquées par la poussière, les sols ou la végétation.

La relation plante / sous-sol est connue depuis longtemps car elle était utilisée dès le VIII^e ou IX^e siècle par les Chinois. En Europe occidentale, les gisements de cuivre étaient aussi localisés grâce à la présence de plantes, en particulier la silène de Suède (Viscaria alpina (L.) G Don^[6]).

Source - © 2013 Meneerke bloem – CC BY-SA 3.0

Figure 8. Silène de Suède (Viscaria alpina) indicatrice de minerai de cuivre

Aujourd'hui, plus d'une centaine de plantes sont utilisées comme indicatrices de minéralisations ou de métaux.

Certaines roches du manteau terrestre transformées par des fluides hydrothermaux, se trouvent en surface sous forme de roches vertes avec de jolies moirures plus sombres ou jaunâtres. Cette pierre fut utilisée au Moyen Âge pour construire notamment la célèbre fontaine du cloitre de Conques. Elle est appelée serpentinite car elle évoque une peau de serpent, et est souvent utilisée en pierre de parement.

Source - © 2014 Patrick De Wever

Figure 9. Serpentinite utilisée en pierre de parement pour une façade d'hôtel (Pau)

La serpentinite a été utilisée pour les lieux les plus prestigieux, comme la tribune de L'Assemblée générale de l'ONU à New-York (cf. Carrière de serpentinite à Chatillon, Val d'Aoste, Italie).

Dans la nature, les lieux où ces roches se trouvent en surface sont généralement dépourvus d'arbres ou arbustes, si bien que les collines apparaissent nues, ou “chauves”. De ce fait, les toponymes mentionnent "Mont Chauve" dans les Pyrénées, “Suc de Clava”^[7]en Ardèche ou Mont Pelé dans la plaine du Pô (Italie). Au Japon, enfin, plusieurs reliefs de serpentinites se nomment "Bozu Yama" (bozu = bonze, yama = montagne), bref « chevelu comme un bonze » ! Et cet aspect dénudé ne relève pas d'un sabbat de sorcières comme a pu le mettre en musique Moussorgski^[8].

Pourquoi cette roche, la serpentinite, ne permet-elle pas aux arbres de pousser normalement ? Serait-ce encore une manifestation démoniaque du serpent dont elle a la peau ou des sorcières de Gogol ? En fait, il semblerait qu'il y ait de multiples raisons, dont la chimie, mais tout cela n'est pas très clair ! Tout d'abord, ce genre de roche est assez pauvre en potassium, et cette déficience grève la régulation de la pression osmotique intracellulaire et plus généralement la régulation des mouvements de l'eau^[9]. Ensuite, le magnésium est près de 3 fois plus abondant que le calcium^[10] dans les sols développés sur serpentinite (même si le calcium est bien présent, le magnésium prend alors le pas sur le calcium).

Les quantités de fer et de manganèse sont importantes et les métaux toxiques (nickel, chrome, cobalt) perturberaient le métabolisme, mais, selon d'autres auteurs^[11], les quantités de métaux toxiques restent trop faibles pour affecter la croissance des plantes. Ces terrains sont généralement improductifs, pourtant, même ces sols contiennent une quantité élevée de matière organique. Ce paradoxe serait expliqué par le fait que le peu de carbone organique produit s'y décompose moins vite qu'ailleurs.

Pour remédier à ces inconvénients, certains préconisent l'usage de plantes comme “traitement” pour rendre les sols sur serpentinite cultivables (comme on le fait avec les pelouses de fauche métallicoles, cf. Que faire face à des sols pollués par des métaux ?) mais le problème ici est que ces métaux anormalement abondants se concentrent surtout dans les racines… Une prairie de fauche, avec export des parties aériennes enrichies en métaux, n'est donc pas la solution.

Les incidences socio-économiques sont diverses. Tout d'abord les sols sur serpentinites sont impropres à l'agriculture en général. Ensuite, pour les gestionnaires de collectivités territoriales, ignorer la présence de cette roche serait un inconvénient majeur pour un PLU (plan local d'urbanisme), car les maisons que l'on y construirait ne permettraient aucun cerisier ou groseillier dans les jardins, aucun arbre ou arbuste, ce qui ne manquerait pas de poser problème, sans compter que la richesse du sol en chrome et autres métaux lourds n'est sans doute pas favorable à un potager très sain.

L'un des affleurements de serpentinite les plus vastes d'Europe se trouve en France, il s'agit du Puy de Wolf (134 ha) dans l'Aveyron, qui n'est pas un volcan en dépit de son nom et de sa constitution de roches issues du manteau^[12]. Le Puy de Wolf est en fait un ancien fragment d'ophiolite (ou de base de croute continentale amincie) mis en place pendant l'orogenèse varisque.

Source - © 2007 Patrick De Wever

Figure 10. Cette colline dénudée (Puy de Wolf, Nord-Est de Firmi, près de Decazeville, Aveyron) contraste avec les collines boisées environnantes

Sa biodiversité est si particulière que le Puy de Wolf est classé en Site Natura 2000 (FSD, FR7300875). Il s'agit aussi d'un site de l'Inventaire national du patrimoine géologique (INPG MPY0576).

La plupart des sites à serpentinite sont aussi des sites remarquables pour la biodiversité en particulier botanique non par leur richesse en biodiversité mais par leurs particularités. On y trouve des plantes endémiques à côté du genêt purgatif telles le "tabouret de Firmi" (Noccaea firmiensis) plante redressée à petites fleurs blanches. Cette particularité explique que la plupart des affleurements de serpentinites sont des ZNIEFF^[13] ou ENS^[14].

Source - © 2020 J.-Gabriel Hernando

Figure 11. Le tabouret de Firmi (Noccaea firmiensis)

Aux Açores, sur l'ile principale de Sao Miguel, les autorités ont voulu revégétaliser tout un pan de volcan pour le stabiliser avec des milliers d'arbres spécifiquement choisis pour leur adaptation au climat local (subtropical océanique) et à ces fortes pentes. Après quelque temps, force fut de constater que les arbres plantés, des eucalyptus, ne profitaient pas, et même qu'ils mourraient.

Après étude, il ressortit qu'il y avait une incompatibilité entre le type de roche de cette montagne et les plantes. Les eucalyptus ne se développent pas sur ces roches volcaniques (des trachytes alcalins dominants) et il fallut constater une lourde perte financière et ré-investir dans une nouvelle plantation. Cette fois, le Cèdre du Japon (Cryptomeria japonica) a été choisi car il est parfaitement adapté à ce type de roches. Ceux qui ont été plantés s'y développent avec bonheur.

Les autorités ont finalement réussi ce qui était souhaité, revégétaliser, mais il fallut davantage de temps et… plus que doubler l'argent nécessaire. On peut remarquer que l'Office national des forêts (ONF) replante beaucoup de Crytomeria japonica sur l'ile de La Réunion.

Source - © 2005 T.Caro – CC-BY-SA- 2.5

Figure 12. Un bouquet de cèdres du Japon (Cryptomeria japonica)

Le passé industriel de notre pays n'est plus partout évident quand on voit ici de verts pâturages, ailleurs l'implantation d'un collège dans la nature, même à la périphérie d'une cité dont certains bâtiments portent encore la trace de ce passé^[15] (figures 13 et 14.). Pourtant certaines friches industrielles issues des industries sidérurgiques et métallurgiques ont des sols imprégnés d'éléments et de composés nocifs. Les métaux les plus abondants sont le plomb, le zinc, le cadmium ; d'autres comportent des composés radioactifs en quantité significative. La présence de certains est trahie par des plantes spécifiquement “adaptées” ou “tolérantes”.

Un exemple peut être pris dans le Nord de la France. À la frontière franco-belge, au niveau de la confluence de la Scarpe et de l'Escaut, Mortagne-du-Nord occupait une situation stratégique qui lui valut, au début des années 1960, d'être le deuxième port de batellerie de France derrière Strasbourg. Au XIX^e siècle, la proximité des mines de charbon du Hainaut franco-belge a permis un intense développement industriel. Ainsi, par exemple, s'est implantée une zinguerie qui a produit le tiers de la production française. Le minerai arrivait par l'Escaut. Le zinc n'est pas seul dans le minerai, le cadmium et le plomb, entre autres, lui sont habituellement associés. L'extraction des métaux et leur traitement utilisaient des acides forts et autres produits toxiques. Que ce soit par épandage accidentel, par ruissellement ou par les fumées des cheminées d'usine, ces métaux et leurs cortèges ont imprégné les sols et la végétation des environs, de même que les aquifères, très proches, et le fleuve. Les représentations véhiculées étaient sombres, pourtant au printemps toutes les pelouses, les fissures de trottoirs étaient spontanément fleuries jusqu'aux rebords des fenêtres. L'espèce la plus connue, Arabidopsis halleri (figure 15), était particulièrement tenace et trahissait la présence, même en très faible quantité, de zinc et de cadmium.

Source - © 2005 Patrick De Wever Figure 13. Collège de Mortagne-du-Nord en 2005, sur pelouse métallicole décontaminée	Source - © ~1950 in M. Thiry et al. 2002 Figure 14. Le site industriel de Mortagne-du-Nord dans les années 1950 Le site du collège de la figure 13 se trouvait sur la partie droite de cette photo.
Source - © 2007 Hermann Schachner Figure 15. L'arabette de Haller (Arabidopsis halleri) est l'une des plantes qui tolèrent zinc et cadmium contenus dans le sol, et en trahit donc la présence

En effet, certaines plantes ont la propriété de prospérer sur des sols qui empoisonneraient la plupart des autres. On en dénombre près de 400. La plupart bioaccumulent un ou deux métaux, mais un plus large éventail pour quelques autres. Le nickel est le plus fréquemment stocké, il l'est par 300 espèces. Si les plantes appartiennent à quelque 43 familles, la plupart sont des Brassicaceae. Ces plantes hyper-accumulatrices prélèvent des métaux en pourcentage variable selon le polluant (plus de 1 mg/g de matière sèche pour le nickel, le cuivre, le cobalt, le chrome ou le plomb ; plus de 10 mg/g pour le zinc ou le manganèse). Une sorte de marguerite (Berkheya coddi) est capable d'accumuler 3,7 % de nickel dans sa masse sèche. Azolla pinnata prélève le cadmium jusqu'à 740 mg/kg de matière sèche, Eleocharis acicularis prend le cuivre jusqu'à 20,2 g/kg, le zinc jusqu'à 11,2 g/kg, le cadmium jusqu'à 239 g/kg et l'arsenic jusqu'à 1,47 g/kg. Une euphorbe (Euphorbia cheiradenia) est cultivée pour prélever le plomb qu'elle accumule jusqu'à 1,14 g/kg, et un record est tenu par Schima superba qui prélève le manganèse jusqu'à 62,5 g/kg (soit 6,25 % du poids de matière sèche) !

Source - © 2014 Keisotyo – CC BY-SA 4.0

Figure 16. Schima superba, cette astéridée parfumée accumule plus de 6 % de son poids en manganèse

Pourquoi ces plantes accumulent-elles ces "polluants” ? Il semblerait que les métaux jouent un rôle de protection au moins partiel pour ces plantes envers certains organismes (bactéries, champignons, insectes). Ainsi, le tabouret des bois (Noccaea caerulescens) accumule le zinc qui l'aide à se protéger des attaques du criquet pèlerin (Schistocerca gregaria), d'une limace (Deroceras carvanae) et des chenilles d'un papillon (Pieris brassicae, la piéride du chou).

Source - © 2007 Konrad Lackerbeck – CC BY-SA 2.5 Figure 17. Le tabouret des bois (Noccaea caerulescens) est friand de zinc, ce qui le “protège” de certains prédateurs
Source - © 2011 AtelierMonpli – CC BY-SA 3.0 Figure 18. Le criquet pèlerin (Schistocerca gregaria)	Source - © 2020 Reinhold Möller – CC BY-SA 4.0 Figure 19. Chenilles de la piéride du chou (Pieris brassicae)

Ces capacités d'extraction réalisée par les plantes, qui absorbent et concentrent dans leurs parties récoltables (feuilles, tiges) les polluants, sont utilisées pour la dépollution des sols (on parle de phyto-remédiation^[16]). Le plus souvent les plantes sont récoltées et incinérées. Les cendres sont stockées ou valorisées pour récupérer les métaux accumulés. Des travaux récents associent la plante et certaines bactéries ou champignons qui augmentent à la fois la capacité de captation et la vitesse de croissance de la plante, améliorant ainsi la capacité et la vitesse d'extraction.

Les carrières sont généralement considérées comme des blessures dans la nature par la plupart de nos contemporains^[17]. L'urgence semble alors de chercher à cicatriser au plus vite cet outrage par comblement de la dépression et revégétalisation. Ce souhait part sans doute de bonnes intentions à priori mais, de fait, ne contribue pas à optimiser la biodiversité. En effet, les carrières offrent de nouvelles opportunités à la biodiversité pour s'exprimer par la création de nouveaux milieux, très variés, si bien qu'un rapport de synthèse de réunions qui se sont tenues en 2008-2009, est intitulé Les carrières, une opportunité pour la biodiversité^[18]. C'est d'ailleurs ce qui explique qu'il est souvent plus difficile de rouvrir une ancienne carrière abandonnée que d'en ouvrir une nouvelle !

Une étude lancée en 2010 par l'UNICEM^[19] (Union nationale des industries de carrières et matériaux de construction) en collaboration avec des écologues, sous la direction d'un comité de pilotage présidé par le professeur Robert Barbault, et rassemblant industriels et universitaires, a montré que l'exploitation génère des espaces neufs que la nature colonise. Les milieux pionniers créés par cette activité sont propices à de nombreuses espèces, dont certaines ont une valeur patrimoniale de premier ordre.

Il peut paraitre paradoxal d'affirmer que l'activité extractive favorise la biodiversité. En effet, l'aspect minéral des carrières n'invite pas à imaginer qu'elles abritent une faune et une flore à la fois riches et précieuses. C'est pourtant le cas. Les études qu'ont menées les scientifiques (du Muséum national d'histoire naturelle, du CNRS, d'universités ou d'associations) le prouvent : les milieux pionniers issus de cette activité sont propices à de nombreuses espèces. En s'assurant de l'absence de plantes invasives, l'exploitant verra s'installer des espèces spécifiques aux dalles calcaires, aux coulées basaltiques, aux différentes variétés de granites… que ce soit dans des coins “tranquilles” des carrières en activité, ou dans des carrières après leur fermeture. Des espèces menacées trouvent en effet refuge dans les carrières qui leur offrent des milieux naturels devenus rares. « Si l'on observe une telle biodiversité dès l'exploitation, c'est parce que l'extraction crée des habitats originaux et divers – étangs, gravières à sec, roches, escarpements – qui sont ensuite colonisés par des espèces pionnières adaptées à ces milieux », a précisé Bernard Frochot, professeur émérite d'écologie et président du conseil scientifique régional du patrimoine naturel de Bourgogne, lors d'un forum national qui s'est tenu sur ce thème le 26 novembre 2009 au Muséum national d'histoire naturelle. Ce point a été largement présenté dans le livre du professeur Jean-Claude Lefeuvre^[20], ancien président du CNPN (Comité national pour la nature, instance du ministère en charge de l'environnement).

Le paradoxe semble d'autant plus fort qu'une activité industrielle n'a pas vocation à contribuer à la biodiversité ! Mais pour cette industrie, pouvoir participer à la préservation des espèces est une source de satisfaction, de fierté, même si cette opportunité va de pair avec des contraintes supplémentaires : plantes et animaux s'installent dans les carrières au moment qui leur convient et aux endroits qui leur sont favorables, sans se soucier des plans d'exploitation !

Le défi des carriers est alors de trouver des solutions originales pour poursuivre leur activité sans déranger les hôtes… non invités mais présents ! Les industriels acquièrent en chemin ce nouveau savoir-faire, en concertation avec les mondes scientifique et associatif.

Il convient aussi de souligner que la nouvelle génération des carriers – tout au moins les acteurs de terrain ou les bureaux d'études qui dessinent les projets d'évolution des sites de carrières – est souvent intéressée par l'environnement et capable de concevoir des plans de réaménagement de grande qualité.

Le géologue, conscient de sa responsabilité dans la conception d'un projet qu'il dessine, s'applique à intégrer les fonctionnalités futures en termes de biodiversité.

Carrières de roches meubles

Des études menées depuis près de 50 ans dans plusieurs dizaines de carrières de roches meubles, réparties sur l'ensemble du territoire national, ont montré leur fort potentiel écologique, notamment en zones humides. Elles firent ressortir que l'on y trouve un sixième de la flore française, 48 % de l'avifaune métropolitaine dont 28 espèces rares à très rares et 90 % des espèces migratrices. Y ont été identifiés 52 % des amphibiens et 45 % des reptiles.

Un exemple d'opportunité offerte à l'avifaune est la colonisation du front de taille d'une carrière de sable. En effet, l'ouverture d'une carrière modifie l'environnement et, de fait, crée de nouveaux biotopes qui deviennent si caractéristiques qu'ils favorisent l'installation de plantes ou d'animaux jusque-là absents (hirondelles des rivages, guêpiers d'Europe, faune et flore dans le plan d'eau créé…). Les anciennes carrières deviennent des lieux où la biodiversité devra être sauvegardée.

Source - © 2014 Patrick De Wever Figure 20. Front de taille de la Carrière du Déluge (Marcoussis, Essonne) Les trous noirs dans la paroi de ce front de taille correspondent aux nids des hirondelles de rivage (Riparia riparia).

Source - © 2011 P. Gourdain / INPN-MNHN Figure 21. Hirondelle de rivage (Riparia riparia)

Autre exemple, parmi ces milieux d'extraction de roches meubles, les grèves représentent un habitat original issu de l'exploitation des gravières. Ce sont des zones récentes, peu colonisées par la végétation, où affleurent les différents substrats mis au jour par l'extraction (graviers, sables, argiles). Très variées, elles dépendent de la texture des substrats, de la richesse des éléments nutritifs, de la pente et de la durée d'inondation.

Il est maintenant classique de voir des projets tout à fait remarquables par leur conception, dont on comprend la réelle fonctionnalité écologique et qui présentent un fort potentiel de biodiversité. De très nombreux exemples de réaménagement de gravières sont apparus depuis plus de 20 ans. La biodiversité y est suivie par exemple sur le site de l'Écopôle du Forez^[21]. Certains sites sont favorables au développement d'espèces locales, influencé par la présence du castor, comme sur le site de Loriol (Drôme). La pertinence des plans d'aménagement écologique résulte d'un travail collaboratif entre industriels et naturalistes.

Carrières de roches massives

Dans les carrières de roches massives il existe une forte variation de biodiversité en fonction des secteurs d'exploitation de la carrière : carreau, front de taille, bassin de décantation…

Les carreaux (fonds de la carrière) humides sont particulièrement propices aux amphibiens, dont certaines espèces sont bien connues des carriers. Ce sont des espèces pionnières qui se reproduisent dans de petites mares, ou flaques, à substrat minéral, peu ou pas végétalisées. La plus fréquente est le crapaud calamite mais on y trouve aussi le pédolyte ponctué, le crapaud accoucheur et le sonneur à ventre jaune.

Les fronts de taille sont des lieux d'accueil privilégiés pour la flore rupicole et pour des espèces d'oiseaux rupestres, comme le grand-duc d'Europe, le faucon pèlerin ou les hirondelles des rochers, et d'oiseaux cavernicoles comme le faucon crécerelle ou le rouge-queue noir, mais aussi pour les chauves-souris et les reptiles. Il est même reconnu en Bretagne que le grand corbeau ne niche aujourd'hui que dans les carrières ou anciennes carrières. De plus, les zones identifiées par le géologue comme intéressantes, voire patrimoniales, seront modelées en tenant compte de leur structure et de leur nature géologique afin de créer des lieux où la géodiversité sera visible et lisible.

Source - © 2017 Pierre Thomas

Figure 22. Carrière de la Clôtre (Lissieu, Monts-d'Or lyonnais) dont l'ancien front de taille abrite le nid d'un grand-duc d'Europe (Bubo bubo)

Sans l'ouverture de cette carrière, et si elle avait été remblayée, il n'y aurait pas de grand-duc dans ce secteur des Monts-d'Or en grande banlieue lyonnaise.

Les remblais de matériaux stériles, qui ont des caractéristiques physico-chimiques différentes de celle du substrat de la fosse, voient se développer des habitats de grand intérêt et utiles à certains insectes butineurs ou fouisseurs, à leurs prédateurs, aux reptiles, aux oiseaux de milieux ouverts ou même à certains mammifères.

Il est donc important pour les futurs projets de maintenir des zones rocheuses sans recouvrement total. L'idée est aussi de regarder les affleurements rocheux à proximité de la carrière afin de répliquer leur topographie ce qui permettrait de faciliter la colonisation par des espèces locales.

Source - © 2006 Christian Fischer – CC BY-SA 3.0 Figure 23. Crapaud calamite (Epidalea calamita) mâle Ce dernier est reconnaissable à ses glandes parotoïdes courtes et jaune-rougeâtre derrière les yeux, ses grosses pustules et sa ligne médio-dorsale claire bien visible.

Source - © - S. Wroza /INPN-MNHN Figure 24. Hirondelle des rochers (Ptyognoprogne rupestris)

« Les carrières créent des bouleversements et sont aussitôt colonisées par des espèces tout à fait particulières », affirme en 2008 Olivier Gabory, directeur du CPIE Loire et Mauges^[22] et continue en précisant : « sans nier qu'il puisse y avoir des incompatibilités directes, reconnaissons qu'il y a aussi de véritables opportunités ». Une étude menée par la LPO (Ligue de protection des oiseaux) Aquitaine sous la responsabilité de Denis Vincent, a montré que d'anciennes carrières de roches massives, autant que d'anciennes gravières, servent parfois de zones refuges pour un grand nombre d'espèces, du fait que ces espaces délaissés sont souvent difficilement accessibles. Dans un premier temps, la carrière jouera un rôle de refuge pour les espèces qui, progressivement, essaimeront en périphérie. La biodiversité s'étend au voisinage. Les écologues parlent de puits de biodiversité.

Source - © 2014 I. Aubron

Figure 25. Affleurement rocheux, lieu d'observation du potentiel de biodiversité proche de la carrière, colonisé par des mousses et des lichens au niveau des fractures (Roc au Chien, Orne)

Le lichen Chrysothrix chlorina, espèce stégophile (se développant dans des milieux non touchés par les précipitations) occupe ici préférentiellement d'anciens terriers verticaux (érodés) laissés par des annélides dans le sable du fond de la mer ordovicienne il y a 470 millions d'années (désormais un grès), terriers aujourd'hui partiellement protégés de la pluie.

Ainsi, contrairement à une idée reçue – il est vrai que cela semble contre-intuitif – les carrières et les roches qu'elles révèlent sont des milieux propices à l'expression d'une riche biodiversité.