El Nin͂o / la Nin͂a 1997-2000

Les eaux chaudes El Nin͂o (rouge et blanc) atteignent les côtes américaines.

Les eaux chaudes (en rouge et blanc, plus haute de 125 mm par rapport au niveau moyen et plus chaude de 4 à 6°C) s'étalent le long de la côte américaine.

L'étalement des eaux de surface plus hautes que la normale et donc plus chaudes se poursuit vers le Nord et le Sud de la côte américaine. Les pêcheurs péruviens commencent à ressentir les effets de cette arrivée d'eau chaude qui perturbe la remontée des eaux profondes (upwelling) plus froides et riches en nutriments nécessaires à l'écosystème marin.

L'étalement des eaux chaudes se fait sur une surface équivalente à une fois et demi la surface des États-Unis. Le volume de ces eaux chaudes correspond à 30 fois celui de tous les Grands Lacs réunis. L'excès de chaleur apporté par ces eaux correspond à 90 fois l'énergie des combustibles fossiles utilisées pendant une année entière par les États-Unis.

Près de l'Australie, des bandes violettes (plus de 125 mm au-dessous du niveau moyen de l'océan) grossissent de plus en plus. Les températures de l'océan dans cette région sont anormalement basses. Dans ces conditions, l'océan échange moins d'humidité et d'énergie avec l'atmosphère, ce qui génère des conditions de sécheresse en Australie et en Indonésie.

La répartition de la zone d'eau chaude (plus de 5°C au dessus de la normale) se stabilise dans le Pacifique tropical. Près de l'Australie, les bandes violettes se rassemblent dans le Pacifique Ouest. Les températures y sont anormalement basses.

Les eaux chaudes d' El Nin͂o progressent vers l'Alaska. Au Nord de la bande équatoriale d'eau chaude, le niveau de la mer continue à baisser par rapport à la normale (zone violette). Cette topographie océanique augmente alors le courant Nord équatorial, NECC. L'augmentation du niveau de l'océan le long des côtes américaines est ainsi amplifiée.

La surface couverte par les eaux chaudes augmente sensiblement, surtout le long de la côte Ouest des États-Unis. Le niveau de l'océan s'élève alors à 40 cm au-dessus de la moyenne dans le Pacifique est, près des îles Galapagos. La thermocline (interface entre les eaux chaudes de surface et les eaux froides profondes) s'abaissent de 8.000 cm (80 m) environ. El Nin͂o continue à aggraver les conditions climatiques globales, les températures élevées de la surface océanique influençant directement l'atmosphère.

Les océanographes constatent que El Nin͂o est associé une variation rythmique de la surface des eaux chaudes, en relation avec la rythmicité des vents du Pacifique central et Ouest.

Le volume des eaux chaudes El Nin͂o a diminué de 40% par rapport à son maximum de novembre 1997. La surface couverte par la zone d'eaux chaudes est encore égale à 1,5 fois la surface des États-Unis.

Le volume et la surface des eaux chaudes restent importants, mais la bande s'est épaissie au niveau de l'équateur et de la côte d'Amérique du Sud.

La quantité d'eaux chaudes a sensiblement diminué. Dans le Pacifique central, les eaux sont revenues à leur niveau moyen. Les eaux chaudes se répartissent alors au Nord et au Sud de l'équateur. Les océanographes indiquent que c'est la situation classique qui annonce un retour progressif des conditions océaniques vers la normale.

Le retour aux conditions de hauteurs océaniques normales se poursuit. Le Pacifique Ouest est toujours dans des conditions d'eaux plus froides que la moyenne (bandes violettes), en relation avec le déclin du phénomène El Nin͂o.

Au Nord de l'équateur, on constate un reste de la bande d'eaux chaudes El Nin͂o. La large bande violette d'eaux superficielles froides est surveillée par les scientifiques pour voir si elle n'est pas en relation avec le phénomène climatique La Nin͂a. Cette situation climatique inverse d'El Nin͂o correspond à la présence d'eaux superficielles froides dans le Pacifique tropical.

Le déclin d' El Nin͂o se poursuit.

Les masses d'eaux superficielles froides ne bougent presque pas. Quelques restes d' El Nin͂o sont encore visibles au Nord et au Sud de l'équateur.

Le refroidissement de l'océan Pacifique central se ralentit et la surface des eaux de bas niveau décroît progressivement. Cette situation va perdurer et continuer à influencer les conditions climatiques mondiales pendant l'automne et l'hiver 1998.

Pas de grands changements dans l'altimétrie de l'océan Pacifique depuis juillet 1998. Les conditions océanographiques La Nin͂a se confirment.

idem. Les conditions de bas niveau océanique associées à La Nin͂a et la mise en place d'une large surface d'eaux chaudes dans le Pacifique Ouest montrent la coexistence de situations contrastées.

La bande des eaux froides le long de l'équateur (La Nin͂a) est moins épaisse. La Nin͂a continue à influencer le climat mondial. Pour les océanographes, les eaux froides agiraient en modifiant la course des tempêtes qui prennent naissance au dessus de l'Océan, en ralentissant les courants océaniques et en guidant les vents majeurs de la planète.

La Nin͂a domine toujours, depuis le mois de mai 1998. À cause de son maintien dans l'Océan Pacifique, les scientifiques pensent que La Nin͂a influencera les systèmes climatiques durant le printemps et l'été 1999. Sur cette image, on remarque la présence d'une large zone d'eau élevée et chaude dans le Pacifique Ouest, depuis les tropiques jusqu'au golfe d'Alaska. L'apparition de ces eaux chaudes n'est pas bien comprise mais elles influencent le climat de la planète.

Le phénomène La Nin͂a commence à s'atténuer, même si les conditions océaniques ne sont pas revenues à la normale. Dans le Nord et le Sud du Pacifique, le niveau de l'océan reste élevé et ce depuis plusieurs mois. La distribution thermique de l'Océan Pacifique est encore fortement perturbée.

Les côtes de l'Amérique du Nord sont touchées par les eaux anormalement froides du Pacifique. Le climat régional devrait être influencé durant l'été. La surface océanique refroidie et associée à La Nin͂a dans la zone équatoriale se fragmente en plusieurs bandes.

La Nin͂a semble disparaître. L'océan Pacifique revient à sa situation normale (couleur verte). Le réchauffement de l'Océan Pacifique est sensible dans la zone équatoriale. Les scientifiques attendent les données altimétriques de l'été 1999 pour déterminer si La Nin͂a a vraiment disparu ou s'il y aura une autre résurgence d'eau froide dans le Pacifique.

Le Pacifique Nord continue d'osciller entre chaud et froid : le Nord-Est montre des eaux anormalement basses et froides alors que le Nord-Ouest révèle la présence d'eaux élevées et chaudes. Cette situation persiste pendant quatre mois, influençant le climat du Nord de l'Amérique.

TOPEX/Poséidon détecte dans l'Est du Pacifique Nord un abaissement anormal de la surface océanique et une élévation dans l'Ouest.

Dans l'Est du Pacifique Nord, la surface de l'eau est anormalement basse. Au contraire, dans l'Ouest et au centre du Pacifique, les masses d'eaux sont élevées. Ces conditions, à tendance La Nin͂a, devraient conduire à l'apparition de tempêtes dans le Nord-Ouest du Pacifique, laissant le Sud-Ouest des États-Unis dans des conditions de sécheresse.

Les anomalies du niveau de l'océan constatées en novembre à l'Ouest du Pacifique se maintiennent. Un événement La Nin͂a se développe.