Uluru, l'inselberg emblématique de l'Australie

Les touristes sacrifient souvent à une tradition : boire du champagne (australien) en attendant le coucher de soleil sur Uluru. On peut alors voir l'image inversée et déformée d'Uluru dans le cul du verre, il ne s'agit pas d'un effet de l'alcool (dont l'abus est dangereux), mais d'un amusant exercice d'optique géométrique.

Au fond, au centre droit, un autre inselberg, les monts Kata Tjuta.

Au premier plan, l'éclairage rasant met en évidences des dunes (recouverte d'un tapis d'herbes sèches).

Au premier plan, l'éclairage rasant met en évidences des dunes (recouverte d'un tapis d'herbes sèches).

On est suffisamment proche du rocher pour voir les strates de grès quasiment à la verticale. La face N-E (au soleil) est quasiment parallèle à la direction des couches (NE-SO), qui par contre recoupent de façon très visible la face Nord-Ouest (à l'ombre)

Ces trois vues rapprochées ont été prises depuis le même secteur géographique situé à 100-150 m du pied du rocher. La stratification verticale (orientée NO-SE) se voit très bien.

Ces trois vues rapprochées ont été prises depuis le même secteur géographique situé à 100-150 m du pied du rocher. La stratification verticale (orientée NO-SE) se voit très bien.

Ces trois vues rapprochées ont été prises depuis le même secteur géographique situé à 100-150 m du pied du rocher.

On voit très bien la direction NO-SE des couches verticales, les vallées qui s'ouvrent vers le SE sur la face SE, et les vallées qui s'ouvrent vers le NO sur la face NO. Les flèches rouge et bleue indique les vallées photographiées ci-après.

On voit très bien la direction NO-SE des couches verticales et les vallées qui s'ouvrent vers le SE sur la face SE. La flèche rouge indique la vallée imagée ci-dessous (4 photos).

Flèche rouge sur les images Google earth ci-dessus. Cette vallée est parcourue par un ruisseau à sec la plupart du temps.

On voit le lit d'un ruisseau à sec, sous forme d'un trait noirâtre (voile bactérien). On voit que les strates verticales sont parfaitement jointives sans aucune discontinuité ni aucun "vide" séparant les différents bancs de grès arkosiques. On remarque aussi l'absence totale de diaclases. Cette double absence de discontinuité (joints de strates et diaclases) explique pourquoi l'eau n'a pas pu pénétrer dans la roche, et n'a donc pas pu l'altérer. Cette absence (locale ?) de discontinuité est sans doute l'une des causes qui a généré l'inselberg.

On voit le lit d'un ruisseau à sec, sous forme d'un trait noirâtre (voile bactérien). On voit que les strates verticales sont parfaitement jointives sans aucune discontinuité ni aucun "vide" séparant les différents bancs de grès arkosiques. On remarque aussi l'absence totale de diaclases. Cette double absence de discontinuité (joints de strates et diaclases) explique pourquoi l'eau n'a pas pu pénétrer dans la roche, et n'a donc pas pu l'altérer. Cette absence (locale ?) de discontinuité est sans doute l'une des causes qui a généré l'inselberg.

L'emplacement du ruisseau est souligné par un dépôt noirâtre sans doute constitué d'un voile bactérien mélangé à des oxydes métalliques divers. Ce ruisseau à sec arrive dans un "trou d'eau" presque à sec. On voit une flaque résiduelle, flaque surmonté d'un liseré gris (de nature identique à ce qui tapisse le fond du ruisseau) de plus de 2 m de haut. Le sommet de ce liseré gris indique la hauteur des "hautes eaux" dans ce trou d'eau.

Les gros élément détritiques sont surtout des quartz et des feldspaths, de taille ≤ 1 cm, de forme modérément arrondie. Les éléments de ces arkoses de Mutitjulu ont subi un transport significatif, mais pas trop important.

Les gros élément détritiques sont surtout des quartz et des feldspaths, de taille ≤ 1 cm, de forme modérément arrondie. Les éléments de ces arkoses de Mutitjulu ont subi un transport significatif, mais pas trop important.

On retrouve la caractéristique principale de la roche observée dans les vallées : absence totale de fractures ou de joints de sédimentation ayant pu permettre à l'eau de pénétrer dans la masse du rocher.

On retrouve la caractéristique principale de la roche observée dans les vallées : absence totale de fractures ou de joints de sédimentation ayant pu permettre à l'eau de pénétrer dans la masse du rocher.

Outback, littéralement « en dehors de l'arrière » est le nom local des terres semi-arides du centre australien. La notion d'inselberg (« montagne île ») est ici particulièrement évidente.