Comment se forment les roses des sables ?

"« Comment se forment les roses des sables de Tunisie ?". »

Question posée par K.R. le 11 juillet 2003 par courrier électronique.

Les roses des sables sont des cristallisations de gypse. Ce gypse cristallise au sein d'un milieu tendre et déformable (argile, sable).

À partir d'un germe quelconque croissent des cristaux de gypse un peu dans toutes les directions. En grossissant, ces cristaux "repoussent" le milieu externe tendre.

Pourquoi du gypse se forme-t-il ?

Il pousse souvent "intra-roche" (argile, sable) quand cette roche est imbibée par une nappe phréatique riche en sulfates et en calcium (eau dite séléniteuse).

Si, suite à l'évaporation, la concentration ionique de cette nappe augmente, alors du gypse va cristalliser dans la roche imbibée d'eau "gypseuse".

Cela peut se faire assez souvent dans du sable, au toit de la nappe phréatique, enfoui sous quelques mètres ou dizaines de mètres de sable.

On trouve de telles "roses" dans les déserts, mais aussi dans beaucoup de milieux "péri-lacustres" en climat chaud.

Il existe en France des roses dans des argiles / marnes de l'Oligocène en Auvergne ou dans le Vaucluse.