Image de la semaine | 21/01/2013

Les Kata Tjuta (Monts Olga), un "archipel" d'inselbergs dans le centre australien

21/01/2013

Auteur(s) / Autrice(s) :

Pierre Thomas
ENS de Lyon - Laboratoire de Géologie de Lyon

Publié par :

Olivier Dequincey
ENS de Lyon / DGESCO

Résumé

Érosion différentielle et archipel d'inselbergs dans l'outback australien.

**Figure 1.** Vue générale des monts Kata Tjuta (anciennement Monts Olga) dans le centre australien, vue prise d'hélicoptère depuis le Nord (l'Ouest est à droite) — ouvrir l’image en grand
Source - © 2012 — Pierre Thomas

Les monts Kata Tjuta sont constitués de 36 dômes plus ou moins séparés, chacun d'entre eux ayant la signification d'un inselberg individuel. Cet "archipel" d'inselbergs mesure 7 km d'Est en Ouest, et 3,5 km du Nord au Sud. Le plus haut des sommets (à l'Ouest) culmine à 1070 m, environ 600 m au-dessus de la plaine.

Les monts Kata Tjuta (anciennement Monts Olga) constituent un ensemble de 36 inselbergs, qui dominent la plaine environnante de 400 à 600 m. Le plus haut sommet culmine à 1070 m. Les monts Kata Tjuta sont constitués de la même formation détritique protérozoïque supérieure qu'Uluru, qui n'est d'ailleurs situé qu'à une trentaine de kilomètres à l'Est. Outre le fait que les monts Kata Tjuta sont 36 et qu'Uluru est seul, deux différences sautent aux yeux quand on se promène auprès de ces deux sites : (1) Les Kata Tjuta sont constitués de conglomérats grossiers avec des éléments détritiques décimétriques, alors que les arkoses d'Uluru sont beaucoup moins grossières, avec leurs plus gros éléments à peine centimétriques ; (2) les strates des Kata Tjuta sont presque horizontales (pendage vers le Sud-Ouest ≤20°) alors que les strates d'Uluru sont quasi verticales.

Les 5 premières figures (dont l'image d'introduction) sont prises d'hélicoptère depuis le Nord des Kata Tjuta, les 4 figures suivantes sont prises depuis le Sud-ESt, et les suivantes sont prises du sol sur le flanc Ouest des Kata Tjuta.

**Figure 2.** Les inselbergs centraux des Kata Tjuta vus d'hélicoptère depuis le Nord, Australie centrale — ouvrir l’image en grand
Source - © 2012 — Pierre Thomas
Le faible pendage des strates vers le Sud-Ouest est bien visible

**Figure 3.** Les inselberg centraux des Kata Tjuta vus d'hélicoptère depuis le Nord, Australie centrale — ouvrir l’image en grand
Source - © 2012 — Pierre Thomas
Le faible pendage des strates vers le Sud-Ouest est bien visible

**Figure 4.** Vue, depuis le Nord, sur les inselbergs les plus orientaux du groupe des Kata Tjuta — ouvrir l’image en grand
Source - © 2012 — Pierre Thomas
Le faible pendage des strates vers le Sud-Ouest est bien visible

**Figure 5.** Vue rapprochée, depuis le Nord, sur les inselbergs les plus orientaux du groupe des Kata Tjuta — ouvrir l’image en grand
Source - © 2012 — Pierre Thomas
Le faible pendage des strates vers le Sud-Ouest est bien visible

**Figure 6.** Les Kata Tjuta vus d'hélicoptère depuis le Sud Est (l'Ouest est à gauche), Austalie centrale — ouvrir l’image en grand
Source - © 2012 — Pierre Thomas

**Figure 7.** Les Kata Tjuta vus d'hélicoptère depuis le Sud Est (l'Ouest est à gauche), Australie centrale — ouvrir l’image en grand
Source - © 2012 — Pierre Thomas

**Figure 8.** Vue rapprochée des Kata Tjuta depuis le Sud Est (l'Ouest est à gauche) — ouvrir l’image en grand
Source - © 2012 — Pierre Thomas

**Figure 10.** Les Kata Tjuta vus du sol depuis le Sud-Ouest — ouvrir l’image en grand
Source - © 2012 — Pierre Thomas

**Figure 11.** Les Kata Tjuta vus depuis l'Ouest — ouvrir l’image en grand
Source - © 2012 — Pierre Thomas
Les photos suivantes ont été prises juste à droite de la vallée qui sépare les deux inselbergs de droite de ceux de gauche, vallée nommée Vallée des Vents.

**Figure 12.** En s'approchant d'un des inselbergs des Kata Tjuta par le sentier se dirigeant vers la Vallée des vents — ouvrir l’image en grand
Source - © 2012 — Pierre Thomas
La Vallée des vents se devine à gauche de la photo. Comme l'indique la pancarte, cette zone est "sacrée" et il est interdit de grimper sur les dômes.Le faible pendage des strates vers le Sud-Ouest est bien visible.

**Figure 14.** Gros plan sur la base de l'inselberg ci-dessus — ouvrir l’image en grand
Source - © 2012 — Pierre Thomas
On devine la nature conglomératique de la roche constituant la falaise.

**Figure 15.** Éboulis de conglomérats grossiers formant les inselbergs des Kata Tjuta — ouvrir l’image en grand
Source - © 2012 — Pierre Thomas
L'accès au falaise est interdit, mais on peut étudier de près les conglomérats grossiers constituant ces falaises grâce aux éboulis.

On peut se demander pourquoi les Kata Tjuta sont constitué de 36 monolithes séparés et non pas d'un inselberg unique de 7 x 3,5 km, pourquoi les Kata Tjuta ne constituent pas un "gros Uluru" ? Une image satellitale verticale permet de comprendre : les inselbergs individuels sont séparés de leurs voisins par des vallées relativement rectilignes, souvent parallèles les unes des autres. Et l'orientation de ces vallées n'est pas aléatoire. Les deux orientations les plus fréquentes sont N100, dont la Vallée des vents (flèche bleue sur la figure suivante) et N170. Un tel dispositif fait penser à un massif rocheux affecté par un réseau de diaclases. L'eau a pu ainsi pénétrer dans la roche par les diaclases, et l'altérer le long de leur tracé. L'érosion a ensuite déblayé la roche altérée et pourrie, dégageant ainsi 36 inselbergs individuels, ou plutôt 36 "sous-inselbergs".