Ouverture d'un nouvel espace muséographique consacré à la paléontologie et à la minéralogie : Paléopolis, Gannat, Allier

Source - © 2013 Paléopolis Figure 1. Couverture du dossier de presse de Paléopolis

Source - © 2013 viamichelin.fr Figure 2. Localisation de Paléopolis au centre de la France, près de l'autoroute A71 (Paris - Languedoc)

L'histoire a commencé il y a 20 ans par la découverte d'un fossile de rhinocéros dans des carrières de calcaires stromatolithiques exploités (pour la chaux) dans le Miocène basal de Gannat, en Limagne. Après bien des vicissitudes et des variantes, cette découverte a servi de "prétexte" pour que le département de l'Allier pilote et soit le maître d'ouvrage de ce nouveau parc-musée consacré à la paléontologie, à la minéralogie et à la géologie de l'Auvergne.

Le parc Paléopolis a été inauguré le 27 mars 2013, en présence de toutes les autorités locales, départementales et régionales, ainsi que d'Yves Coppens, le président du comité scientifique de Paléopolis.

Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 3. L'entrée de Paléopolis (Gannat), 27 mars 2013, juste avant l'inauguration

Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 4. Yves Coppens, président du comité scientifique de Paléopolis, lors du discours inaugural du 27 mars 2013 À la gauche d'Yves Coppens, M. le Préfet de l'Allier, Benoît Brocard.

Le musée sensu stricto comprend quatre partie : (1) une exposition permanente sur l'histoire de la vie, (2) une exposition permanente de minéraux issus des anciennes mines de France, (3) des ateliers de fouilles expérimentales destinés, en particulier, aux enfants, et (4) une exposition temporaire renouvelée tous les ans et consacrée, en 2013, à « l'Auvergne tropicale » de l'ère tertiaire.

Cette exposition permanente de fossile est le « clou » de cet espace muséographique. Elle expose sur 600 m² et dans un ordre chronologique (de l'Archéen au Pléistocène) de très nombreux fossiles, fossiles originaux ou moulages (et c'est alors précisé), en dessinant ainsi une véritable fresque de l'Évolution. Les principales époques fossilifères d'Auvergne (Carbonifère supérieur, Oligo-Miocène…) y sont particulièrement mises en valeur.

En quelques photographies commentées, voici un aperçu rapide "dans l'ordre" de cette « galerie de l'évolution ».

Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 5. Panneau de l'entrée de l'exposition permanente consacrée à l'histoire de la vie À gauche, on devine un échantillon de stromatolithe ferrugineuse, témoin des premiers âges de la vie sur Terre.
Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 6. Quelques fossiles du Paléozoïque inférieur exposés à Paléopolis	Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 7. Le Paléozoïque supérieur, notamment avec des fossiles auvergnats
Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 8. Bien qu'il n'y ait pas de dinosaure en Auvergne, Paléopolis présente des dinosaures, en particulier le fameux Tyranosaurus rex Yves Coppens donne l'échelle.	Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 9. La faune mésozoïque n'était pas constituée que de dinosaures comme en témoigne ces quelques habitants des mers de l'ère secondaire
Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 10. Certains gisements clés dans l'histoire de l'Évolution sont mis en valeur, comme le fameux gisement éocène de Messel (Allemagne)	Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 11. Comme nous sommes à Gannat, dans l'Oligo-Miocène de Limagne, les vertébrés fossiles de l'Allier, mais aussi les végétaux locaux de cette époque sont particulièrement bien représentés

Cette deuxième exposition permanente montre de très beaux spécimens des minéraux, tous issus des anciennes mines françaises. Les anciennes mines auvergnates sont très bien représentées, mais les autres régions riches en mines métalliques (Alpes, Pyrénées…) ne sont pas oubliées.

Source - © 2013 Paléopolis Figure 12. Extrait du dossier de presse de Paléopolis présentant l'exposition permanente de minéraux
Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 13. Vitrine consacrée aux minéraux de mines du Massif Central	Source - © 2013 Pierre Thomas Figure 14. Vitrine consacrée aux minéraux de mines du Massif Central

Il s'agit d'un chantier de fouille reconstitué où petits et grands peuvent s'initier à la pratique des fouilles, à manipuler des fossiles…

Source - © 2013 Paléopolis

Figure 15. Extrait du dossier de presse de Paléopolis présentant l'espace consacré aux fouilles et aux manipulations

Chaque année, une exposition temporaire sera consacrée à un thème précis, se rapportant souvent à la géologie de l'Auvergne. En 2013, c'est l'histoire du lac oligo-miocène de Limagne qui a été choisie.

Source - © 2013 Paléopolis

Figure 16. Extrait du dossier de presse de Paléopolis présentant l'exposition temporaire 2013 consacré à « l'Auvergne tropicale »

Le parc-musée Paléopolis se trouve au sein d'un parc de 5 hectares, propriété du département de l'Allier. Or ce parc contient potentiellement de quoi aménager un véritable parcours géologique en y ouvrant et sécurisant une ou plusieurs « parois de type carrière » » situées dans des endroits « stratégiques ». Le sous-sol de ce parc est principalement constitué de socle hercynien. D'après la carte géologique BRGM de Gannat, une faille traverse le parc, séparant un compartiment granitique à l'Ouest d'un compartiment Est formé de roches volcaniques datées du Carbonifère inférieur (des pyroclastites rhyolitiques, équivalent volcanique des granites voisins). D'après la carte géologique, cette faille est très fortement minéralisée en quartz, preuve d'un important hydrothermalisme tardi-hercynien. Enfin, le compartiment oriental (roche volcanique paléozoïque) est recouvert en discordance par les calcaires stromatolithiques de l'Oligocène terminal / Miocène basal. Une ou plusieurs « carrières » judicieusement placées montrant tout cela auraient un intérêt pédagogique certain. Quelques « tas de cailloux » (calcaires stromatolithiques) apportés chaque année par camion de la carrière voisine du Mont Libre et où tout un chacun pourrait fouiller, prélever et ramener "son" échantillon de stromatolithe personnel apporterait un "plus" certain à ce parc.

On ne peut que souhaiter longue vie et nombreux développements futurs à Paléopolis.

Source - © 2013 BRGM / Google earth

Figure 17. Extrait de la carte géologique au 1/50.000 montrant la situation géologiquement exceptionnelle du parc Paléopolis

Sous réserve de l'exactitude de la carte géologique et des limites précises des terrains propriété du département de l'Allier (cercle rouge), on trouverait dans ce parc granites et roches volcaniques paléozoïques séparés par une faille très minéralisée et recouverts en discordance par des calcaires stromatolithiques. La carrière de calcaire stromatolithique du Mont Libre où a été trouvé le rhinocéros fossile, point de départ du projet, se trouve au premier plan, à droite.

Combien de musées de géologie de par le monde aimeraient se trouver dans une situation semblable ?