Cristallisations de fluorine

La semaine dernière, nous vous avons montré des échantillons de filons à remplissage (incomplet) de fluorine (CaF₂). Ces échantillons montraient des filons en coupe. Cette semaine, nous vous présentons des images d'échantillons internes au filon, incomplètement rempli, images prises parallèlement au plan du filon.

Dans la cavité restant entre les parois (cavité appelée géode ou encore druse), les cristaux de fluorine ont pu se développer et croitre sans être gênés dans leur croissance. Il en résulte de magnifiques cristaux automorphes parfaitement cubiques (le cube est l'une des formes possibles que peut donner le système cubique, système cristallin de la fluorine).

Souvent, ces géodes internes au filon étaient remplies d'argile. Les mineurs, quand ils atteignaient une telle poche d’argile, la vidaient à coup de pelles et de pioche et stockaient l’argile dans des secteurs déjà exploités du filon en particulier près de l’entrée. Les échantillons des photographies 1 à 7 proviennent de la mine de la Barre (ou de Martinèche). Il s’agit de la principale des mines qui exploitaient un réseau de filons tardi-hercyniens remplis de fluorine, mais aussi de silice, de barytine… Ce secteur minier a été exploité de la fin du XIX^e siècle jusqu’en 1948, date de sa fermeture, et a fourni 80 000 tonnes de fluorine. L’exploitation se faisait par puits, tranchées et aussi par des galeries horizontales. Tranchées et galeries horizontales était très facilement praticables sans aucun équipement de spéléologie.

Dans les années 1970, j'ai trouvé un de ces tas d’argile déposé presque à l’entrée d'une des galeries par les anciens mineurs. C'est en fouillant ce tas d’argile que j' ai trouvé les échantillons des photographies 1 à 7, échantillons arrachés aux parois par les mineurs quand ils enlevaient l'argile à la pelle.

La fluorine est très souvent colorée par des impuretés et/ou des défauts dans le réseau cristallin. Les couleurs les plus fréquentes sont le violet et le vert, mais il existe aussi des fluorines bleues comme ici, jaunes, roses… Les amateurs qui possèdent des belles fluorines chez eux doivent savoir que certaines fluorines colorées de couleurs vives se décolorent partiellement après quelques années passées à la lumière du jour et leurs couleurs deviennent bien ternes. Les échantillons d’un si beau bleu comme ceux des figures 1 à 7 doivent être conservés à l’obscurité. Sans impuretés, la fluorine est incolore et transparente.

L'échantillon de la figure 8 est constitué de fluorine pure, donc parfaitement incolore, et également bien cristallisé. Il provient des collections de l'ENS de Lyon mais sa provenance est inconnue.

La semaine prochaine, nous vous montrerons de beaux exemples de plusieurs minéraux ayant cristallisé ensemble ou successivement dans un filon.