Les mines de la Provence cristalline et leur exploitation, un exemple

Les alentours du village des Mayons (Var) sont un véritable labyrinthe. Il y a un peu plus d'une dizaine d'années, bien après leur fermeture, les mines des Mayons, plus précisément du Pic Martin, renouaient avec la célébrité d'une bien triste façon, avec l'affaire Dupont de Ligonnès. En effet, recherché depuis quelque temps, il fut suspecté de s'être réfugié dans l'une des galeries de mines des Mayons (Le Courrier de l’Ouest, 2013[1]). Non contentes de servir d'abri potentiel à des criminels suspectés et en cavale, les mines du massif des Maures renferment bien d'autres richesses, que nous allons nous empresser d'exposer ici, de façon non exhaustive.

Le massif des Maures constitue, tout comme le Massif Central, le Massif Armoricain ou encore les Vosges, une relique de la chaine hercynienne. Pour plus de détails concernant la géologie de ce beau massif cristallin, on pourra relire l'article de Matthias Schultz (2016) proposant une Présentation de la géologie régionale du Var : le massif hercynien des Maures et de Tanneron.

Les mines du Pic Martin et de Saint-Daumas furent exploitées notamment pour le plomb sous forme de galène (PbS) et pour la fluorite (CaF₂). Elles font partie du domaine minier Pic Martin - Saint-Daumas, dont l'exploitation semble débuter au IX^e siècle avec l'arrivée des Sarrasins en Provence (Mari, 1979[3]). Le premier permis d'exploitation sur la commune des Mayons fut délivré au XVIII^e siècle. De ces mines, gérées par la Compagnie des mines de Provence, fut extraite une galène de piètre qualité, vendue comme alquifoux (vernis imperméabilisant pour poterie). L'exploitation des mines n'aura jamais été profitable aux multiples acquéreurs et repreneurs. De fait, leur exploitation qui aurait débuté au XV^e siècle est restée artisanale jusqu'aux années 1950 et leur fermeture (D’Agay, 2012[2]). Des traces de ces excavations passées subsistent toujours actuellement.

Les divers types de minéralisations sont retrouvés dans des filons. Ce sont des fractures d'origine tectonique (données comme hercyniennes par Gilbert Mari (1979[3]) qui ont été comblées par des circulations successives de fluides, précipitant d'abord du quartz puis de la galène [3], comme par exemple sur les figures 10 et 11. Mari précise que les fluorites peuvent avoir un variation de couleur au sein d'un même filon (vertes au centre et violettes sur les bords, par exemple), selon la composition chimique des fluides circulant lors des phases successives de précipitation. Cela explique également la précipitation de la galène au cœur du filon, le dernier fluide était apparemment plus riche en sulfure de plomb. Des inclusions fluides indiquent une température des fluides circulants proche de 115°C (Mari, 1979[3]).

Actuellement, les mines de fluorite varoises sont à l'abandon, seuls quelques revendeurs de minéraux et géologues amateurs parcourent encore les haldes de mines dans l'espoir de trouver de belles pièces. Néanmoins, le fruit de leur travail n'a aujourd'hui plus d'utilité que comme objet décoratif, bien qu'initialement la fluorite était exploitée en métallurgie comme fondant et en verrerie.