Digues et moraines au bord de coulées de lave

Source - © 2006 Pierre Thomas

Figure 1. Coulée de lave récente avec “moraine” et chenal d'écoulement

Piton de la Fournaise (Île de La Réunion).

Nous avons vu la semaine dernière comment une mini-coulée d'argile issue d'un volcan de boue pouvait se border de levées (« digues » ou « moraines »), limitant entre elles un chenal d'écoulement.

Ce phénomène peut aussi arriver avec des coulées de lave. Les bords de la coulée se solidifient assez vite et forment deux amoncellements parallèles allongés de blocs scoriacés, qui limitent entre eux un chenal dans lequel la lave bien fluide continue de couler. Si le débit de la lave baisse, ces digues naturelles formeront deux crêtes allongées parallèles.

L'image 1 montre l'une de ces coulées. La photographie est prise du Pas de Bellecombe, sur le flanc NO du Piton de la Fournaise. L'éclairage très oblique du soleil couchant permet de bien visualiser les deux « moraines ».

L'image 2 et l'image 3 montrent le site global de cette coulée.

Source - © 2006 Pierre Thomas Figure 2. Vue d'ensemble de la coulée et de ses levées

Source - © 2006 Pierre Thomas Figure 3. Vue d'ensemble de la face NO du Piton de la Fournaise

Pour tous ceux qui ne sont jamais allés à la Réunion pour y prendre des photos, on peut observer cette coulée avec ses levées sur le Géoportail (IGN) avec une bonne résolution mais pas (encore) la 3D, et avec une moindre résolution sur Google Earth, mais avec la 3D.

Source - © 2006 IGN - Géoportail

Figure 4. Vue Géoportail haute résolution de la même coulée. Les "moraines" sont parfaitement visibles.

Source - © 2006 IGN - Géoportail Figure 5. Vue générale de l'Enclos, caldeira en forme de fer à cheval contenant le Piton de la Fournaise Notre coulée est indiquée par une flèche rouge.

Source - © 2006 Google Figure 6. Vue générale Google Earth du massif du Piton de la Fournaise Notre coulée est indiquée par une flèche rouge.

De telles coulées avec levées se retrouvent sur de très nombreux volcans. À titre d'exemple, voici deux photographies prises du sol et 2 images Google Earth d'une coulée du volcan du Teide au Canaries (images 7 à 10), ainsi que 2 autres images Google Earth de ce même volcan montrant d'autres coulées bordées de levéess.

Source - © 2006 Pierre Thomas Figure 7. Vue détaillée de 2 coulées du flanc SE du Teide (Canaries) montrant de très belles levées	Source - © 2006 Pierre Thomas Figure 8. Vue générale du flanc SE du Teide
Source - © 2006 Google Figure 9. Vue détaillée Google Earth du flanc SE du Teide On reconnaît les 2 coulées avec "moraines" des images 7 et 8 au centre de la photo.	Source - © 2006 Google Figure 10. Vue générale Google Earth du flanc SE du Teide

Deux autres vues du volcan du Teide.

Source - © 2006 Google Figure 11. Vue du flanc SO du Teide, avec coulées et moraines

Source - © 2006 Google Figure 12. Vue du flanc E du Teide

On trouve aussi de superbes coulées avec levées sur Mars. Ci-après, une vue datant du 12 octobre 2006 prise sur le flanc Sud d'Olympus Mons.

Source - © 2006 NASA/JPL/Malin Space Science Systems

Figure 13. Coulées à levées sur un flanc d'Olympus Mons (Mars)