Article | 16/05/2008

Le séisme au Sichuan (Chine) du 12 mai 2008

16/05/2008

Auteur(s) / Autrice(s) :

  • Philippe Hervé Leloup
    Laboratoire de Sciences de la Terre / UCBL - ENS de Lyon

Publié par :

  • Olivier Dequincey
    ENS de Lyon / DGESCO

Résumé

Séisme de Chengdu, Sichuan (Chine), 12 mai 2008 : localisation du tremblement de terre, mécanisme au foyer, contexte structural.

Le 12 mai 2008, un fort séisme a eu lieu dans la province chinoise du Sichuan, provoquant de gros dégâts et plusieurs dizaines de milliers de morts (50.000 morts estimés le 16/05/2008 par les autorités chinoises).

L'épicentre est localisé dans la chaîne des Longmenshan à 80 km à l'Ouest de la capitale provinciale, Chengdu.

Localisation du séisme du Sichuan (Chine), 12 mai 2008
Figure 1. Localisation du séisme du Sichuan (Chine), 12 mai 2008 — ouvrir l’image en grand

Coordonnées de l'épicentre : 31.021°N, 103.367°E (USGS).

Localisation du séisme de Chengdu sur Google earth(lien externe - nouvelle fenêtre).

Le séisme est localisé loin de toute frontière des grandes plaques tectoniques majeures, à la transition entre le bassin sédimentaire du Sichuan et les hauts plateaux du Tibet, transition marquée par une marche topographique de 4000 m de haut.

Cette limite NE-SW relativement linéaire a donné lieux à plusieurs interprétations géodynamiques :

  1. un front de chevauchement actif ;
  2. la bordure orientale d'une méga-zone de décrochement dextre ;
  3. l'expression en surface d'un flux de croûte inférieure ductile expulsée de sous le Tibet ;
  4. un front d'érosion régressive agissant sur une topographie héritée d'une phase de déformation antérieure.

L'hypothèse n° 3 considère qu'il n'y a pas de raccourcissement entre le plateau du Tibet et le bassin du Sichuan.

Les hypothèses n° 2 et n° 4 considèrent qu'il n'y a pas de raccourcissement significatif au niveau du front du Longmenshan ce qui semble corroboré par les mesures GPS (thèse V. Godard)(lien externe - nouvelle fenêtre).

Le séisme s'est propagé sur plus de 250 km vers le Nord-Est depuis la zone épicentrale.

Le mécanisme au foyer (solution CMT Harvard) est en transpression : composante principale en compression (quartiers en compression proches de l'horizontale - en blanc - et quartiers en tension proches de la verticale - en noir) ; et composante dextre (pitch 42 S) : l'axe d'intersection des plans nodaux n'est pas horizontal mais "penche" de 42°.La localisation par rapport aux structures indique clairement que c'est le plan nodal à pendage Ouest (souligné en orange sur la figure suivante) qui a rompu (plan N 49, 33 W).

Ce mécanisme est parfaitement compatible avec la cartographie des failles actives proposée par Tapponnier et al. (2001), ainsi qu'avec le schéma structural déduit des cartes géologiques faisant ressortir les failles tertiaires (en noir sur les figures) et la coupe correspondante que nous avons publiée (Roger et al., 2004).

Ces deux cartographies font apparaître un front chevauchant avec une légère composante dextre. Le mécanisme au foyer implique un raccourcissement Est-Ouest important ce qui réfute l'hypothèse n° 4 et semble plutôt valider l'hypothèse n° 1 plutôt que l'hypothèse n° 2, alors que l'hypothèse n° 3 impliquerait des déformations actives en faille normale en arrière du front qui n'ont pas été observées.

Références bibliographiques :

  • Tapponnier et al., 2001, Science, Vol. 294, n° 5547, p. 1671 - 1677

  • Roger et al., 2004, Journal of Asian earth sciences, vol. 22, n° 5, p. 465-481

Autres sites à consulter :

Article réalisé à partir d'une page de P.H. Leloup sur le site du LST(lien externe - nouvelle fenêtre) (mises à jour possibles).