École de Terrain - Un récif corallien dans la vallée de l'Yonne

Cinq étapes du Nord au Sud permettent de comparer les roches sédimentaires observées aux dépôt actuels des lagons, sous des latitudes plus tropicales. On reconstitue ainsi l'environnement de la vallée de l'Yonne au moment de la formation de ces roches, il y a 150 millions d'années (Oxfordien, Jurassique supérieur).

Figure 1. Carte de l'itinéraire

On observe ici une alternance de bancs massifs, plutôt calcareux, et de bancs plus feuilletés, plutôt marneux (avec ~50 % de CaCO₃, ~50 % d'argiles).

Figure 2. Alternance bancs massifs / bancs feuilletés

Figure 3. Alternance bancs massifs / bancs feuilletés

On ne trouve pas de fossiles de faciès visibles, mais les caractéristiques de l'ensemble sont celles d'une sédimentation terrigène de plate-forme continentale (sous une épaisseur d'eau d'une centaine de mètres).

À l'entrée de la ville, une ancienne carrière montre à l'affleurement des roches calcaires.

Figure 4. Carrière de Mailly-le-Château

Figure 5. Calcaire bioclastique

Un examen plus attentif de ces roches indique qu'elles sont formées de petits éléments sphériques, les oolites, ainsi que de débris de toutes tailles de coraux et de coquilles de mollusques... Le ciment est constitué de calcite en grands cristaux limpides, sans composante argileuse. Il s'agit d'un calcaire oolitique ou bioclastique.

Le sédiment d'origine de cette roche a été déposé dans un milieu marin bien moins profond qu'à l'arrêt précédent (moins de 20 mètres, faciès de formation des oolites), à proximité d'un récif (débris de coraux). Par ailleurs, ce faciès témoigne d'un milieu de formation agité par les courants. Par comparaison avec les milieux de sédimentation actuels, on pense qu'il s'agit d'une accumulation de débris au pied d'un récif.

Au château de Mailly-le-Chateau, notre hypothèse se confirme : en observant le panorama, on remarque que les calcaires ont un pendage de 15° vers le NNW.

Figure 6. Depuis le château de Mailly-le-Château

Figure 7. Interprétation

Ce pendage n'est pas d'origine tectonique, mais correspond à la pente naturelle d'un talus d'éboulis accumulé à la base d'un récif. Ces éboulis proviennent du démantèlement continuel du récif soumis au choc des vagues. Le pendage étant vers le NNW, il nous faut chercher le récif lui-même plus au Sud.

Idée de travail sur le terrain : mesurer un pendage à l'aide d'une boussole (vidéo ci-dessous).

Figure 8. Carrière des Rochers du Parc

L'ancienne carrière, faisant actuellement partie d'une réserve naturelle, présente à l'affleurement une grande masse calcaire sans stratification visible et très pure : pas d'éléments sableux, pas d'argile... On n'a pratiquement que du carbonate de calcium (CaCO₃). Il suffit de s'approcher des parois pour observer de très nombreux coraux, entiers, et dans leur position de vie.

Figure 9. Coraux en position de vie (fossiles)

Ce calcaire représente donc la barrière du récif lui même, constitué par tous ces coraux qui ont véritablement construit la roche, que l'on peut appeler un calcaire construit. Ces coraux peuvent avoir une forme rameuse, bien adaptée aux échanges d'éléments nutritifs avec l'eau de mer, ou bien en boule, plus résistante à l'agitation de l'eau. Outre ces organismes, on peut trouver des bivalves également récifaux, les rudistes (du genre Diceras). Si l'on se réfère aux conditions actuelles de vie des coraux et que l'on considère qu'elles étaient également valables à l'Oxfordien (principe de l'actualisme), on peut donc dire que le milieu était marin, très peu profond, avec une eau dont la température était supérieure à 20°C. Le talus d'éboulis, vu à l'arrêt précédent, est situé du côté de la mer ouverte. Nous sommes ici au niveau de la barrière récifale. Plus au Sud, il faut s'attendre à trouver des dépôts de lagon.

Les formations calcaires, plongeant légèrement vers le Nord (pendage tectonique), montrent deux ensembles. Le complexe supérieur est constitué des calcaires bioclastiques désormais familiers : ils se sont déposés dans le fond du lagon.

Figure 14. L'affleurement

Figure 15. Interprétation

Le complexe inférieur est différent : en s'approchant, on peut remarquer des coraux en position de vie. Ces coraux ont une forme différente de ceux que nous avons vus jusqu'ici : ils sont lamellaires, très minces. Ces formes sont adaptées à une vie sur un fond meuble, en milieu très calme et peu profond.

Figure 16. Coraux lamellaires (fossiles)

Le milieu de vie de ces coraux était donc le fond du lagon, protégé des vagues par la barrière récifale.

La succession des différents arrêts, du Nord vers le Sud, a permis de reconstituer un récif corallien oxfordien de type barrière.

Figure 17. Reconstitution paléogéographique

Cette région se trouvait donc immergée, et en climat tropical à cette époque, entre 20 et 30° de latitude Nord. Ce récif et ce lagon bordaient une terre émergée située plus au Sud, dans le secteur du Massif Central. La mer ouverte bordait un grand océan appelé Téthys, ouvert d'Est en Ouest jusqu'aux Caraïbes. Sa fermeture et l'ouverture simultanée de l'Océan Atlantique entraîneront plus tard l'affrontement des blocs africo-indien avec l'Eurasie, ce qui provoquera la formation d'une longue chaîne de montagnes, depuis l'Himalaya jusqu'aux Alpes.

Mais ceci est une autre histoire...