Mâchoire et dents de mégalodon (Otodus megalodon)

Les mégalodons sont les plus gros requins prédateurs ayant jamais existé sur Terre. Ils ont vécu du Miocène inférieur (Aquitanien, −23 Ma) au Pliocène moyen (Zancléen, −3,6 Ma). On les considère maintenant comme appartenant à la famille éteinte des Otodontidae, famille ayant divergé au Crétacé de celle des Lamnidae, la famille du grand requin blanc (Carcharodon carcharias), le plus grand requin prédateur actuel. Nous allons vous montrer des photographies d'ensemble, de détail et de dents isolées de mégalodon, que nous comparerons avec des photographies de mâchoire de requins actuels. La mâchoire des figures 1 à 8 est une reconstitution composite faite avec de vraies dents venant des dépôts miocènes de Caroline du Sud (USA), dents qui ont été fixées sur un moulage de la mandibule et du maxillaire cartilagineux de vraies mâchoires fossiles.

Les dents des requins sont très différentes des dents des poissons osseux et des autres vertébrés. La mâchoire des requins, qui sont des élasmobranches, n'est pas faite en os, mais en cartilage. Les dents ne sont pas soudées à cette mâchoire (comme chez certains poissons osseux) ou implanté dans des alvéoles dentaires perçant, perforant la mâchoire. Elles sont plantées dans le tissu des gencives et forment plusieurs rangées. Elles se forment dans des zones internes de la mâchoire. Lors de leur formation, poussées par le développement du tissu gingival, les dents migrent par rangées de l'intérieur vers l'extérieur de la gueule, à la manière d'un tapis roulant. Sur le côté externe, elles se dressent, remplacent les dents perdues et deviennent fonctionnelles. Elles sont continuellement remplacées durant toute la vie de l'animal. Chez les requins, le rythme de remplacement des dents est spécifique, il est fonction de l'espèce, de l'âge de l'animal (plus rapide chez les jeunes), du régime alimentaire, des changements saisonniers et de la température de l'eau. Il a été estimé que le requin-tigre actuel (Galeocerdo cuvier) pouvait produire jusqu'à plusieurs milliers de dents en 10 ans(lien externe - nouvelle fenêtre)↗ ! Cela expliquerait que les dents de requins fossiles sont si abondantes.

Pour finir, nous vous montrons quatre photographies de mâchoires de requins actuels, montrant la variété des implantations de leurs dents, de leur morphologie…