Image de la semaine | 26/01/2004
Cheveux de Pelé
26/01/2004
Résumé
Laves fluides, larmes et cheveux de Pelé, vues macro- et micro-scopiques.
Source - © 2004 Teresa Jeffries - Alexandre Simionovici
La photographie principale montre un cheveux de Pelé au Microscope Électronique à Balayage (MEB). Les deux autres photographies des figures 2 et 3 montrent une vue d'ensemble d'une " touffe" de cheveux de Pelé, et une vue de détail.
Les cheveux de Pelé sont des fils de lave très fins, de la véritable laine de roche naturelle. Il existe deux explications pour interpréter ces structures:
- La déesse Pelé avait une sœur ; et toutes deux avaient très mauvais caractère ; elles se disputaient souvent. A la suite d'une violente dispute, Pelé fut obligée du fuir. Elle se réfugia au sommet d'une montagne sur une île, et y alluma un grand feu. Mais sa sœur l'y retrouva, et Pelé fut obligée de fuir, et s'installa sur une autre île, où elle alluma aussi un grand feu. Sa sœur la retrouva encore, et Pelé dut fuir à nouveau, et s'installer sur une autre île, y alluma un grand feu … et ainsi de suite de très nombreuses fois. Enfin Pelé rusa. Elle s'installa sur une nouvelle île et y alluma deux feux, un tout en haut (le Mauna Loa) et un en contrebas (le Kilauea) où elle se cacha. Sa sœur, ne cherchant qu'en haut de la montagne ne la trouva pas, et Pelé s'installa définitivement dans le Kilauea. Mais elle a toujours très mauvais caractère, et quand elle se met en colère, elle sort ; et alors le vent entraîne une partie de sa chevelure et la répand sur toute l'île. On peut noter en passant que cette belle légende hawaïenne explique aussi l'alignement des volcans d'Hawaï, et la "migration des âges" le long de l'archipel.
- Plus prosaïquement, les cheveux de Pelé sont dus à l'interaction entre le vent et des jaillissements de lave extrêmement fluide, comme on en trouve à Hawaï, à la Réunion, à l'Erta Ale en Éthiopie… Lors des jaillissements de cette lave hyper-fluide, les gouttelettes de lave sont étirées par le mouvement de projection, filées, et figent dans l'air sous forme de très fins filaments, que le vent peut disperser à des kilomètres à la ronde. Souvent, on retrouve à l'une des extrémités du cheveux un reste de la goutte de lave initiale, petite sphère qui se prolonge par le cheveu sensu stricto. Le diamètre des gouttes d'où partent les filaments peut être centimétriques (et ces gouttes sont appelées "larmes de Pelée", voir http://volcanoes.usgs.gov/Products/Pglossary/PeleTears.html ), millimétriques comme sur les deux photographies d'ensemble, voire même inférieurs au micron comme sur l'image MEB.
De telles éruptions produisant des cheveux de Pelé sont redoutées par les éleveurs réunionnais, car le vent peut les transporter assez loin, sur des pâturages. Et le bétail, en broutant, avale aussi ces cheveux de Pelé, occasionnant irritations, ulcérations voire perforations stomacales et intestinales
 Source - © 2004 Pierre Thomas |  Source - © 2004 Pierre Thomas Figure 3. Vue de détail de cheveux de Pelé |
Des liens utiles:
- quelques images de cheveux de Pelé en formation http://hvo.wr.usgs.gov/kilauea/update/archive/2003/Dec/20031231-0807_DAS_large.jpg
- un film montrant la formation de ces cheveux http://hvo.wr.usgs.gov/kilauea/update/#video
- des photographies de cheveux in situ déposés par le vents sur une coulée http://volcanoes.usgs.gov/Products/Pglossary/PeleHair.html
- le tout dans (et via) le site http://hvo.wr.usgs.gov/kilauea/update/, disposant d'un "dictionnaire photographique" et d'autres images et données volcanologiques fort intéressantes.
