La sonde New Horizons envoie de nouvelles images de Pluton : “it's complicated” (c'est compliqué) dit le site de la NASA

 Les secteurs sont repérés de A à O.

Cette mosaïque, ainsi que celle des figures 1 et 3, comme celles publiées cette semaine par la NASA, ont été construite avec les côtés des images individuelles horizontaux et verticaux. Le secteur des Hillary et Norgay Montes (en bas à droite de l'image) n'a pas donné lieu à la publication de nouvelles images à haute résolution (elle avaient déjà été publiées en juillet 2015).

Pôle Nord, parallèles et méridiens ont été tracés "artisanalement" sur cette mosaïque publiée en juillet 2015.

Cette zone est parcourue par un réseau de grabens (fossae), dont les noms peuvent être trouvés sur une carte annotée de Pluton. D'en bas à droite à en haut à gauche, on trouve Beatrice Fossa, Virgil Fossa, Dumuzo Fossa, Inanna Fossa et Djanggawulf Fossae. Le cratère très marqué au centre droit de l'image s'appelle Elliot Crater. Cette région, relativement riche en cratères d'impact est donc relativement "âgée".

Avec la résolution de cette mosaïque, on devine que les grabens (fossae) recoupent de nombreux cratères et ne semblent recoupés par aucun d'entre eux (alors que les images de "mauvaise résolution" disponibles en juillet-août semblaient montrer le contraire). Ces grabens sont donc "jeunes", peut-être aussi jeunes que la plaine de Sputnik Planum qui en est dépourvue.

Secteur A de la mosaïque de Pluton.

Il devient alors évident que les grabens recoupent les cratères, et sont donc plus jeunes. On voit en particulier Virgil Fossa tangenter Elliot Crater mais affecter de façon très nette son rempart interne Nord. Ces grabens sont donc "jeunes", peut-être aussi jeunes que la plaine de Sputnik Planum qui en est dépourvue. L'âge des terrains est variable d'un secteur à un autre sur ces images. Il y a par exemple beaucoup plus de cratères à droite d'Elliot Crater (âge plus vieux) qu'à gauche. Dans le secteur à gauche d'Elliot Crater, secteur relativement lisse, trois cratères présentent un relief "amorti". Il doit donc exister soit un processus d'érosion, soit un processus d'ennoiement pour expliquer ainsi l'amortissement de la morphologie des cratères.

Secteur B de la mosaïque de Pluton.

Il devient alors évident que les grabens recoupent les cratères, et sont donc plus jeunes. On voit en particulier Virgil Fossa tangenter Elliot Crater mais affecter de façon très nette son rempart interne Nord. Ces grabens sont donc "jeunes", peut-être aussi jeunes que la plaine de Sputnik Planum qui en est dépourvue. L'âge des terrains est variable d'un secteur à un autre sur ces images. Il y a par exemple beaucoup plus de cratères à droite d'Elliot Crater (âge plus vieux) qu'à gauche. Dans le secteur à gauche d'Elliot Crater, secteur relativement lisse, trois cratères présentent un relief "amorti". Il doit donc exister soit un processus d'érosion, soit un processus d'ennoiement pour expliquer ainsi l'amortissement de la morphologie des cratères.

Secteur C de la mosaïque de Pluton.

On note toujours ces terrains relativement rugueux et lisses, clairs et sombres, avec des cratères… Une morphologie classique sur Pluton. À droite de Djanggawulf Fossae, fossae "verticaux" (avec l'orientation des images) visibles à gauche, on note un curieux réseau de polygones clairs séparés par des bandes sombres. Une similitude avec la structure interne de Sputnik Planum, ou une simple convergence morphologique ? Un ennoiement - recouvrement de parties basses par des dépôts sombres ?

Secteur D de la mosaïque de Pluton.

On note toujours ces terrains relativement rugueux et lisses, clairs et sombres, avec des cratères… Une morphologie classique sur Pluton. À droite de Djanggawulf Fossae, fossae "verticaux" (avec l'orientation des images) visibles à gauche, on note un curieux réseau de polygones clairs séparés par des bandes sombres. Une similitude avec la structure interne de Sputnik Planum, ou une simple convergence morphologique ? Un ennoiement - recouvrement de parties basses par des dépôts sombres ?

Secteur E de la mosaïque de Pluton.

Sur les 3/4 du secteur, la morphologie est habituelle (pour Pluton). Le quart supérieur droit à une morphologie unique, particulièrement mis en valeur (voir exagérée) par l'éclairage rasant et la prise de vue très oblique (cf. détail sur la figure suivante).

Secteur F de la mosaïque de Pluton.

Une surface parcourue par des ondulations à grand rayon de courbure, affectée par des fossae parallèles séparant les ondulations, et dont la surface, dépourvue de cratère semble piquetée d'une multitude de "puits" semblant avoir de 1 à 20 km de diamètre. Une morphologie unique dans le système solaire. Origine ?

Secteur G de la mosaïque de Pluton.

Comme sur la figure précédente, la moitié supérieure droite de l'image présente une surface piquetée de "puits"de diamètres pluri-kilométriques. C'est le troisième secteur présentant une surface perforée, avec celui de la figure précédente et certains secteurs de Sputnik Planum (cf. figure 34 dans Le 14 juillet 2015, la sonde NASA New Horizons survole et découvre Pluton et Charon). Cette région, avec sa surface perforée, présente des zones basses et aussi lisses que Sputnik Planum, comme si ces zones basses avaient été envahies par un liquide (maintenant gelé) ou un solide à faible viscosité s'étalant et fluant comme un liquide.

Secteur H de la mosaïque de Pluton.

Cette surface perforée présente des zones basses et aussi lisses que Sputnik Planum, comme si ces zones basses avaient été envahies par un liquide (maintenant gelé) ou un solide à faible viscosité s'étalant et fluant comme un liquide.

Secteur I de la mosaïque de Pluton.

Pour mieux visualiser le fait que des zones basses zones basses de Pluton ressemblent à des dépressions envahies par un liquide (maintenant gelé) ou un solide à faible viscosité s'étalant et fluant comme un liquide, l'image de l'une de ces zones basses, celle situé au centre inférieur de la figure précédente, a été "bricolée". L'image, présentée en haut, a été tournée de 90° et l'angle apparent de prise de vue a été diminué, pour simuler une photo prise très obliquement. Cette zone basse ressemble alors tout à fait soit à un lac gelé, soit à des vallées et des plaines envahies par des glaciers. Le "lac" plat au centre de l'image mesure approximativement 180 km de gauche à droite, à peu près la taille du lac Titicaca. Image du bas est une photo aérienne oblique prise au-dessus du Groenland montrant vallées et plaines basses envahies de glaciers et séparées par des montagnes. On note une morphologie assez similaire entre les deux clichés.

Ces terrains chaotiques ressemblent à un matériel rigide disloqué. Ils ne sont pas sans rappeler ce que l'on trouve localement sur Europe et qui est interprété comme une conséquence indirecte de la présence d'un océan liquide à faible profondeur. En est-il de même sur Pluton ?

Secteur J de la mosaïque de Pluton.

Cette morphologie peut s'interpréter comme un fluage de la glace de Sputnik Planum (à droite) envahissant les montagnes environnantes de gauche.

Les figures de fluage ressemblant à des glaciers sont donc "courantes" sur le pourtour de Sputnik Planum

(cf. figures 37 à 39 de Le 14 juillet 2015, la sonde NASA New Horizons survole et découvre Pluton et Charon). La faible viscosité de ces glaces suggère qu'il s'agit de glace de diazote (N₂). Juste au centre de l'image, on voit un beau cratère traversé par une "faille".

Secteur K de la mosaïque de Pluton.

Dans la partie supérieure de l'image, les versants des montagnes semblent parcourus de crêtes et de sillons qui ressemblent à des ravines et autres figures d'érosion. Dans le quart inférieur gauche, cette morphologie change un peu, les crêtes et sillons sont plus longs, leur espacement est plus faible, et ils affectent une surface plane. Si les crêtes et sillons de la partie supérieure ressemblent à des ravines, ceux de la partie inférieure gauche ressemblent à un champ de dunes. Des dunes et des figures de ruissellement sur une planète avec une pression de 10^-5 atmosphère et une température de -230°C !

Secteur L de la mosaïque de Pluton.

En haut, les plaines jeunes de Sputnik Planum. En bas, les terrains cratérisés de Cthulhu Regio (avec des cratères faillés). Entre les deux, des "îles" ou des nunataks dépassant de la plaine. l'"ïle" du centre est composée dans sa partie supérieure de terrains chaotiques ressemblant à ceux de la figure 13. La partie inférieure est composée de terrains sombres structurés comme un champ de dunes (celui dont parle la NASA dans l'extrait de l'introduction).

Secteur M de la mosaïque de Pluton.

En haut à droite, Sputnik Planum.

La topographie est "classique" pour Viking Terra et Cthulhu Regio : nombreux cratère, grabens… Mais les parties basses de la zone centrale de l'image sont recouvertes d'un dépôt très sombre. En particulier, un peu au-dessous à gauche du centre de l'image, cette substance sombre semble remplir un graben et ennoyer l'intérieur d'un cratère après avoir recouvert une partie de sa lèvre. Origine de tout cela ? Poussière riche en matière organique accumulée par le vent dans les parties basses, liquide... ?

Secteur N de la mosaïque de Pluton.

Secteur O de la mosaïque de Pluton.