Endurance, un flanc de cratère très prometteur

Pas de grandes nouvelles de Spirit, qui chemine lentement vers son deuxième objectif, les Columbia Hills, qui devraient représenter le substratum des terrains basaltiques sur lesquels Spirit roulent depuis 114 jours martiens. La figure 1 montre le trajet déjà effectué (il se situe ce début mai entre Plains Station et Lahotan Station) et ce qui lui reste à faire pour atteindre ces collines, sans doute vers le milieu du mois de juin. Sur le trajet déjà effectué entre le cratère Bonneville et Plains station, pas de nouvelles sensationnelles depuis notre dernier point du 8 avril, et toujours le même genre de paysages.

Source - © 2004 NASA/JPL/ASU/MSSS/Ames

Figure 1. Trajet effectué par Spirit au 30 avril 2004

Opportunity, lui, va bientôt arriver vers son deuxième objectif, le cratère Endurance. La figure 2 montre le trajet effectué le 28 avril depuis qu'il a quitté le cratère Eagle et ce qu'il lui reste à faire.

Source - © 2004 NASA/JPL/Cornell/OSU/MSSS

Figure 2. Trajet effectué par Opportunity au 30/04/04

Après avoir quitté Eagle, Opportunity a rencontré ces étranges dépressions alignées (cf notre article du 7 avril 2004 présentant ces effondrements martiens). La NASA n'a fait que peu de commentaires sur ces dépressions allongées alignées. Elle les a appelées Anatolia, par analogie avec la faille anatolienne, ce qui indique sans le dire que les scientifiques de la NASA ne croient pas que ces dépressions soient la conséquences d'impacts météoritiques.

Source - © 2004 NASA/JPL

Figure 3. Dépressions rencontrées sur le trajet d'Opportunity entre le cratère Eagle et le cratère Endurance

Puis Opportunity a abordé une curieuse dépression nommée Fram. Après examens et analyses, les roches de Fram s'avèrent voisines de celles d'Eagle.

Source - © 2004 NASA/JPL/Cornell Figure 4. Dépression Fram

Source - © 2004 NASA/JPL/Cornell Figure 5. Roches de la dépression Fram

Et Opportunity s'approche d'Endurance.

Source - © 2004 NASA/JPL/Cornell Figure 6. Paysage vu par Opportunity le 23 avril 2004 Le cratère Endurance est visible au loin.	Source - © 2004 NASA/JPL/Cornell Figure 7. Le cratère Endurance observé par Opportunity, à 75 m du bord, le 28 avril 2004
Source - © 2004 NASA/JPL Figure 8. Le cratère Endurance observé par Opportunity à seulement 20 m du bord le 29 avril 2004 Au premier plan, des roches qui, vues de là, ressemblent aux roches habituelles. Et au second plan, le flanc interne du cratère Endurance.

Vu de cette distance et avec la résolution de ces images, ce flanc de cratère est prometteur : en zoomant la figure ci-avant, on distingue nettement des strates, pas toujours parallèles, des roches claires ou sombres…

Source - © 2004 NASA/JPL, modifié Figure 9. Détail du flanc interne du cratère Endurance vu par Opportunity le 29/04/2004

Source - © 2004 NASA/JPL, modifié Figure 10. Détail du flanc interne du cratère Endurance vu par Opportunity le 29/04/2004

Source - © 2004 NASA/JPL, modifié Figure 11. Détail du flanc interne du cratère Endurance vu par Opportunity le 29/04/2004

Dans les jours qui viennent, Opportunity va arriver au bord du cratère, et prendre des images de très haute résolution. Nous aurons alors une "coupe" du sous sol martien sur près de 15 m de hauteur et plus de 100 m de longueur. Qu'allons nous découvrir ?

Suite dans quelques jours.

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