Pourquoi la Terre tremble
La sismologie est probablement la discipline la plus médiatisée parmi les diverses branches de la géophysique. Les séismes et les tsunamis qui leur sont parfois associés provoquent souvent de nombreuses victimes et des dégâts spectaculaires. Ils constituent aussi un passage obligé pour enseigner la tectonique des plaques. Par ailleurs, la surveillance sismique et la recherche sismologique ont mis en place des réseaux d’appareils de mesure qui fournissent d’importants volumes d’enregistrements, consultables et traitables à distance, ainsi que des logiciels adaptés à des fins pédagogiques. Un réseau de sismomètres et toute la chaîne de traitement des données ont même été spécifiquement développés pour la communauté enseignante (Sismos à l’École, edusismo.org).
La sismologie est aujourd’hui un domaine très vaste, englobant plusieurs spécialités liées à la physique et aux mathématiques (mécanique du solide, traitement du signal, statistiques…) sur de larges gammes d’échelles spatiales (du micromètre au millier de kilomètres) et temporelles (de la seconde au siècle). L’ouvrage de Pascal Bernard vient en présenter un panorama complet et actualisé.
Pascal Bernard, sismologue à l’IPGP, est depuis plusieurs années l’un des spécialistes les plus sollicités par les médias lorsqu’un grand séisme survient. Il œuvre depuis longtemps à la vulgarisation de sa discipline, au travers de publications et d’actions de médiation scientifique. Son livre Pourquoi la Terre tremble, publié chez Belin en , est une version entièrement révisée d’un précédent ouvrage (2003). Dans une langue claire et accessible, il retrace l’histoire de la sismologie, de ses origines à ses apports à la théorie de la tectonique des plaques. Il précise les notions fondamentales : élasticité des roches, rupture et glissement, ondes sismiques, fonctionnement des sismomètres modernes, magnitude, intensité et lois d’échelle. L’auteur présente également les progrès techniques et théoriques des dernières décennies, avec objectivité et sens critique.
Bien que dense, l’ouvrage se lit aisément et reste accessible aux enseignants de sciences de la Terre ou de physique, aux étudiants d’université et à tout lecteur curieux disposant de bases scientifiques. Les nombreuses illustrations « faites main » par l’auteur, même lorsqu’elles reproduisent des figures issues de publications, renforcent la clarté et l’attrait du livre. Sans se présenter comme un ouvrage universitaire classique, ce volume constitue aujourd’hui l’une des références les plus complètes et accessibles sur la sismologie. Il propose aussi un glossaire et une bibliographie commentée faisant une large place aux sites d’informations scientifiques et aux réseaux de surveillance sismique.
Référence : Pascal Bernard, . Pourquoi la Terre tremble : Séismes et tsunamis, comment les expliquer ? Et pourra-t-on un jour les prédire ?, Belin, coll. Essais, 464 p. — ISBN 978-2-7011-9914-6 — 21 €.
Fiche de l’ouvrage et extraits à feuilleter sur le site de l’éditeur : www.belin-editeur.com/pourquoi-la-terre-tremble .
