Le compactage dynamique, une méthode pour construire sur des alluvions meubles

Construire sur des argiles et/ou des alluvions sableuses plus ou moins gorgées d'eau est très problématique. La Tour de Pise, bâtie sur les alluvions de l'Arno le rappelle. Sans vouloir rivaliser avec ce célèbre monument, un entrepôt est en construction à Villard-Bonnot (banlieue NE de Grenoble, Isère) sur les alluvions récentes de l'Isère. Comment faire en sorte que cette construction soit stable ? Plusieurs solutions sont possibles, qui dépendent entre autres de l'épaisseur et de la nature des terrains meubles, et de la nature et du poids de la construction. Le compactage dynamique est l'une de ces solutions, choisie par le constructeur de l'entrepôt. Pour cela, il a fait appel à une entreprise de géotechnique, en l'occurrence l'entreprise Ménard(lien externe - nouvelle fenêtre)↗. Le compactage dynamique consiste à tasser le sol en faisant tomber d'une grande hauteur, sur toute la surface à compacter, une masse très lourde. Il existe plusieurs variantes de cette technique, entre deux modes opératoires extrêmes. Le premier mode opératoire, celui illustré sur les images qui précèdent, consiste simplement à faire tomber une ou plusieurs fois une masse sur l'ensemble de la surface à compacter. La dépression engendrée par une première chute peut être comblée par des alluvions locales avant les chutes suivantes. Le deuxième mode opératoire est plus complexe. On fait d'abord un trou à la pelleteuse, et on le remplit avec des granulats (de quelques centimètres de diamètre) de roche dure (du calcaire urgonien venant des de carrières de l'Ouest grenoblois dans le cas de ce chantier). On fait tomber une ou plusieurs fois la masse, ce qui tasse et enfonce ces granulats durs dans le sous-sol meuble, ce qui laisse un trou. On remplit à nouveau ce trou de granulats, et on recommence autant de fois qu'il le faut. Toutes les combinaisons de ces deux modes opératoires sont possibles. Dans le cas du futur entrepôt de Villard-Bonnot, environ 400 points seront compactés avec le deuxième mode opératoire. C'est sur ces sites les plus compactés que seront bâtis les piliers et autres points d'ancrage qui devront supporter la charge la plus importante due au futur entrepôt. Entre ces futurs points d'ancrage, le compactage sera plus simple, fait avec le premier mode opératoire. Une fois connu le cahier des charges du constructeur, le choix de la méthode de stabilisation, le mode opératoire du compactage, le nombre et l'emplacement des points d'ancrage très compactés… tout cela doit être déterminé par le géologue de l'entreprise de géotechnique. Ces choix auront été précédés d'études ponctuelles de tassement, de plusieurs forages de reconnaissance de plusieurs mètres de profondeur…

En classe de Terminale (en 1969, il est vrai), le professeur de physique démontrait aux élèves (qui devaient le comprendre et l'apprendre) que la distance verticale z parcourue pendant un temps t par un corps en chute libre soumis à une seule force, son poids, lui-même dû à une accélération constante, la gravité terrestre, pouvait s'écrire de la manière suivant : z=12.g.t2$z=\frac{1}{2}.g.t^2$.

C'est en 1602 que Galilée a démontré expérimentalement cette relation (la distance parcourue par un corps en chute libre est indépendante de sa masse et varie comme le carré du temps de chute), après, dit-on, des observations qualitatives menées depuis le haut de la Tour de Pise. Il a quantifié ses observations de Pise, sans chronomètre précis, sans caméra ou appareil photo, mais avec d'élégants dispositifs expérimentaux dont certains sont conservés au Museo Galileo de Florence (Italie). La chute d'une masse de 12 tonnes sur une hauteur d'une vingtaine de mètres est suffisamment brève pour qu'on puisse considérer la résistance de l'air comme négligeable. On est donc dans les conditions proposées par Galilée. Les appareils photographiques modernes permettent de prendre des images en rafale (3 images/seconde dans le cas de mon appareil). Si on juxtapose régulièrement des photos de la chute de la masse de 12 tonnes, on peut voir si la distance parcourue est proportionnelle au temps (vitesse constante), au carré du temps… Si la distance parcourue était proportionnelle au temps, le centre de la masse décrirait un segment de droite sur la juxtaposition de photographies. Si la distance parcourue était proportionnel au carré du temps comme le prétendait Galilée, le centre de la masse décrirait un fragment de parabole sur la juxtaposition de photos. L'expérience faite en 2014 reproduit bien la loi énoncée par Galilée en 1602.