La mission martienne Perseverance (NASA)
La mission Perseverance, longtemps appelée “Mars 2020” avant d’être officiellement nommée suite à un concours, prévoit l’envoi d’un nouveau rover d’exploration sur la planète Mars. Le lancement est programmé dans la fenêtre de tir allant du au , l’arrivée sur le sol martien est prévue en dans le cratère Jezero, pour une mission d’au moins une année martienne (presque deux années terrestres).
La mission de Perseverance comporte des recherches qui permettront d’améliorer la connaissance concernant :
- l’existence ancienne ou actuelle de vie sur Mars ;
- la météorologie et le climat ;
- la géologie de surface ;
- les conditions d’accueil de missions d’exploration humaine.
Plus précisément, les quatre objectifs de cette mission sont :
- l’identification d’environnements anciens ayant pu héberger la vie microbienne ;
- la recherche de traces de vie dans ces environnements “habitables” par l’étude d’échantillons de roches ;
- la collecte, le prélèvement d’échantillons et leur stockage en vue d’une future mission de retour vers la Terre ;
- l’essai de production d’oxygène à partir de l’atmosphère martienne en vue de futures missions habitées.
Cette mission est aussi l’occasion pour la NASA de renouer avec la “tradition” d’envoi de messages vers l’espace. En effet, le rover emportera trois plaquettes de silicium micro-sérigraphiées portant d’une part les noms de 10 932 295 personnes ayant répondu à cette proposition de la NASA, et d’autre part les textes des 155 finalistes ayant proposé un nom à ce rover (et le gagnant fut “Perseverance”).
Perseverance embarque trois puces en silicium micro-gravées avec les noms de 10 932 295 participants et les textes des 155 finalistes du concours de nommage.
Source : NASA — Names now aboard Perseverance
Le premier “message” fut la plaque des sondes Pioneer 10 et Pioneer 11 (plaque excellemment commentée par A. Astier dans son Exoconférence) lancées respectivement en 1972 et 1973, continuant leur voyage interstellaire vers Aldébaran dans la constellation du Taureau (Pioneer 10, dernier contact ) et la constellation de l’Aigle (Pioneer 11, dernier contact en ).
Pioneer 10/11 : plaque gravée envoyée en 1972–1973 avec des informations symboliques sur l’humanité et notre position cosmique.
Source : NASA — Pioneer Plaque
Les sondes Voyager 1 et Voyager 2, lancées en 1977 pour l’exploration du système solaire externe (Jupiter, Saturne puis Titan pour Voyager 1 ; Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune pour Voyager 2) avant de continuer un voyage interstellaire, emportèrent chacune un disque de cuivre recouvert d’or (Golden Record) gravé à la manière d’un disque vinyle, de 12 pouces (~30 cm), contenant des images et des sons censés représenter la diversité de la vie et des cultures terrestres.