Image de la semaine | 21/06/2004
Fossiles de troncs d'arbres dans une couche de charbon
21/06/2004
Résumé
Bassin houiller lacustre, fossiles de Calamites et Sigillaires dans les couches de charbon de la carrière de Graissessac (Hérault).
La semaine dernière, nous avons détaillé la séquence type que l'on trouve dans les bassins houillers lacustres du carbonifère supérieur du Massif Central, à savoir (de bas en haut) : charbon passant à des argiles passant elles-même à des grès plus ou moins grossiers.
Que nous apportent les fossiles pour expliquer l'origine de cette séquence type ? Cette semaine, nous regarderons les abondants fossiles présents dans les couches de charbon (et éventuellement d'argile). La semaines prochaine, nous regarderons les fossiles présents dans la couche de grès, ce qui nous permettra alors de proposer une hypothèse génétique à cette succession.
Tous ces fossiles de troncs d'arbres sont posés "à plat" dans et à la base de la couche de charbon. Il n'y a aucun fossile de tronc en position de vie (verticale à l'époque, et perpendiculaire à la couche de charbon de nous jours), aucun fossile de racines "en place" dans un sol (stigmaria). La couche de charbon semble faite d'une accumulation d'arbres couchés, sans relation avec leur sol. Il ne s'agit donc pas d'une forêt couchée et déracinée par une tempête ou une inondation, car il resteraient au moins quelques racines en positions de vie dans un paléosol. Il s'agit plutôt d'une accumulation de bois et de troncs flottés, transportés par un courant loin de leur écosystème forestier d'origine, et ayant sédimenté dans un milieu lacustre indemne d'apports détritiques (pas de sable ni d'argile). C'est ce milieu de sédimentation uniquement organique (arbres flottés), sans apport détritique, qui va progressivement recevoir des sédiments détritiques fins (couche d'argiles intermédiaire), puis des sables et graviers (couche de grès supérieur).