Image de la semaine | 08/09/2014
De 2013 à 2015, profitez du maximum solaire pour aller à la chasse aux aurores polaires
08/09/2014
Résumé
Activité solaire et champ magnétique : le phénomène des aurores polaires (boréales, australes... et joviennes).
Les aurores polaires (boréales et australes) ont lieu quand des « rafales » de vent solaire atteignent la Terre. Le vent solaire est constitué de particules, électrons et ions positifs (essentiellement ions hydrogène et hélium) éjectés du Soleil à une vitesse allant de 400 à 800 km/s, mais pouvant atteindre 2500 km/s lors des éruptions solaires. Ces particules sont naturellement déviées par le champ magnétique terrestre, mais certaines peuvent atteindre la haute atmosphère au niveau des pôles magnétiques lors d'une "rafale" puissante liée à une éruption. Ces particules excitent alors les molécules et atomes de la haute atmosphère, principalement azote et oxygène, qui se désexcitent en émettant leur couleurs caractéristiques de désexcitation, rose pour l'azote et verte pour l'oxygène en ce qui concerne la lumière visible.
Les aurores polaires sont assez fréquentes pendant les périodes de Soleil actif, plus rares en période de Soleil calme. Or l'activité du Soleil varie avec un rythme moyen de 11 ans, en fait allant de 9 à 14 ans. L'avant dernier maximum a eu lieu en 2001, et 2014 correspond au maximum suivant (en retard de 2 ans par rapport à la moyenne, mais restant "dans les clous"). Normalement le nombre des aurores devrait commencer à décroître à partir de 2015, pour atteindre un minimum vers 2020. Si donc vous cherchez un but pour vos prochaines vacances (en dehors des mois de mai, juin et juillet ou la brièveté/inexistence des nuits rend difficile l'observation des aurores), choisissez donc les hautes latitudes (> 60° : Islande, Scandinavie, Canada…). Les6 premiers clichés et montages ont été réalisés par Patrick Pelletier lors d'un voyage organisé par l'AFA en septembre 2013 en Islande, justement pour profiter du maximum 2013-2015. Les trois photographies suivantes ont été prises par Anette Bjørnsen en février 2013 aux îles Lofoten (Norvège), non pas à l'occasion d'un voyage organisé astronomique, mais lors de ballades à ski. On peut voir d'autres photos d'Annette Bjørnsen sur sa page Nordlyyyys. Suite à la publication de cet article, de nouvelles mages nous sont parvenues, 4 clichés de Martine Braem pris en mars 2004 près d'Ivalo en Laponie finlandaise ont été sélectionnés (et ajoutés le 5 janvier 2015). Merci aux photographes de nous avoir autorisé à diffuser leurs clichés.
En plus de ces images et films "privés", trois schémas expliquent brièvement le phénomène des aurores polaires, puis nous vous proposons ensuite quatre images d'aurores prises depuis l'espace, deux concernant la Terre, et deux Jupiter.
Source - © 2013 Patrick Pelletier Source - © 2013 Patrick Pelletier |
Source - © 2013 Anette Bjørnsen | Source - © 2013 Anette Bjørnsen |
Source - © 2013 Anette Bjørnsen |
Source - © 2014 NASA, modifié | Source - © 2014 Australian Space Academy, modifié |
Source - © 2013 Lionel Loudet |
Source - © 2010 Station spatiale internationale (ISS) | Source - © 2005 NASA-IMAGE |
Source - © 2013 - J. Clarke (Univ. of Michigan) |
Pour en savoir plus sur le phénomène des aurores polaires, un document de Frédéric Pitout (de l'IRAP), intitulé Les aurores polaires, quand le Soleil courtise l’atmosphère , est mis à disposition sur le site de la Société d'astronomie populaire (Toulouse).