« Plastic Bay » en Norvège, comment la géologie d'une ile et les courants alentours en font un piège naturel à déchets anthropiques

Source - © 2018 Max Beaurepaire

Figure 1. Plastic Bay, baie jonchée de déchets, essentiellement plastiques, apportés par la mer, ile de Lyngøyna, Norvège

Les côtes de l'Ouest de la Norvège sont connues pour leur découpage en fjords profonds et en nombreux archipels de petite taille. Les photographies présentées ici ont été prises sur l'ile de Lyngøyna (figures 1 à 7), située à une vingtaine de kilomètres au Nord-Ouest de la ville de Bergen, et sur l'ile de Sotra (figures 8 à 11) située sur la côte à l'Ouest de Bergen (voir figure 12).

Les déchets trouvés ici, principalement du plastique et du bois travaillé (palettes industrielles), n'ont pas été déposés par des promeneurs ou des locaux mal avisés, mais ont été apportés par le vent depuis la mer. Ils ne proviennent pas tous de Norvège : on peut reconnaitre de nombreux emballages venant du Royaume Uni, des Pays Bas, d'Islande, voire de France. On voit bien ici que le problème des plastiques dans l'océan est international.

Comment une telle accumulation de déchets anthropiques se dépose-t-elle ? Le phénomène serait lié à une combinaison de facteurs géologiques et océanographiques. Tout d'abord, l'ile correspond à du socle issu de l'orogenèse calédonienne et présente une direction préférentielle de fracturation de direction Sud-Sud-Ouest. De plus, comme le montre la figure 13, un courant remonte du Sud vers le Nord le long de la côte norvégienne, depuis la mer du Nord. Ce courant norvégien est alimenté en eaux saumâtres par la mer Baltique (courants en vert sur la figure 13) et les fjords norvégiens, et en eau salée par une branche du courant Nord Atlantique (courants en rouge sur la figure 13). Il tend à rassembler les déchets provenant de la mer du Nord, de l'Islande et des iles Féroé vers les côtes norvégiennes. La forme de ces côtes, ciselées de fjords et de fractures de petite dimension, en fait un véritable tamis à déchets flottants. Dès que le vent les pousse vers les terres, les déchets sont pris dans les fractures, ou petites baies, d'où ils ne peuvent plus ressortir. Les vents atteignant assez régulièrement 110 km/h, surtout en automne et en hiver, peuvent entrainer les déchets jusqu'à une cinquantaine de mètres dans les terres,

La présence de plastique permet alors à du sol de se maintenir à cet endroit, causant une transformation rapide du paysage au fil des années. On peut observer par endroits un sol de plusieurs dizaines de centimètres sur la roche, sur lequel peut pousser de l'herbe, traversé par de multiples couches de bouteilles, cordes, et autres boites en plastique (figures 10-11). Ce sol crisse et se déforme sous la semelle, du fait de couches superposées de plastique.

Si le problème est ici décrit localement, il est probablement assez répandu le long des côtes norvégiennes. Les figures 8 à 11 proviennent de l'ile Sotra, une longue ile ciselée au Sud de Lyngøyna, où des plastiques ont été observés dans pratiquement toutes les baies tournées vers le Sud.

La figure 14 montre un modèle d'évolution des plastiques à la surface de l'océan Nord Atlantique, et suggère une forte accumulation de particules sur l'ensemble des côtes norvégiennes. Des études sont actuellement en cours pour cartographier l'ensemble des sites pollués sur la côte, un travail complexe étant donné l'étendue de cette côte.

En plus de travaux scientifiques, des mesures sont actuellement prises par des habitants de la région. C'est le cas notamment de Kenneth Bruvik, qui organise très régulièrement des sessions de nettoyage de baies avec des élèves de collège, sur l'ile Sotra.

Source - © 2018 Max Beaurepaire Figure 2. Déchets variés dans une flaque d'eau, ile de Lyngøyna, Norvège On peut remarquer des déchets variés : bombes de peintures, chaussures, bouchons... Sous l'action des vagues et du soleil, les plus gros plastiques se désagrègent en plus petits fragments comme ceux observés dans cette flaque d'eau, jusqu'à devenir des “microplastiques”, fragments de taille micrométrique.	Source - © 2018 Max Beaurepaire Figure 3. Déchets plastiques de grande taille apportés par la mer, ile de Lyngøyna, Norvège Les contenants de gros volumes, barils, bouteilles, peuvent être perdus par des bateaux à une très grande distance. Du fait de leur faible densité et de leur surface importante, ils sont très aisément transportables par le vent.
Source - © 2018 Max Beaurepaire Figure 4. Cordages, utilisés par des pêcheurs, parmi les déchets accumulés, ile de Lyngøyna, Norvège En se désagrégeant, ces cordes de filets forment de grandes fibres, maintenant le sol en place comme le feraient des racines.	Source - © 2018 Max Beaurepaire Figure 5. Mare regroupant des bâches, des boites de contenance variée, et des couvercles, ile de Lyngøyna, Norvège
Source - © 2018 Max Beaurepaire Figure 6. Vue d'ensemble d'un étang depuis sa bordure Nord, ile de Lyngøyna, Norvège Des déchets sont trouvés jusqu'au bord Sud, en face. On remarque également de nombreuses planches de bois, se déplaçant à la surface de façon similaire aux plastiques.	Source - © 2018 Max Beaurepaire Figure 7. Exemples de fragments de petite taille trouvés sur le sol, ile de Lyngøyna, Norvège

Source - © 2016 Kenneth Bruvik Figure 8. Exemple d'une autre Plastic Bay, sur la plus grande ile de Sotra, Norvège	Source - © 2018 Marte Haave Figure 9. Accumulation de déchets de taille similaire, ile de Sotra, Norvège
Source - © 2018 Marte Haave Figure 10. Les déchets, avec le temps, s'accumulent et contribuent à former un sol dans les baies, ile de Sotra, Norvège Les cordages et filets de pêche, comme sur le haut de la figure, notamment, fixent très efficacement autant le sol que de petites particules de plastiques.	Source - © 2018 Marte Haave Figure 11. Autre exemple de vieux déchets intégrés au sol, dans l'ile de Sotra, Norvège

Source - © 2018 Google Maps

Figure 12. Localisation des iles de Lyngøyna et de Sotra sur la côte Sud-Ouest de la Norvège, près de la ville de Bergen

En rouge, la ville de Bergen. En bleu au Nord, l'ile de Lyngøyna. En bleu plus au Sud, Sotra.

Voir la carte ci-dessous pour la localisation de Bergen en Norvège.

Source - © 2012 D'après Bagøien et al. [2], modifié

Figure 13. Carte des courants marins au large de la Norvège, de l'Islande et du Groenland

Contours fournis par l'ESRI, données topographiques de GEBCO, directions des courants par l'Institut de recherche marine norvégien.

La ville de Bergen (point bleu) se situe près de la côte, vers 60°N.

Source - © 2018 D'après Delandmeter, Onink et van Sebille, non publié

Figure 14. Modèle d'accumulation de particules flottantes dans l'Atlantique Nord et l'Arctique

Ce modèle représente l'accumulation de particules de plastiques flottant à la surface. Les particules sont initialement réparties de manière homogène à la surface de l'océan, puis le programme modélise l'arrivée de nouvelles particules par les côtes, et le dépôt sur la plage d'autres particules. Cette image représente la concentration de particules après 3 années. Les zones rouges sombres et bleues étant les zones les plus denses.

Simulation réalisée par Philippe Delandmeter, Victor Onink et Erik van Sebille et présenté, par exemple, par Edwards (2018 [3])