Mâchoire et dents de mégalodon (Otodus megalodon)

Source - © 2010 Pierre Thomas / Eldonia

Figure 1. Recomposition composite de la mâchoire d'un mégalodon (Otodus megalodon), vue de face

Les figures 1 à 8 ont été prises dans le hall d'exposition d'Eldonia à Gannat (Allier).

Source - © 2010 Pierre Thomas / Eldonia

Figure 2. Mâchoire inférieure d'un mégalodon (Otodus megalodon)

Trois rangées de dents sont nettement visibles : la rangée de dents fonctionnelles, à l'extérieur, et deux rangées “en attente” prêtes à sortir et/ou gagner leur place.

Les mégalodons sont les plus gros requins prédateurs ayant jamais existé sur Terre. Ils ont vécu du Miocène inférieur (Aquitanien, −23 Ma) au Pliocène moyen (Zancléen, −3,6 Ma). On les considère maintenant comme appartenant à la famille éteinte des Otodontidae, famille ayant divergé au Crétacé de celle des Lamnidae, la famille du grand requin blanc (Carcharodon carcharias), le plus grand requin prédateur actuel. Nous allons vous montrer des photographies d'ensemble, de détail et de dents isolées de mégalodon, que nous comparerons avec des photographies de mâchoire de requins actuels. La mâchoire des figures 1 à 8 est une reconstitution composite faite avec de vraies dents venant des dépôts miocènes de Caroline du Sud (USA), dents qui ont été fixées sur un moulage de la mandibule et du maxillaire cartilagineux de vraies mâchoires fossiles.

Source - © 2010 Pierre Thomas / Eldonia Figure 3. Vue d'ensemble, de côté, d'une reconstitution composite de la mâchoire d'un mégalodon On voit mieux la triple rangée de dents que sur les deux premières figures en vue de face.	Source - © 2010 Pierre Thomas / Eldonia Figure 4. Vue partielle, de côté, d'une reconstitution composite de la mâchoire d'un mégalodon On voit mieux la triple rangée de dents que sur les deux premières figures en vue de face.
Source - © 2010 Pierre Thomas / Eldonia Figure 5. Vue partielle de la mâchoire inférieure de mégalodon et de ses dents disposées sur trois rangées Les dents fonctionnelles et redressées forment la rangée de droite, des dents couchées et non encore fonctionnelles constituent les deux rangées de gauche.	Source - © 2010 Pierre Thomas / Eldonia Figure 6. Vue rapprochée sur la mâchoire inférieure de mégalodon et ses dents disposées sur trois rangées Les dents fonctionnelles et redressées forment la rangée de droite, des dents couchées et non encore fonctionnelles constituent les deux rangées de gauche.
Source - © 2010 Pierre Thomas / Eldonia Figure 7. Détail de la mâchoire inférieure de mégalodon et de ses dents disposées sur trois rangées Les dents fonctionnelles et redressées forment la rangée de droite, des dents couchées et non encore fonctionnelles constituent les deux rangées de gauche.	Source - © 2010 Pierre Thomas / Eldonia Figure 8. Détail de la mâchoire inférieure de mégalodon et de ses dents disposées sur trois rangées Les dents fonctionnelles et redressées forment la rangée de droite, des dents couchées et non encore fonctionnelles constituent les deux rangées de gauche.

Les dents des requins sont très différentes des dents des poissons osseux et des autres vertébrés. La mâchoire des requins, qui sont des élasmobranches, n'est pas faite en os, mais en cartilage. Les dents ne sont pas soudées à cette mâchoire (comme chez certains poissons osseux) ou implanté dans des alvéoles dentaires perçant, perforant la mâchoire. Elles sont plantées dans le tissu des gencives et forment plusieurs rangées. Elles se forment dans des zones internes de la mâchoire. Lors de leur formation, poussées par le développement du tissu gingival, les dents migrent par rangées de l'intérieur vers l'extérieur de la gueule, à la manière d'un tapis roulant. Sur le côté externe, elles se dressent, remplacent les dents perdues et deviennent fonctionnelles. Elles sont continuellement remplacées durant toute la vie de l'animal. Chez les requins, le rythme de remplacement des dents est spécifique, il est fonction de l'espèce, de l'âge de l'animal (plus rapide chez les jeunes), du régime alimentaire, des changements saisonniers et de la température de l'eau. Il a été estimé que le requin-tigre actuel (Galeocerdo cuvier) pouvait produire jusqu'à plusieurs milliers de dents en 10 ans ! Cela expliquerait que les dents de requins fossiles sont si abondantes.

Source - © 2003 Pierre Thomas

Figure 9. Stock de (petites) dents de requins fossiles en vente chez un marchand dans une bourse aux minéraux et fossiles en 2003

La pièce d'1 € donne l'échelle (en bas, au centre). De mémoire, ces dents étaient vendues 10 € les 100 grammes, ce n’est donc pas un produit rare.

Source - © - pierresvives22geologie.over-blog.com

Figure 10. Fonctionnement du tissu gingival des requins avec remplacement des dents

Les dents se forment dans des zones internes de la mâchoire. Lors de leur formation, poussées par le développement du tissu gingival, les dents migrent par rangées de l'intérieur vers l'extérieur de la gueule, à la manière d'un tapis roulant. Sur le côté externe, elles se dressent et remplacent les dents perdues et deviennent fonctionnelles.

Source - © 2023 Pierre Thomas Figure 11. Dent isolée (originale) d'un mégalodon (Otodus megalodon) de Caroline du Sud La pièce d'1 € donne l'échelle.	Source - © 2023 Pierre Thomas Figure 12. Vue rapprochée de la dent de mégalodon montrant les dentelures du tranchant Pierre Thomas, 2023
Source - © 2023 Pierre Thomas Figure 13. Détail des dentelures du tranchant de la dent de mégalodon Pierre Thomas, 2023	Source - © 2023 Pierre Thomas Figure 14. Zoom sur les dentelures du tranchant de la dent de mégalodon Pierre Thomas, 2023

Source - © 2019 D’après Steveoc 86 – CC BY-SA 4.0, modifié Figure 15. Comparaison de la taille de diverses reconstitutions du mégalodon (Otodus megalodon), du grand requin blanc (Carcharodon carcharias), le plus grand requin prédateur actuel, et d'un humain

Source - © 2012 D’après Parzi – CC BY-SA 3.0, modifiés Figure 16. Comparaison de la taille d'une dent de mégalodon (à gauche) et deux dents d'un grand requin blanc, le plus grand requin prédateur actuel

Pour finir, nous vous montrons quatre photographies de mâchoires de requins actuels, montrant la variété des implantations de leurs dents, de leur morphologie…

Source - © 2022 D’après animauxmarins.fr Figure 17. Mâchoire d'un requin marteau (Sphyrna mokarran) montrant les multiples rangées de dents	Source - © 2022 D’après animauxmarins.fr Figure 18. Mâchoire d'un requin taureau (Carcharias taurus) montrant les multiples rangées de dents, dents d'une autre morphologie que celle du requin marteau
Source - © 2022 D’après animauxmarins.fr Figure 19. Mâchoire supérieure d'un requin squalelet féroce (Isistius brasiliensis)	Source - © 2022 D’après animauxmarins.fr Figure 20. Dents d'un requin tigre (Galeocerdo cuvier)